Université du Kentucky obtient subvention DOE 1,8 M$ pour convertir goudron houille en fibre carbone haute performance

Le Centre de Recherche Énergie Appliquée (CAER ; Lexington, Ky., États-Unis) de l'Université du Kentucky a reçu une subvention du Département de l'Énergie (DOE) US soutenant ses efforts pour transformer le goudron de houille en fibre de carbone pour utilisation aéronautique, automobile, articles sport et autres matériaux haute performance. Le projet 1,8 M$ inclut financement DOE et co-financement industrie et université.

Chercheurs CAER et partenaires convertiront le goudron — sous-produit production coke pour industrie acier — en poix mésophase, cristal liquide, qui peut alors être filé et converti thermiquement en fibre de carbone. Si réussi, l'Université du Kentucky affirme que ce nouveau produit fibre carbone pourrait augmenter la valeur du goudron de houille de 5 à 55 fois sa valeur actuelle, et servir dans applications composites haute rigidité, bas poids comme voitures particulières et camions légers.

La subvention soutiendra développement de filage fondu multi-filaments simplifié de la poix mésophase produite en fibres « vertes » (pas encore carbonisées), suivi de traitement thermique continu, ou oxydation, de ces fibres vertes. L'équipe CAER créera alors des préformes tissées des fibres pour fabrication composites, ainsi que fibre carbone hachée pour thermoplastiques chargés adaptés injection moulage.

Dans le projet, chercheurs CAER travailleront avec partenaires industriels Koppers Inc. (Pittsburgh, Pa., États-Unis) et Materials Sciences LLC (Horsham, Pa., États-Unis).

« Pouvoir valoriser efficacement un sous-produit charbon en fibre carbone haute valeur pour composites serait un bénéfice énorme pour fabricants du Kentucky et de la nation », dit Matt Weisenberger, directeur associé technologies matériaux au CAER et investigateur principal sur le prix. « Cela ajouterait significativement à la chaîne valeur charbon, établissant davantage le Kentucky comme leader mondial R&D fibre carbone. »

« Nous sommes excités d'être à l'avant-garde du développement du charbon comme précurseur valorisé pour produits », dit Rodney Andrews, directeur CAER.

L'Université du Kentucky dit que son CAER abrite la plus grande installation filage fibre carbone d'une institution académique nord-américaine, et sa R&D innovation fibre carbone inclut projets allègement véhicules comme développement fibre carbone creuse pour vaisseaux pression stockage hydrogène embarqué.

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