Comment éliminer l'humidité dans les systèmes d'air comprimé

L'air atmosphérique contient toujours de l'humidité, invisible. Compressé et refroidi au-delà de son point de rosée, elle condense en eau liquide. Or les systèmes d'air comprimé nécessitent de l'air sec : pas d'humidité liquide et humidité relative < 50 % pour éviter la corrosion.

L'humidité dans l'air comprimé est dommageable

• Bouche les conduites de commande, empêche les instruments de fonctionner, cause des dysfonctionnements
• Endommage les outils pneumatiques en empêchant la lubrification
• Provoque des coups de bélier détruisant équipements et tuyauterie
• Cause avariage des produits et perte d'intégrité
• Impacte directement les processus quand l'eau pénètre dans le flux d'air

L'élimination de l'humidité protège aussi de la corrosion. Rouille et calcaire encrassent les conduites et endommagent les composants. Au pire, la corrosion perce les tuyaux, créant des fuites et privant le process d'air.

La plupart des fabricants utilisent des sécheurs d'air comprimé. L'air sortant du compresseur est chaud et saturé à 100 %. En refroidissant, l'eau condense. Comme l'air refroidit en progressant dans le système (souvent par zones froides comme l'extérieur), il est plus efficace de sécher l'air avant de l'injecter dans le réseau.

Filtres et séparateurs retirent les gouttelettes liquides, mais pas la vapeur d'eau. Pour éliminer la vapeur, il faut un sécheur.

Cinq techniques pour éliminer l'humidité

1. Refroidissement + séparation : l'air chaud comprimé est refroidi (échangeur/aftercooler), l'eau condense et est séparée.
2. Surcompression : comprimer à une pression supérieure à la pression de service, puis détendre. Énergivore, réservé aux très faibles débits.
3. Séchage par membrane : perméation sélective : la vapeur d'eau traverse la membrane, l'air sec continue.
4. Séchage par absorption : processus chimique liant la vapeur d'eau à un absorbant (chlorure de sodium, acide sulfurique). Moins courant.
5. Séchage par adsorption : l'air humide traverse un déshydratant hygroscopique (gel de silice, tamis moléculaires, alumine activée). Types : régénération par purge, purge chauffée, soufflante, chaleur de compression.