AMRC et Prodrive s'associent pour faire progresser la fabrication de composants composites recyclables

Prodrive Composites Ltd. (Milton Keynes, Royaume-Uni) travaille avec des chercheurs en matière d'allègement et de matériaux du Centre de recherche de fabrication avancée de l'Université de Sheffield (AMRC, Sheffield, Royaume-Uni) pour faire progresser ses processus de fabrication de composants composites recyclables.

Prodrive Composites développe des solutions d'ingénierie pour les industries automobile, aérospatiale et marine, et conçoit et fabrique également des composites légers avancés pour un large éventail d'applications dans les secteurs de l'automobile, du sport automobile, de l'aérospatiale, de la marine, de la défense et d'autres secteurs spécialisés. L'entreprise a collaboré avec l'AMRC sur son procédé P2T (Primary To Tertiary), qui est utilisé pour la fabrication de composants composites recyclables qui peuvent répondre aux exigences de fin de vie (spécifiées dans la directive 2000/53/CE) sans aucun compromis dans la performances des pièces d'origine. L'entreprise affirme que l'approche simplifie le recyclage et confère à un matériau composite le potentiel de remplir au moins trois durées de vie utiles.

Hannah Tew, responsable du partenariat à l'AMRC Composite Center, déclare que son équipe a travaillé avec Prodrive Composites pour faire avancer son processus de composite recyclable plus près de la pleine production. Cela s'est principalement concentré sur la possibilité d'automatisation ; permettant d'atteindre des volumes moyens à élevés à des coûts sensiblement inférieurs; examiner la nature recyclable des matériaux utilisés et accroître l'attrait de la technologie pour d'autres industries.

« Les résultats de nos premiers essais de presse semblent prometteurs et nous sommes très impatients de soutenir Prodrive dans l'automatisation du processus à l'avenir », déclare Tew

Selon Prodrive, comme les composites P2T ne nécessitent ni chaleur ni pression pendant la fabrication, il n'y a pas besoin d'autoclave, ce qui réduit les coûts et permet l'augmentation de la production sans investissement majeur. Le procédé utilise une résine thermoplastique réactive au lieu d'un type thermodurcissable; un monomère plastique est mis à réagir avec un catalyseur en présence des fibres pour produire un stratifié durci.

Prodrive pense être le premier à développer cette technique avec des fibres recyclées, qui a émergé d'un programme de développement avec un client OEM automobile qui avait besoin d'un matériau structurel hautes performances avec un impact environnemental plus faible que les composites conventionnels.

John McQuilliam, ingénieur en chef chez Prodrive Composites déclare :

Prodrive Composites affirme que les avantages des composites produits par le processus P2T sont qu'ils peuvent être recyclés plusieurs fois. Les propriétés mécaniques les plus élevées sont obtenues lors de la première utilisation des fibres vierges, ce qui permet de fabriquer des éléments de structure fortement chargés. En fin de vie de la pièce, les fibres et potentiellement la résine peuvent être recyclées, fournissant une grande partie de la matière première pour une pièce secondaire, comme un panneau de carrosserie. Lorsque la pièce secondaire arrive en fin de vie, étant thermoplastique, elle peut également être découpée et remoulée en de nouvelles pièces aux propriétés adaptées aux composants solides 3D. Cette partie tertiaire peut elle-même être recyclée plusieurs fois en parties de moindre qualité.

La recherche en cours entre l'AMRC et Prodrive Composites devrait s'étendre au cours de l'année à venir.