ESA et ArianeGroup signent le contrat PHOEBUS pour un étage supérieur composite Ariane 6

L'Agence Spatiale Européenne (ESA, Paris, France) et ArianeGroup (Paris), maître d'œuvre principal et autorité de conception pour le lanceur Ariane 6, ont signé un nouveau contrat de développement technologique pour explorer l'utilisation de composites fibres de carbone pour alléger l'étage supérieur d'Ariane 6. Cet objectif s'inscrit dans le programme PHOEBUS (Prototype of a Highly OptimizEd Black UpperStage), qui, selon ArianeGroup, augmentera la maturité des technologies nécessaires pour réduire le coût de fabrication de l'étage supérieur et réduire son poids.

Selon ArianeGroup, les améliorations continues du lanceur Ariane 6, incluant l'utilisation de technologies composites, sont des aspects clés qui renforceront davantage sa compétitivité. MT Aerospace (Augsbourg, Allemagne) rejoindra ArianeGroup pour concevoir et tester collaborativement le prototype de technologie composite cryogénique de l'étage supérieur PHOEBUS (en savoir plus sur un vaisseau pression Type V développé pour stocker les propergols cryogéniques de lanceurs spatiaux). Ce partenariat, commencé en mai 2019 avec un contrat initial de conception phase A/B1, se poursuivra sous le contrat ESA.

« L'un des principaux défis est de s'assurer que les composites sont tout aussi étanches et robustes que les pièces métalliques pour l'hydrogène liquide extrêmement froid et pénétrant », déclare Pierre Godart, PDG d'ArianeGroup en Allemagne. « Ce nouveau contrat démontre la confiance de l'ESA et du DLR, notre équipe et notre partenaire MT Aerospace, avec qui nous travaillons depuis longtemps, notamment sur les pièces métalliques pour Ariane 6. Nous continuerons notre collaboration pour positionner l'Allemagne et l'Europe à l'avant-garde des technologies composites cryogéniques pour le stockage d'hydrogène et d'oxygène liquides. »

Pour démontrer la maturité de toutes les technologies nécessaires, ArianeGroup indique qu'il contribuera avec son savoir-faire en technologie d'étage lanceur et intégration systèmes, tandis que MT Aerospace sera responsable des matériaux et technologies destinés aux réservoirs et structures composites en conditions cryogéniques.

Les technologies développées sous le contrat seront intégrées dans un démonstrateur d'étage supérieur à partir de 2023, afin de démontrer que le système est compatible à grande échelle (échelle 1 pour le réservoir LOX, et échelle 2/3 pour le réservoir LH2) avec le mélange oxygène liquide-hydrogène.

ArianeGroup indique que son objectif ultime avec PHOEBUS est d'ouvrir la voie à de futurs développements d'étages Ariane 6, ainsi qu'à l'introduction de technologies composites cryogéniques pour le secteur aéronautique.