L'investissement Aramco accélère le déploiement mondial du stockage d'énergie durable d'Energy Vault

Energy Vault (Lugano, Suisse), développeur de produits de stockage d'énergie renouvelable, a annoncé le 2 juin un nouvel investissement de Saudi Aramco Energy Ventures (SAEV, Dhahran, Arabie Saoudite), le programme de capital-risque technologique stratégique de la compagnie intégrée mondiale d'énergie et chimie Aramco (Dhahran). Energy Vault utilisera les fonds pour accélérer le déploiement mondial de sa technologie EVx, conçue pour permettre le stockage à l'échelle gigawatt-heure de la génération d'énergie renouvelable intermittente, de manière économique et durable, pour fournir de l'énergie dispatchable à la demande. Le montant de l'investissement n'a pas été divulgué.

La technologie d'Energy Vault s'inspire des centrales de stockage par pompage-turbinage qui reposent sur la puissance de la gravité et le mouvement de l'eau pour stocker et décharger l'électricité. La solution de l'entreprise serait basée sur les mêmes fondamentaux de physique et génie mécanique utilisés dans ces centrales, mais remplace l'eau par des blocs composites sur mesure grâce à une utilisation innovante de matériaux locaux à faible coût et de science des matériaux sophistiquée.

Les blocs seraient combinés avec la conception système propriétaire d'Energy Vault et un logiciel piloté par vision machine et IA pour opérer une grue spécialement conçue qui orchestre de manière autonome le levage et l'abaissement des blocs, stockant ainsi l'énergie potentielle en hauteur et déchargeant l'électricité quand les blocs sont abaissés pour générer de l'électricité. Importamment, selon Energy Vault, les blocs sont faits de sol, sable ou matériaux déchets locaux, incluant la fibre de verre, résidus de production de combustibles fossiles comme les résidus de combustion de charbon et composants énergétiques en fin de vie (EOL) comme les pales d'éoliennes. Le premier système commercial à l'échelle de 5 mégawatts (MW)/35 mégawatt-heures (MWh) d'Energy Vault a atteint l'achèvement mécanique en juillet 2020, concomitant avec sa connexion au réseau suisse. Le système a depuis été utilisé par les clients d'Energy Vault dans le monde pour tests d'application directe et protocoles de services auxiliaires.

« Energy Vault a fait des progrès rapides et significatifs ces 12-18 derniers mois en achevant le premier déploiement commercial à l'échelle de notre technologie et nous sommes ravis d'avoir le soutien de SAEV comme partenaire stratégique », déclare Robert Piconi, PDG et co-fondateur d'Energy Vault.

Au cours des deux dernières années, Energy Vault indique avoir travaillé étroitement avec les plus grandes compagnies d'énergie et services publics mondiaux pour optimiser davantage sa plateforme technologique de stockage d'énergie pour qu'elle soit plus flexible et réponde aux besoins de puissance plus élevée et durée variable. Le résultat est la plateforme produit EVx qui établirait une nouvelle référence industrielle en économie de stockage d'énergie.

La nouvelle plateforme est une évolution naturelle de la technologie de l'entreprise, tirant parti de tous les attributs de performance actuels : zéro dégradation du milieu de stockage, haut rendement aller-retour, longue durée de vie technique, chaîne d'approvisionnement durable et briques composites. EVx introduit une architecture hautement scalable et modulaire qui peut être construite par incréments de 10 MWh jusqu'à une capacité de stockage multi-GWh. De plus, EVx offrirait une flexibilité totale en termes de durée car l'énergie et la puissance sont découplées, permettant des déploiements pour besoins de haute puissance/courte durée (deux à six heures) en plus du stockage longue durée (6-12 heures+).

De plus, la nouvelle plateforme serait 40 % plus basse en hauteur et incorporerait les mêmes poids de blocs composites pouvant être faits de déchets et matériaux de remédiation pour réutilisation bénéfique, comme les résidus de combustion de charbon (cendres de charbon), fibre de verre de pales d'éoliennes déclassées et déchets de résidus miniers. Le résultat, selon Energy Vault, est une économie sans précédent significativement inférieure à toute autre technologie de stockage d'énergie sur base Levelized Cost of Storage (LCOS).

Le système de stockage d'énergie d'Energy Vault serait idéal pour entreprises dans de nombreux secteurs industriels ayant des besoins d'énergie 24/7 et effectuant une transition vers l'énergie propre. D'autres exemples régionaux incluent les usines de dessalement, qui nécessitent une puissance industrielle continue pour fournir de l'eau potable de façon fiable et économique.

« Notre mission chez SAEV est d'investir dans des entreprises développant des technologies d'importance stratégique pour Aramco. La technologie innovante de stockage d'énergie d'Energy Vault a des avantages environnementaux et économiques uniques. Nous sommes ravis d'aider Energy Vault à accélérer davantage le déploiement mondial de sa technologie », déclare Mahdi Aladel, PDG d'Aramco Ventures.

Voir le système en action à ce lien.