Équilibrer les avantages et inconvénients des robots collaboratifs sur le lieu de travail

Quand vous faites face à un travail sale, fastidieux (voire dangereux), vous savez comme il fait du bien de l'accomplir. La première fois que vous le faites — même les premières fois — il y a un sentiment d'accomplissement. Avec le temps, ces travaux peuvent non seulement user les travailleurs mais aussi les empêcher de se consacrer à des tâches à plus haute valeur ajoutée dans une usine.

Cela peut surprendre compte tenu de notre métier, mais installer un robot industriel pour reprendre le travail sale ou monotone n'est pas toujours la réponse. C'est parce que tous les robots ne sont pas égaux.

Premièrement, les robots industriels peuvent être une solution complexe, surtout pour les petites et moyennes entreprises. Deuxièmement, tous les gestionnaires d'usine n'ont pas le personnel (ni le budget pour embaucher un intégrateur) pour programmer (et reprogrammer) un robot. Troisièmement, les robots industriels nécessitent que la zone de travail du robot soit protégée pour prévenir les blessures potentielles aux humains.

Selon votre application, vous pouvez surmonter les défis ci-dessus en « embauchant » un type spécial de robot industriel — un robot collaboratif, ou cobot. Un cobot est relativement léger et conçu pour fonctionner en toute sécurité à proximité des personnes. Cela peut éliminer les rideaux ou clôtures grâce à l'utilisation de capteurs ou de technologie de limitation de force avec la bonne application et évaluation des risques. Il est aussi facilement programmable par guidage manuel, ce qui permet à un ouvrier de déplacer le bras du cobot à chaque point d'un travail au lieu de taper des commandes dans un pendant.

Les gens ayant une connaissance superficielle des cobots les désignent souvent comme des « robots sans clôture » — impliquant qu'ils sont sûrs. Cependant, si vous fabriquez des couteaux avec un robot sans clôture, un travailleur à proximité est-il plus en sécurité parce que le robot bouge lentement ? Tout est une question d'évaluer le système complet.

Avant d'investir dans un cobot, effectuez une évaluation des risques. Il existe des experts certifiés en robotique pour gérer ces évaluations de risques afin de garantir que le robot, l'application et les humains interagissent en toute sécurité. Avoir cette chimie correcte assure un lieu de travail sûr et une augmentation de la productivité.

Voici un exemple que nous avons vu lors d'une visite d'usine : Un cobot saisissait une pièce pour un mécanisme de levage hors d'une machine de formage ; l'inspectait via une caméra 2D puis insérait la pièce dans une autre machine proche pour le polissage. Le travailleur humain qui gérait auparavant ce poste risquait des blessures au dos et, vers la fin de son quart, n'examinait pas la pièce aussi attentivement qu'au début de la journée. Le cobot a éliminé le risque de blessure pour le travailleur effectuant cette tâche et assure maintenant un contrôle qualité constant.

Les robots collaboratifs peuvent travailler aux côtés des humains et sont facilement configurables. Si un cobot entre en contact avec un travailleur, il s'arrête immédiatement pour minimiser ou éliminer la blessure. Si vous décidez de reconfigurer votre ligne de production pour gérer un nouveau produit, un opérateur correctement formé peut reprogrammer un cobot en une ou deux heures. Comparez cela aux un ou deux jours de temps de production perdus pour reprogrammer un robot industriel pour gérer un changement de ligne. Pour la plupart des gestionnaires d'usine, ce dernier point seul rend un cobot valant le coût.

En fait, les robots collaboratifs sont un moyen de pérenniser votre processus de fabrication. Si la direction veut changer le style ou le type de produit que ses usines produisent, un robot collaboratif est assez polyvalent pour gérer tous les changements que vous voulez avec un minimum d'effort et de temps. Les robots collaboratifs peuvent offrir des avantages en termes de sécurité, coût, qualité et ROI ; ce qui en fait une solution faisable pour les défis techniques et économiques auxquels font face les organisations de chaîne d'approvisionnement, peu importe l'industrie ou la taille.

Pour un aperçu de ce qui vient ensuite avec les cobots, voici un aperçu de notre robot collaboratif que les petites et moyennes entreprises voudront posséder, pour se laver les mains du travail sale.