Pourquoi le déploiement de la 5G est ralenti : coûts, spectre et défis de couverture

Alistair Elliott, CEO Solutions chez Pod Group, explique pourquoi la promesse de la 5G fait encore face à des obstacles significatifs.

Coûts de déploiement élevés

Déployer la 5G nécessite une infrastructure réseau complète. Selon Elliott, les opérateurs aux poches profondes peuvent lancer des services une fois la demande claire, mais la plupart adopteront une approche par phases pour protéger le ROI. Comme pour la 4G, l'investissement ciblera d'abord les marchés urbains à haute densité où le retour est le plus immédiat.

Le spectre ondes millimétriques limite la portée

Pour délivrer les vitesses de pointe annoncées, les opérateurs s'appuient sur les fréquences ondes millimétriques (mmWave) — environ 24 à 100 GHz. Si la mmWave offre une bande passante massive et une latence ultra-faible, ses signaux sont à courte portée et facilement bloqués par bâtiments, arbres et même la pluie. Cela force les opérateurs à installer bien plus de small cells, ralentissant le déploiement à grande échelle.

Couverture inégale selon les fréquences

À court terme, la 5G opérera sur des bandes de fréquences plus basses (600 MHz à 3 GHz). Les opérateurs réutilisent le spectre 3G/4G existant et acquièrent de nouvelles licences auprès des régulateurs. En Europe, trois bandes sont destinées à la 5G :

• Sub-1 GHz (700 MHz) — offre large couverture et pénétration profonde en intérieur.
• 1–6 GHz (bande C, ~3,5 GHz) — équilibre couverture et capacité.
• Au-dessus de 6 GHz — délivre les débits les plus élevés via mmWave.

Combiner ces couches promet haute vitesse dans les hotspots tout en maintenant la couverture, mais le résultat est une qualité de service inégale qui peut décourager les utilisateurs.

Aux États-Unis, des opérateurs comme T‑Mobile misent lourdement sur leurs avoirs en 600 MHz, qui alimentaient à l'origine la LTE. Le déploiement est largement fragmenté, reflétant une stratégie commerciale plutôt que coordonnée, et contribue à une couverture incohérente à l'échelle nationale.

Le déploiement rural reste incertain

Les coûts d'infrastructure en zones à faible densité rendent le déploiement 5G à grande échelle improbable à court terme. On verra plutôt des réseaux privés et des déploiements ciblés en centres d'affaires et grands lieux.

Stratégies futures pour appareils et réseaux

Pour atténuer les gaps de couverture, les futurs appareils pourraient employer la double connectivité : un canal de contrôle basse fréquence qui bascule sans couture vers un canal de données haute fréquence. De plus, le partage de réseau — entre opérateurs ou avec des partenaires hôtes neutres — deviendra essentiel pour réduire la duplication et accélérer le déploiement.

In fine, la vision pour la 5G impliquera la mmWave dans les centres-villes et lieux intérieurs, soutenue par des couches basse fréquence pour la portée large. Reste à voir si ces plans ambitieux se matérialisent rapidement.

Auteur : Alistair Elliott, CEO, Solutions, Pod Group.