L'université d'État de Wichita reçoit une subvention de 2 millions de dollars pour faire progresser les composites aérospatiaux

L'Université d'État de Wichita (Wichita, Kan, États-Unis) a annoncé avoir reçu un contrat de subvention de 2 millions de dollars de l'Association de développement économique des États-Unis (EDA) pour développer et démontrer une technologie avancée de fabrication de matériaux composites.

La subvention, garantie par les initiatives stratégiques de la WSU, fournira un financement pour l'équipement essentiel nécessaire au Laboratoire de technologie avancée pour les systèmes aérospatiaux (ATLAS) au sein de l'Institut national de recherche en aviation de la WSU. ATLAS étudie le développement de protocoles de fabrication pour le placement automatisé de fibres (AFP) et la pose automatisée de bandes (ATL) pour les systèmes d'avions. La subvention permettra de financer l'achat d'une découpeuse de ruban; table à vide; autoclave avec capteurs sans fil, rhéomètre, générateur d'azote et une presse à platine chauffée, qui sera utilisé dans le développement de protocoles de fabrication pour les procédés AFP pour les structures primaires thermoplastiques d'avions.

Actuellement, selon l'école, l'inspection non destructive à forte intensité de main-d'œuvre pour l'assurance qualité interrompt les processus AFP. Le projet proposé développera et démontrera l'incorporation d'inspections en temps réel avec des processus AFP et des algorithmes d'apprentissage automatique.

Le système d'inspection en cours de fabrication développé par les chercheurs d'ATLAS apprendra à identifier automatiquement les défauts de fabrication courants lors de l'AFP/ATL, tels que les espaces, les chevauchements, les câbles torsadés, les câbles manquants, les plis et les défauts de corps étrangers. Il fournira des informations numériques aux algorithmes d'apprentissage automatique pour prendre des mesures correctives sur les cycles de fabrication suivants afin d'améliorer la qualité des pièces. On dit également que cela s'intègre dans le concept de « l'usine numérique du futur » et est destiné à aider à augmenter les taux de production d'avions commerciaux et de défense.

La scientifique principale de l'Institut national de recherche aéronautique (NIAR), Waruna Seneviratne, dirigera le laboratoire, qui sera situé dans le bâtiment du siège de la NIAR sur le campus de l'État de Wichita. Le premier étage abritera des installations de développement de fabrication, avec des simulations et des analyses assistées par ordinateur au troisième étage.

ATLAS a déjà plusieurs partenariats stratégiques avec des agences gouvernementales, des avionneurs, des équipementiers, des fournisseurs de matériaux et d'autres universités. En plus du soutien de l'EDA, ATLAS a également reçu un financement de l'Office of Naval Research et de l'État du Kansas pour l'acquisition d'équipements AFP avancés, de systèmes d'inspection et de systèmes de test, selon l'État de Wichita.

« Dans l'environnement actuel, les industries de l'aérospatiale et de la défense subissent des pressions croissantes pour innover avec des budgets stables, des taux de production record, des programmes de plus en plus complexes et une main-d'œuvre en évolution », a déclaré John Tomblin, vice-président de WSU pour la recherche et le transfert de technologie. « Les investissements dans les technologies de fabrication de pointe émergentes sont essentiels pour maintenir la croissance économique dans notre région. Nous tenons à remercier l'EDA d'avoir reconnu l'importance du secteur de la fabrication de pointe dans le centre-sud du Kansas avec cet investissement. »

« ATLAS fournit aux fabricants un terrain neutre pour rechercher des concepts de fabrication avancés avec diverses options de machines, de logiciels et de traitement », explique Seneviratne. « Il éduquera et formera également les étudiants ingénieurs de l'usine du futur aux concepts de fabrication avancés. »