Firefly Aerospace se lance dans les composants composites premium pour l'ère New Space

Firefly Aerospace Inc. (Briggs, Texas, États-Unis), fournisseur leader de lanceurs économiques et fiables, vaisseaux spatiaux et services in-orbit, a annoncé le lancement d'une nouvelle ligne d'activité dédiée à la fourniture de moteurs fusées et autres composants vol spatial — incluant structures composites renforcées fibres de carbone et vaisseaux sous pression à enveloppe composite (COPV) — à l'industrie New Space émergente. « New Space » fait référence à la commercialisation récente du secteur spatial où entreprises privées comme SpaceX (Hawthorne, Californie, États-Unis) jouent un rôle toujours croissant, incluant développement/production/opération lanceurs, maintenance/approvisionnement Station Spatiale Internationale (ISS), création/opération vastes réseaux satellites, voyages spatiaux privés, fabrication dans l'espace et expéditions interplanétaires (ex: Mars).

Objectif : fournisseur Tier 1 New Space

« Notre objectif avec cette ligne d'activité est de devenir le fournisseur Tier 1 de composants pour l'industrie New Space », dit Tom Markusic, CEO de Firefly Aerospace. « Notre modèle de vente composants a des avantages inhérents sur les business focalisés sur un seul [ex: moteurs fusées] ou gamme étroite [ex: vannes] de composants. »

Héritage vol : composants éprouvés en mission

Le développement de cette nouvelle ligne d'activité est né de l'intérêt écrasant pour la technologie de Firefly et du besoin, dans l'industrie New Space, de raccourcir le time-to-market et avoir un partenaire d'approvisionnement fiable et constant pour les composants nécessaires au développement de véhicules spatiaux.

Firefly dit être unique en ce qu'elle ne construit et n'opère pas seulement des véhicules spatiaux, comme sa fusée Alpha (voir « The Alpha launch vehicle: Designing performance in, cost out »), mais deviendra aussi un partenaire d'approvisionnement premier pour d'autres entreprises New Space pour se procurer les composants utilisés dans ces véhicules, aidant à baisser la barrière à l'entrée sur le marché New Space. Par la fabrication de ses propres véhicules, Firefly établira un héritage vol pour tous les composants avant de les fournir à d'autres entreprises, donnant aux clients haute confiance et faible risque, les composants ayant été pleinement prouvés en missions vol spatial, pas seulement tests au sol.

Avantage économies d'échelle

Le plan d'activité composants a aussi reportedly l'avantage qu'il y a automatiquement un client cœur — les divisions vaisseau spatial et lanceur de Firefly. À mesure que l'entreprise ajoute des clients externes, cela lui permettra de fabriquer des quantités croissantes des mêmes composants, créant des économies d'échelle pour efficacité production et réduction coûts.

« Nous avons initialement focalisé les ventes externes sur les moteurs fusées Firefly, qui selon nous offrent le meilleur rapport coût/performance de l'industrie. La demande initiale a été forte, avec commandes externes dépassant déjà la quantité de moteurs que Firefly construisait pour son propre lanceur Alpha », dit Eric Salwan, CRO de Firefly. « Firefly a aussi une forte expertise dans la conception et production de structures composites fibres de carbone. Nous sommes actuellement en négociations actives pour fournir des composants composites, comme vaisseaux sous pression à enveloppe composite [COPV], à des clients externes. »

Alors que Firefly lance cette ligne d'activité basée sur composants développés en interne, elle prévoit d'étendre ses offres pour inclure un nombre de composants développés par ses partenaires, créant une nouvelle place de marché composants espace avec une ligne complète de produits permettant aux entreprises de se procurer et faire livrer des composants depuis une source unique.