AMRC et Prodrive collaborent pour pionnier la fabrication composite recyclable

Prodrive Composites Ltd. (Milton Keynes, Royaume-Uni) travaille avec des chercheurs en allègement et matériaux au Centre de recherche avancée en fabrication de l'Université de Sheffield (AMRC, Sheffield, Royaume-Uni) pour faire avancer ses processus de fabrication de composants composites recyclables.

Prodrive Composites développe des solutions d'ingénierie pour industries automobile, aérospatiale et marine, et conçoit et fabrique aussi des composites légers avancés pour une large gamme d'applications à travers automobile, sport automobile, aérospatial, marine, défense et autres secteurs spécialisés. L'entreprise collabore avec l'AMRC sur son processus P2T (Primaire vers Tertiaire), utilisé pour fabriquer des composants composites recyclables qui peuvent satisfaire aux exigences de fin de vie (spécifiées dans Directive 2000/53/CE) sans aucun compromis sur la performance des pièces originales. L'entreprise affirme que l'approche simplifie le recyclage et dote un matériau composite du potentiel de remplir trois ou plus vies utiles.

Hannah Tew, responsable partenariat au Centre Composites AMRC, dit que son équipe a travaillé avec Prodrive Composites pour faire avancer son processus composite recyclable plus près de la production complète. Cela s'est principalement concentré sur la permettre de l'automatisation ; rendre possible d'atteindre des volumes moyens à élevés à coûts substantiellement plus bas ; regarder la nature recyclable des matériaux utilisés et augmenter l'attraction de la technologie pour d'autres industries.

« Les résultats de nos essais de presse initiaux semblent prometteurs et nous sommes très impatients de soutenir Prodrive dans l'automatisation du processus à l'avenir », dit Tew.

Selon Prodrive, comme les composites P2T ne nécessitent ni chaleur ni pression pendant la fabrication, il n'y a pas besoin d'autoclave — réduisant ainsi les coûts et permettant la montée en charge de production sans investissement majeur. Le processus utilise une résine thermoplastique réactive au lieu d'un type thermodurcissable ; un monomère plastique est réagi avec un catalyseur en présence des fibres pour produire un stratifié durci.

Prodrive croit qu'ils sont les premiers à développer cette technique avec fibres recyclées, qui a émergé à travers un programme de développement avec un client OEM automobile qui requérait un matériau structurel haute performance avec impact environnemental plus bas que composites conventionnels.

John McQuilliam, ingénieur en chef chez Prodrive Composites dit :

Prodrive Composites dit que les avantages des composites produits par le processus P2T est qu'ils peuvent être recyclés plusieurs fois. Les plus hautes propriétés mécaniques sont obtenues lors de la première utilisation des fibres vierges, permettant la fabrication d'articles structurels hautement chargés. À la fin de vie de la pièce, les fibres et potentiellement la résine peuvent être recyclées, fournissant une grande partie de la matière première pour une pièce secondaire, comme un panneau de carrosserie. Quand la pièce secondaire atteint sa fin de vie, étant thermoplastique, elle peut aussi être hachée et remoulée en nouvelles pièces avec propriétés adaptées pour composants solides 3D. Cette pièce tertiaire peut elle-même être recyclée plusieurs fois en pièces de grade inférieur.

La recherche en cours entre l'AMRC et Prodrive Composites est prête à s'étendre sur l'année à venir.