Histoire des fonderies de Vancouver

Histoire de l'industrie et du développement en Colombie-Britannique

Avant que Vancouver ne devienne la ville de verre, elle abritait une base industrielle solide, nécessaire pour soutenir l'industrie et le développement de la Colombie-Britannique. L'exploitation minière, la pêche et la foresterie étaient les principaux moteurs de la croissance économique, et l'emplacement de Vancouver offrait un accès précieux aux routes maritimes et au chemin de fer Canadien Pacifique récemment achevé. Malgré ses avantages, la ville est restée isolée des autres grands centres économiques. Même avec le chemin de fer, il était coûteux et long d'expédier de l'équipement et des fournitures depuis l'Est du Canada, les États-Unis et la Grande-Bretagne.

Les fonderies sont apparues pour la première fois à Vancouver vers le début du XXe siècle et ont connu une croissance rapide au cours de plusieurs décennies. Alors que la plupart des moulages de cette époque ont été mis hors service au fil des ans, beaucoup sont encore utilisés aujourd'hui. Descendez n'importe quelle rue de Vancouver ou du Lower Mainland et vous rencontrerez de nombreux couvercles de drain, bouches d'incendie, lampadaires et bornes de rue. Bon nombre de ces artefacts publics, exemples d'une base jadis florissante pour la fabrication de métal coulé, portent encore les marques des fonderies locales - certaines aujourd'hui disparues, mais beaucoup sont toujours en activité.

Nouvelle demande de métaux coulés

La coulée de métal est un moyen idéal pour la fabrication de pièces de machines et d'autres outils industriels. Les métaux tels que la fonte malléable et l'acier sont à la fois solides et durables. Une fois moulés, ils offrent une grande liberté dans la conception de pièces pour les nouvelles technologies et autres innovations. Le contrôle de la forme et de la forme rend également le moulage idéal pour les applications décoratives, ce qui s'est avéré précieux pour une jeune ville cherchant à établir son propre caractère.

Dans la seconde moitié du 19e siècle, une forte croissance économique a entraîné une demande importante de services de moulage en Colombie-Britannique. Cependant, la facilité relative à mettre en place une opération de fonderie de base signifiait qu'il y avait toujours beaucoup de concurrence pour de nouveaux contacts et des renouvellements.

Une petite fonderie pourrait essentiellement commencer ses opérations avec un cubilot, quelques outils de base, de la ferraille, du sable et les moyens de développer des modèles de base. Les entreprises se livraient souvent à des guerres d'enchères, réduisant les services de quelques centimes pour obtenir du travail. Il était courant que de petites fonderies naissent à Vancouver pour disparaître quelques années après la fin des contrats. Les fonderies qui ont survécu sont celles qui ont diversifié leurs services pour une clientèle plus large. D'autres fonderies ont été créées en interne pour de grandes entreprises et des sociétés d'ingénierie spécialisées dans l'aménagement municipal ou la construction navale.

Bien que la demande ait toujours été forte, la croissance et le sort de l'industrie de la fonte de Vancouver ont toujours été étroitement liés à l'économie industrielle environnante et à l'évolution des technologies. Pour autant que nous puissions en juger, les premières fonderies à arriver en Colombie-Britannique ont accompagné le premier grand boom économique.

Les années de la ruée vers l'or

Les premières fonderies de la Colombie-Britannique ont ouvert leurs portes non pas à Vancouver, mais à Victoria. La première fonderie commerciale enregistrée à Victoria était probablement la Caledonian Iron Works, fondée par un père et son fils de la famille Dougall en 1858.

Depuis 1849 environ, Victoria a été établie comme poste de traite sur l'île de Vancouver - une colonie distincte à l'époque - pour soutenir les premières activités commerciales et les opérations d'extraction du charbon par la Compagnie de la Baie d'Hudson. Lors de la première grande ruée vers l'or en 1858, les prospecteurs devaient obtenir leurs permis à Victoria avant de s'aventurer dans la vallée du Fraser. Cela a fait de Victoria une source vitale de services et de fournitures, et sa population a pratiquement explosé, passant de 500 habitants à près de 20 000 cette année-là.

Le boom démographique a amené une nouvelle industrie à Victoria. De nombreuses fonderies ont ouvert leurs portes pour approvisionner les entreprises d'ingénierie locales, les constructeurs navals et les sociétés minières, mais beaucoup ont fermé une fois la ruée vers l'or essoufflée.

Le modèle d'expansion et de récession s'est répété pendant la ruée vers l'or de Cariboo en 1862 et d'autres ruées dans toute la province. Mais, alors que l'or offrait une prospérité volatile, l'argent, le charbon et le plomb – et éventuellement le cuivre, le zinc et le fer – il apportait une croissance plus stable et plus résiliente. Au tournant du siècle, il y avait plus de 2 000 sociétés minières en Colombie-Britannique. Tous nécessitaient des services réguliers de métal coulé pour les concasseurs, les boulets de broyage, les chariots à minerai et d'autres machines lourdes.

1886 :Naissance d'une ville

Alors que la ruée vers l'or a amené un énorme afflux de résidents dans la région, Vancouver n'a été officiellement constituée en municipalité qu'en 1886, remplaçant le canton de Granville et d'autres petites colonies.

Il a été décidé que Vancouver serait le terminus du Chemin de fer Canadien Pacifique, qui reliait les principaux centres économiques du Canada aux précieuses ressources de la Colombie-Britannique. La ville était également un emplacement idéal pour le développement portuaire, le commerce maritime, la construction navale et la pêche. Le long de l'inlet Burrard, des gares de triage, des installations industrielles, des espaces commerciaux et des logements ont vu le jour rapidement, ce qui signifie que la ville devait fournir des infrastructures en matière d'approvisionnement en eau, d'éclairage public, de transport en commun et d'autres besoins de l'industrie. Bon nombre de ces projets municipaux ont stimulé et soutenu de nouvelles entreprises de fabrication de métal coulé.

Les sociétés d'ingénierie ont été les premières à ouvrir des fonderies, les utilisant pour gérer leurs propres contrats et opérations. Ces entreprises comprenaient la B.C. Iron Works et la Vancouver City Foundry and Machine Works au milieu des années 1880. Les deux entreprises se sont spécialisées dans le sciage, l'exploitation minière et l'équipement marin. Letson and Burpee Ltd. a également commencé ses activités très tôt, en commençant à New Westminster avant de déménager à Vancouver en 1887 pour les 67 années suivantes. L'entreprise s'est spécialisée dans la conception et le brevetage de ses propres machines pour les industries locales, en particulier l'industrie de la pêche.

Traitement du poisson

Avant que la surpêche et les problèmes de développement n'affectent la région, la côte du Pacifique abritait une abondante ressource de vie marine qui avait soutenu les populations autochtones pendant des milliers d'années. La transformation traditionnelle du poisson comprenait généralement le séchage, le salage et le fumage, mais l'arrivée des méthodes de style occidental a marqué le début d'une importante industrie de la conserve.

La mise en conserve était utilisée en Europe depuis le début des années 1800 et est devenue populaire en Colombie-Britannique lors de ses diverses ruées vers l'or. Le saumon en conserve était nutritif, compact et durait pendant de longues périodes, ce qui le rend idéal pour les prospecteurs vivant et travaillant loin des stations-service. Au début des années 1900, la Colombie-Britannique produisait plus de 837 000 boîtes de saumon par année. Au cours des années 1920, ce nombre est passé à deux millions de canettes par an. Au plus fort de l'industrie, il y avait 80 conserveries exploitant 223 sites le long de la côte de la Colombie-Britannique et le long du fleuve Fraser.

L'industrie de la conserverie employait de nombreux travailleurs saisonniers dans la région, mais ce qui a contribué à sa croissance rapide, outre la forte demande, c'est le développement de machines efficaces, notamment la Smith Butcher Machine (également appelée «Iron Chink», malheureusement, après les ouvriers chinois typiques qu'il a remplacés). Un boucher typique nettoie et transforme jusqu'à 2 000 poissons en une journée de 10 heures. La Smith Butcher Machine et la machine associée Letson and Burpee Ltd. pouvaient nettoyer et traiter 22 000 poissons en seulement neuf heures. Letson and Burpee Ltd. a utilisé des pièces moulées pour fabriquer les roulements métalliques, les leviers, les chaînes d'alimentation, les engrenages, le couteau de refendage et les couteaux réglables de la machine.

Première Guerre mondiale

Alors que la guerre fait rage dans le monde entier, l'effort de guerre canadien apporte de bonnes affaires aux fonderies locales. Il existe des archives de la Première Guerre mondiale concernant des contrats majeurs pour la construction navale, les enveloppes d'obus et les treuils. À la fin de la guerre, cependant, de nombreuses fonderies ont eu du mal à transférer leurs services vers d'autres industries, et beaucoup ont fermé leurs portes ou se sont regroupées avec d'autres entreprises. Pourtant, avec l'augmentation rapide des industries des ressources naturelles, de nouvelles entreprises ont continué à s'ouvrir et, entre 1910 et 1929, plus de fonderies ont commencé leurs activités dans la province qu'à tout autre moment.

Mécanisation forestière

Le développement le plus important et le plus durable de la Colombie-Britannique a peut-être été l'essor des exploitations forestières dans toute la province. Bien qu'elle ait connu bien des hauts et des bas, la foresterie demeure la plus grande industrie de la province. Sa première expansion significative a commencé au 20e siècle lorsque le bois d'œuvre de la Colombie-Britannique est devenu populaire dans le monde entier. En 1917, la Colombie-Britannique produisait plus de bois que toute autre province canadienne et, dans les années 1920, elle produisait la moitié de tout le bois canadien, tout en employant environ 25 % de tous les hommes de la Colombie-Britannique.

Une croissance importante signifiait que les nouveaux camps de bûcherons et les scieries nécessitaient des scies, des haches, des treuils, du matériel de halage et d'autres outils pour abattre et transporter de grandes caches de cèdre et de douglas. La technologie a été un facteur majeur qui a contribué à accroître l'accès aux zones forestières et à améliorer la productivité.

L'âne à vapeur ou le moteur d'âne - essentiellement un treuil à vapeur ou un triage - était particulièrement précieux pour les premiers bûcherons, car il pouvait transporter de lourdes charges sur des terrains difficiles et sur des véhicules de transport. Il pourrait également être déplacé relativement facilement, permettant aux opérations à grande échelle de s'aventurer plus profondément dans les zones boisées, au-delà de la portée de l'accès ferroviaire ou fluvial.

Finalement, lorsque les grumiers étaient disponibles, la construction de routes importantes a amené la récolte de bois dans pratiquement toutes les régions de la province. Malheureusement, à mesure que le transport est devenu moins cher et plus efficace, il est devenu plus pratique d'expédier des équipements et des fournitures de services depuis d'autres parties du continent, ce qui rend la région moins dépendante de ses fonderies.

Les fluctuations de l'industrie ont également rendu les temps difficiles. Pendant la Grande Dépression, lorsque les municipalités et les entreprises provinciales ont été obligées de resserrer leurs budgets et de réduire leurs coûts, les fonderies ont été confrontées à des défis majeurs et plusieurs n'ont eu d'autre choix que de fermer. Ceux qui ont survécu ont obtenu des contrats avec de grands programmes de travaux publics visant à améliorer les transports locaux. Le projet Lion's Gate Bridge a maintenu plusieurs fonderies locales en activité, et bon nombre de ses moulages d'origine sont toujours en place aujourd'hui.

Seconde Guerre mondiale

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1940, les fonderies ont de nouveau été appelées à fournir des pièces moulées pour des projets militaires à grande échelle. La Burrard Dry Dock Company, sur la rive nord de Vancouver, a été chargée de construire des navires Victory de 10 000 tonnes, l'équivalent canadien des navires Liberty construits aux États-Unis. Tout au long de la guerre, l'entreprise a produit plus de 100 cargos, qui ont tous nécessité un approvisionnement important auprès des fonderies de Vancouver.

Pendant la guerre, le gouvernement a officiellement déclaré la fonte des métaux un service essentiel, ce qui a exempté les travailleurs de la fonderie du recrutement militaire. De toute façon, de nombreux hommes sont allés à la guerre et des femmes ont été embauchées pour remplir leurs chaussures. Les fonderies ont mis en place des quarts de travail 24 heures sur 24 pour exécuter des contrats axés sur la guerre tout en approvisionnant les entreprises locales. Les taux de production élevés et les applications spécialisées ont conduit à de nouvelles innovations dans la fabrication de matériaux plus légers, en particulier pour les nouvelles technologies telles que le sonar. Lorsque la guerre a pris fin, cependant, cela a de nouveau conduit à la fermeture de nombreuses fonderies alors qu'elles luttaient pour remplacer les contrats militaires évaporés.

Art public par les fonderies de Vancouver

Au cours des années 1960, une vague de développement a entraîné une demande accrue d'art public. Jack Harman, et éventuellement son fils Stephen Harman, ont exploité la fonderie de sculptures Harman, qui a coulé plusieurs œuvres d'art emblématiques dans des villes du Canada. En utilisant la technique de la cire perdue, ils ont conçu des œuvres telles que le «Miracle Mile» à Hastings Park, «Harry Jerome» sur la digue et les statues «Family Group» à Vancouver. Ils ont également casté le travail d'autres artistes, dont "Mythic Messengers" de Bill Reid pour le Musée des civilisations, "Bird of Spring" d'Etunget à Robson Square et "Terry Fox" de John Hooper à Ottawa.

Déclin de fonderie

Au fur et à mesure que la province a mûri tout au long du 20e siècle, la construction de routes et de ponts a ouvert davantage de possibilités d'extraction des ressources, en particulier dans le développement de nouvelles installations pour les secteurs pétrolier et gazier. L'essor des publications imprimées et des journaux a également créé une plus grande demande pour les produits de papier, ce qui a amené plus de scieries et d'usines de pâte à papier. BC Ferries a été officiellement formé en 1958 et de grands projets de barrage seraient éventuellement en cours pour fournir une nouvelle source d'énergie économique.

Pendant que la province évoluait, cependant, l'industrie de la fonderie de la Colombie-Britannique commençait son déclin graduel. Les systèmes de transport mondiaux sont devenus plus efficaces et plus rentables, ouvrant le commerce avec les pays nouvellement industrialisés. Les produits pourraient être achetés à l'étranger pour une fraction des prix locaux, ce qui rendrait presque impossible pour les fonderies d'être concurrentielles au Canada.

Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne reste plus qu'une poignée de services de casting - et beaucoup ont fermé leurs opérations internes au profit de l'externalisation à l'étranger. Aujourd'hui, alors que peu de fonderies fournissent des services internes, beaucoup offrent encore un haut niveau d'expertise dans l'approvisionnement et la direction de la production commerciale.

Fonderie Reliance

Reliance Foundry a une longue histoire en Colombie-Britannique, depuis son premier emplacement à Vancouver jusqu'à ses opérations actuelles à Surrey. Incorporé à l'origine par quatre ouvriers de la fonderie en 1925, son héritage familial a commencé son cours lorsque Fred Done a été chargé de construire un four d'une tonne pour Reliance Foundry en 1927. Fred a continué à travailler pour l'entreprise et a finalement acheté en 1936, où il a conclu un partenariat de deux hommes avec l'un des fondateurs d'origine. Le partenariat a duré jusqu'à ce qu'il en devienne l'unique propriétaire en 1943.

Au cours de ses 36 années au sein de l'entreprise, Fred a travaillé avec d'autres fondateurs à proximité pour établir le chapitre de la Colombie-Britannique de l'American Foundry Society (AFS), qui a finalement inclus l'Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba. Il a été membre du comité Constitution-Règlement qui a rédigé et soumis des projets de documents à l'AFS et a été l'un des premiers administrateurs de l'organisation. À ce jour, la section provinciale de l'AFS a joué un rôle important en organisant des conférences et en facilitant la formation continue et la collaboration entre les fonderies.

Fred est maintenant à deux générations des propriétaires actuels de Reliance Foundry, Brent et Brad Done. Les frères ont hérité de l'entreprise de leur père, Brian Done, qui a dirigé l'entreprise avec son frère Barry pendant 37 ans.

Au fur et à mesure que l'entreprise évoluait, elle a toujours maintenu un lien fort avec ses racines historiques. En témoignage de son histoire et de son expérience dans l'industrie de la coulée commerciale, de nombreuses bornes de Reliance Foundry conservent un attrait pour l'architecture historique et le design urbain.