CompPair lève 950k CHF pour accélérer sa technologie composite auto-réparante

CompPair Technologies Ltd. (Lausanne, Suisse), spin-off de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), a inventé un nouveau matériau composite capable de s'auto-réparer — les dommages de fabrication, d'impact ou de fatigue peuvent être réparés en seulement une minute par application de chaleur. CompPair affirme que sa technologie permet de construire de meilleurs produits qui durent plus longtemps et génèrent moins de déchets. Sa première famille de produits, HealTech, a déjà suscité un vif intérêt dans les secteurs du sport et du naval.

Le tour de table d'amorçage (seed) de 950 000 francs suisses a été mené par le réseau StartAngels et Christian Fischer, PDG et co-fondateur de Bcomp (Fribourg, Suisse), pionnier des composites à fibres naturelles durables, avec des contributions précieuses d'investisseurs privés. Cet investissement permettra à CompPair de continuer à déployer ses produits HealTech dans l'industrie des composites en étendant la capacité de production et en construisant des projets pilotes pour pénétrer de nouveaux marchés. L'entreprise recrutera aussi de nouveaux collaborateurs en développement commercial, ingénierie et opérations et commencera à finaliser les premiers produits additionnels.

HealTech

« Avec notre technologie, un agent de réparation est incorporé dans le matériau composite », explique Amaël Cohades, PDG de CompPair. « Les fissures dans la résine peuvent être réparées sur site en peu de temps en chauffant le matériau à température modérée. Le processus de chauffe active l'agent de réparation, et la partie endommagée cicatrise rapidement, sans changement des propriétés d'origine. » Cette technologie peut s'appliquer à tous types de structures, prolongeant leur durée de vie d'au moins trois fois. « Les propriétés du matériau et sa résistance initiale à la fissuration sont identiques à celles des composites traditionnels », dit Cohades. « De plus, la technologie est compatible avec les procédés de fabrication actuels, donc les usines n'ont pas besoin d'être rééquipées. »

CompPair voit sa technologie comme bénéfique pour toute application composite souffrant des dommages qu'elle peut réparer. « Le coût de maintenance des seules éoliennes mondiales est estimé à 13 milliards de francs suisses en 2020 », dit Cohades. « Notre technologie pourrait aussi s'appliquer à de nombreuses pièces qu'on ne répare pas actuellement, comme les vélos et pare-chocs de voiture. » Une limitation : le matériau ne cicatrise pas si l'impact casse les fibres. Cependant, réparer la matrice permet de récupérer la plupart de la résistance perdue, même avec quelques fibres brisées, en restaurant le transfert de charge entre plis ; comme la résine est toujours endommagée en premier, ce système d'auto-réparation par chaleur fonctionnerait encore dans la majorité des cas.

« Je suis fasciné par la technologie de CompPair et crois fermement en son potentiel de marché », dit Christian Fischer. « CompPair correspond parfaitement à mon ambition de travailler avec des entreprises technologiques innovantes qui auront un impact positif sur notre avenir. Je pense pouvoir soutenir l'équipe dans ses aventures passionnantes grâce à mon expérience solide dans les composites et l'entrepreneuriat, et mon réseau industriel correspondant. »

« La technologie et l'innovation de CompPair répondent à un vrai besoin de marché et j'ai une forte confiance en mon investissement dans l'entreprise », dit Thomas Rauber, investisseur et membre du conseil, du réseau StartAngels et PDG de TR Invest SA.

Lancée en 2020, CompPair a été très active dans l'écosystème startup européen. Elle a été sélectionnée par Space4Impact comme Startup de l'année 2020 et ses textiles préimprégnés ont reçu le Label Solar Impulse Foundation en 2020. CompPair a été finaliste du Hello Tomorrow Global Challenge piste aéronautique, du JEC Startup Booster 2020-2021 et du Swiss Technology Award au Switzerland Innovation Forum. L'entreprise est listée parmi les 40 meilleures startups high-tech d'Europe et dans le top 5 mondial des startups matériaux auto-réparants.