LoRa bat des records de distance en renvoyant un message sur la Lune et retour

LoRa, abréviation de « long range » (longue portée), a tenu son nom — littéralement. Cette technique de modulation sans fil à large zone, dérivée de la technologie CSS (Chirp Spread Spectrum), encode les données sur des ondes radio à l'aide d'impulsions chirp. Depuis son lancement en 2015, LoRa a permis à des capteurs basse consommation et des appareils connectés de transmettre de petites quantités d'informations sur des distances impressionnantes.

Propriété du fournisseur de semi-conducteurs Semtech Corp, la résilience de LoRa aux interférences et sa portée étendue — surpassant le Wi-Fi et le Bluetooth — en font une technologie idéale pour l'Internet des objets (IoT). Son faible empreinte énergétique a déjà séduit l'agriculture, les services publics, l'industrie et le transport.

Dans une expérience révolutionnaire, une équipe de scientifiques européens a fait rebondir un message LoRa sur la Lune en octobre, une première pour cette technologie. Le voyage de 730 360 km marque la plus grande distance qu'un paquet LoRa ait jamais parcourue, et c'était la première fois qu'une puce RF standard, petite et du commerce, réalisait un rebond lunaire.

Le co-inventeur Nicolas Sornin a exprimé son enthousiasme : « Je n'avais jamais imaginé qu'un message LoRa voyagerait jusqu'à la Lune et retour. La qualité des données est impressionnante. » Le CTO Thomas Telkamp de Lacuna Space a ajouté : « Voir l'écho de la Lune nous a permis de calculer la distance lunaire, correspondant aux prédictions JPL Horizons de la NASA. Nous avons même visualisé la forme de la Lune à partir du signal. »

L'expérience, réalisée avec le radiotélescope de Dwingeloo aux Pays-Bas, démontre que des transmissions basse puissance peuvent atteindre la surface lunaire. Bien que le message — « PI9CAM », l'indicatif du télescope — ait servi principalement de preuve de concept, il montre le potentiel de LoRa pour de futures applications spatiales profondes ou à portée étendue.

L'étude complète sera présentée à The Things Conference à Amsterdam, les 27-28 janvier 2022.

LoRa dans le paysage IoT

Les appareils alimentés par LoRa aujourd'hui incluent :

• Capteurs de surveillance du bétail pour la température, la santé et la localisation
• Contrôles de sécurité des bâtiments et moteurs d'ascenseurs
• Unités de suivi d'actifs et de gestion de flotte
• Horodateurs intelligents et lampadaires connectés
• Capteurs de poubelles municipales
• Moniteurs de température de transformateurs électriques
• Jauges de pression et de débit pour pipelines d'eau et de gaz

Pour une analyse plus approfondie de la façon dont LoRa et le protocole LoRaWAN permettent l'IoT basse puissance sur de vastes distances, visitez la LoRa Alliance. L'Alliance maintient également une liste d'appareils certifiés LoRa pour ceux qui cherchent des solutions matérielles spécifiques.