Wichita State obtient 2 M$ pour pionnier la fabrication avancée de composites aérospatiaux

L'Université d'État de Wichita (Wichita, Kan, États-Unis) a annoncé qu'elle a reçu un contrat de subvention de 2 millions de dollars de l'U.S. Economic Development Association (EDA) pour développer et démontrer une technologie de fabrication avancée de matériaux composites.

La subvention, obtenue par WSU Strategic Initiatives, fournira le financement pour l'équipement essentiel nécessaire pour le Advanced Technology Laboratory for Aerospace Systems (ATLAS) au sein du National Institute for Aviation Research de WSU. ATLAS étudie le développement de protocoles de fabrication pour le placement automatisé de fibres (AFP) et le drapage automatisé de bandes (ATL) pour les systèmes d'avions. La subvention fournira le financement pour l'achat d'un refendeur de bandes ; table à vide ; autoclave avec capteurs sans fil, rhéomètre, générateur d'azote et une presse à plat chauffante, qui seront utilisés dans le développement de protocoles de fabrication pour les processus AFP pour structures primaires d'avions en thermoplastiques.

Actuellement, dit l'école, l'inspection non destructive intensive en main-d'œuvre pour l'assurance qualité interrompt les processus AFP. Le projet proposé développera et démontrera l'incorporation d'inspections en temps réel avec les processus AFP et des algorithmes d'apprentissage automatique.

Le système d'inspection en cours de processus développé par les chercheurs d'ATLAS apprendra à identifier automatiquement les défauts de fabrication courants pendant AFP/ATL, tels que les gaps, chevauchements, brins tordus, brins manquants, plis et défauts d'objets étrangers. Il alimentera des informations numériques dans des algorithmes d'apprentissage automatique pour prendre des actions correctives sur les cycles de fabrication ultérieurs pour améliorer la qualité des pièces. Cela s'inscrit aussi dans le concept d'« Usine numérique du futur » et vise à aider à augmenter les taux de production des avions commerciaux et de défense.

Le scientifique principal de recherche du National Institute for Aviation Research (NIAR), Waruna Seneviratne, dirigera le laboratoire, qui sera situé au bâtiment du siège NIAR sur le campus de Wichita State. Le premier étage abritera les installations de développement de fabrication, avec simulations assistées par ordinateur et analyses au troisième étage.

ATLAS a déjà plusieurs partenariats stratégiques avec des agences gouvernementales, fabricants d'avions, fournisseurs d'équipement, fournisseurs de matériaux et autres universités. En plus du soutien de l'EDA, ATLAS a aussi reçu des financements de l'Office of Naval Research et de l'État du Kansas pour l'acquisition d'équipements AFP avancés, systèmes d'inspection et systèmes de test, selon Wichita State.

« Dans l'environnement actuel, il y a des pressions croissantes sur les industries aérospatiale et de défense pour innover avec des budgets plats, des taux de production records, des programmes de plus en plus complexes et une main-d'œuvre en évolution », dit John Tomblin, vice-président pour la recherche et le transfert technologique de WSU. « Les investissements dans les technologies de fabrication avancées émergentes sont critiques pour maintenir la croissance économique dans notre région. Nous voulons remercier l'EDA d'avoir reconnu l'importance du secteur de la fabrication avancée dans le centre-sud du Kansas avec cet investissement. »

« ATLAS fournit un terrain neutre pour les fabricants pour rechercher des concepts de fabrication avancée avec diverses options de machines, logiciels et traitements », dit Seneviratne. « Il éduquera et formera aussi les ingénieurs Factory of the Future sur les concepts de fabrication avancée. »