Colorant sous-cutané révolutionnaire : stockage sûr des dossiers de vaccination

Le problème des dossiers de vaccination manquants

Chaque année, l'absence de vaccination entraîne environ 1,5 million de décès évitables, principalement dans les pays en développement. Un facteur qui rend la vaccination difficile est le manque d'infrastructure pour stocker les dossiers médicaux, il n'y a donc souvent aucun moyen facile de déterminer qui a besoin d'un vaccin particulier.

Une encre quantique invisible sous la peau

Des chercheurs ont développé un moyen d'enregistrer l'historique de vaccination d'un patient en stockant les données dans un motif de colorant, invisible à l'œil nu, administré sous la peau en même temps que le vaccin. Le nouveau colorant, composé de nanocristaux appelés points quantiques, peut rester au moins cinq ans sous la peau, où il émet une lumière proche infrarouge détectable par un smartphone spécialement équipé.

Pour créer un dossier médical « sur le patient », décentralisé, les chercheurs ont développé un nouveau type de points quantiques à base de cuivre émettant dans le spectre proche infrarouge. Les points ne font qu'environ 4 nanomètres de diamètre mais sont encapsulés dans des microparticules biocompatibles formant des sphères d'environ 20 microns de diamètre. Cette encapsulation permet au colorant de rester en place sous la peau après injection. Le colorant est délivré par un patch à microneedles plutôt qu'une seringue et aiguille traditionnelles. De tels patches sont en développement pour délivrer des vaccins contre la rougeole, la rubéole et d'autres maladies, et le colorant pourrait y être facilement incorporé.

Fonctionnement du patch à microneedles

Les microneedles sont faits d'un mélange de sucre dissous et d'un polymère appelé PVA, ainsi que du colorant à points quantiques et du vaccin. Quand le patch est appliqué sur la peau, les microneedles — longs de 1,5 millimètre — se dissolvent partiellement, libérant leur charge en environ deux minutes. En chargeant sélectivement des microparticules dans les microneedles, les patches délivrent un motif dans la peau invisible à l'œil nu mais scannable avec un smartphone dont le filtre infrarouge a été retiré. Le patch peut être personnalisé pour imprimer différents motifs correspondant au type de vaccin délivré. L'incorporation du vaccin avec le colorant dans les patches à microneedles n'affecte ni l'efficacité du vaccin ni la capacité de détecter le colorant.

Perspectives : plus de données encodées

Les chercheurs travaillent à étendre la quantité de données encodables dans un seul motif, permettant d'inclure des informations telles que la date d'administration du vaccin et le numéro de lot du lot de vaccin.