Coton

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Contexte

Le coton est une plante arbustive appartenant à la famille des mauves. Son nom fait référence aux fibres duveteuses de couleur crème entourant les petites graines de coton appelées capsule. Les petites graines collantes doivent être séparées de la laine afin de traiter le coton pour le filage et le tissage. Le coton épépiné est nettoyé, cardé (fibres alignées), filé et tissé dans un tissu également appelé coton. Le coton est facilement filé en fil car les fibres de coton s'aplatissent, se tordent et s'emboîtent naturellement pour la filature. Le tissu de coton représente à lui seul la moitié de la fibre portée dans le monde. C'est un choix confortable pour les climats chauds car il absorbe facilement l'humidité de la peau. La plupart du coton cultivé aux États-Unis est un coton à fibres courtes qui pousse dans le sud des États-Unis. Le coton est planté chaque année en utilisant les graines trouvées dans la laine duveteuse. Les États qui cultivent principalement le coton sont situés dans la « Ceinture du coton », qui s'étend d'est en ouest et comprend des parties de la Californie, de l'Alabama, de l'Arkansas, de la Géorgie, de l'Arizona, de la Louisiane, du Mississippi, du Missouri, du Nouveau-Mexique, de la Caroline du Nord, de l'Oklahoma, de la Caroline du Sud. , Tennessee et Texas, qui produit à lui seul près de cinq millions de balles. Ensemble, ces États produisent environ 16 millions de balles par an, juste derrière la Chine. Les revenus commerciaux générés par le coton s'élèvent aujourd'hui à environ 122,4 milliards de dollars, soit le revenu le plus élevé de toutes les cultures aux États-Unis.

Le cotonnier est une source de nombreux produits importants autres que le tissu. Parmi les plus importantes se trouve la graine de coton, qui est pressée pour obtenir de l'huile de coton qui est utilisée dans des produits commerciaux tels que les huiles à salade et les grignotines, les cosmétiques, le savon, les bougies, les détergents et la peinture. Les coques et la farine sont utilisées pour l'alimentation animale. Le coton est également une source de produits cellulosiques, d'engrais, de carburant, de cordes pour pneus d'automobile, de papier pressé et de carton.

Historique

Le coton était utilisé pour les vêtements au Pérou et au Mexique d'aujourd'hui il y a peut-être 5 000 ans. De plus, le coton était cultivé, filé et tissé dans l'Inde ancienne, la Chine, l'Égypte et le Pakistan, vers 3000 BC.

Le coton n'est pas originaire d'Europe occidentale. Vers l'an 800, des commerçants arabes ont probablement introduit le coton aux Espagnols. Au XIVe siècle, les agriculteurs méditerranéens cultivaient le coton et expédiaient la fibre aux Pays-Bas pour la filature et le tissage. Les innovations britanniques à la fin des années 1700 comprennent des machines de filage à eau, une amélioration monumentale par rapport au filage à la main. Un Américain du nom de Samuel Slater, qui travaillait avec des machines britanniques, a mémorisé les plans d'une machine à filer et est retourné à Rhode Island pour installer Slater Mill, la première usine textile américaine à utiliser des machines à filer. Ce moulin représente le début de la révolution industrielle américaine, construit sur le mécanisme de l'industrie du coton.

Deux développements ont stimulé la culture du coton américain :les filateurs de coton et l'égreneuse de coton. Le gin de coton, développé par Eli Whitney en 1793, éliminait facilement les graines de coton tenaces. Les propriétaires de plantations du Sud ont commencé à planter du coton à la suite de ces innovations, en utilisant une main-d'œuvre esclave pour la récolte du coton. La culture vigoureuse du coton dans le Sud utilisant une main-d'œuvre esclave est considérée comme l'une des raisons des frictions entre le Nord et le Sud qui ont conduit à la guerre civile.

Le coton du Sud était expédié aux filatures de la Nouvelle-Angleterre en quantités énormes. Grâce au filage, au tissage et à l'impression à la machine, les Américains pouvaient acheter du calicot à bas prix et il est devenu universellement usé. Cependant, les coûts de main-d'œuvre étaient importants en Nouvelle-Angleterre. Les propriétaires d'usines ont trouvé des moyens de réduire ces coûts, d'abord en employant des femmes et des immigrants qui étaient souvent mal payés, puis en employant de jeunes enfants dans les usines. Après l'arrêt des pratiques de travail oppressives, de nombreuses usines se sont déplacées vers le Sud, où la main-d'œuvre était moins chère. (Les efforts de syndicalisation ont affecté les bénéfices de ces usines.) Aujourd'hui, une bonne quantité de coton est tissée en dehors des États-Unis, où la main-d'œuvre est moins coûteuse. Le polyester, un synthétique, est souvent utilisé avec le coton, mais a peu de chance de supplanter la fibre naturelle.

Matières premières

Les matériaux nécessaires pour prendre des capsules de coton pour filer le coton comprennent les graines de coton pour la plantation ; les pesticides, tels que les insecticides, les fongicides et les herbicides, pour lutter contre les maladies et les insectes nuisibles ; et des engrais pour enrichir le sol.

Il existe des exigences agricoles pour la culture du coton aux États-Unis. Le coton a une longue saison de croissance (elle peut durer jusqu'à sept mois), il est donc préférable de planter le coton tôt - février au Texas mais aussi tard qu'en juin dans les États producteurs de coton du nord comme le Missouri. Le coton ne doit pas être planté avant que le soleil n'ait réchauffé le sol. Il fonctionne mieux dans les sols friables et bien drainés qui peuvent retenir l'humidité. Il peut être cultivé entre des latitudes de 30° nord et 30° sud. De bonnes cultures de coton nécessitent une longue saison de croissance ensoleillée avec au moins 160 jours sans gel et des niveaux d'humidité élevés résultant des précipitations ou de l'irrigation pendant la saison de croissance. Cependant, trop de pluie pendant la récolte ou des vents forts pendant la cueillette peuvent endommager les capsules ouvertes et charger la fibre avec trop d'eau, ce qui peut ruiner le coton pendant le stockage. En général, un producteur de coton doit cultiver environ 2 000 acres (20 000 hectares) pour que l'opération soit économiquement viable. En moyenne, un acre produira environ 1,5 balles de coton, soit environ 750 lb (340 kg).

Le processus de production

1. Au printemps, la superficie est défrichée pour la plantation. Les cultivateurs mécaniques arrachent les mauvaises herbes et l'herbe qui peuvent rivaliser avec le coton pour les nutriments du sol, la lumière du soleil et l'eau, et peuvent attirer des parasites qui nuisent au coton. La terre est labourée et le sol est divisé et formé en rangées.
2. Les graines de coton sont plantées mécaniquement par des machines qui plantent jusqu'à 12 rangs à la fois. Le planteur ouvre un petit sillon dans chaque rangée, laisse tomber les graines, les couvre, puis tasse plus de terre par-dessus. Les graines peuvent être déposées en petites touffes (appelées tombées de la colline) ou individuellement (appelées forées). La graine est placée à 0,75 à 1,25 po (1,9 à 3,2 cm) de profondeur, selon le climat. La graine doit être placée moins profondément dans les zones poussiéreuses et fraîches de la Cotton Belt, et plus profondément dans les zones plus chaudes.
3. Avec une bonne humidité du sol et une température chaude à la plantation, les semis lèvent généralement cinq à sept jours après la plantation, avec un peuplement complet de coton apparaissant après environ 11 jours. Parfois, la maladie s'installe, retardant l'apparition des plantules. De plus, une croûte de sol peut empêcher les semis de faire surface. Ainsi, la croûte doit être soigneusement brisée par des machines ou par irrigation pour permettre aux plantes d'émerger.
4. Environ six semaines après l'apparition des plantules, des « carrés » ou boutons floraux commencent à se former. Les bourgeons mûrissent pendant trois semaines, puis s'épanouissent en fleurs jaune crème, qui deviennent roses, puis rouges, puis tombent trois jours seulement après la floraison. Après la chute de la fleur, un petit ovaire est laissé sur le cotonnier. Cet ovaire mûrit et grossit en une gousse verte appelée capsule de coton.
5. La capsule mûrit dans une période allant de 55 à 80 jours. Pendant ce temps, la capsule en forme de ballon de football se développe et les fibres humides poussent les graines nouvellement formées vers l'extérieur. Au fur et à mesure que la capsule mûrit, elle reste verte. Les fibres continuent de se développer sous le soleil chaud, chaque fibre atteignant toute sa longueur - environ 6,4 cm - pendant trois semaines. Pendant près de six semaines, les fibres s'épaississent et des couches de cellulose accumulent les parois cellulaires. Dix semaines après la première apparition des fleurs, les fibres séparent la capsule et le coton de couleur crème pousse. Les fibres humides sèchent au soleil et les fibres s'effondrent et se tordent ensemble, ressemblant à un ruban. Chaque capsule contient trois à cinq « cellules », chacune ayant environ sept graines incrustées dans la fibre. La plupart des étapes impliquées dans la production de coton ont été mécanisées, y compris l'ensemencement, la cueillette, l'égrenage et la mise en balles. Des échantillons sont prélevés sur les balles pour déterminer la qualité du coton.
6. À ce stade, le cotonnier est défolié s'il doit être récolté à la machine. La défoliation (enlever les feuilles) est souvent accomplie en pulvérisant la plante avec un produit chimique. Il est important que les feuilles ne soient pas récoltées avec la fibre car elles sont considérées comme des « déchets » et doivent être retirées à un moment donné. De plus, l'enlèvement des feuilles minimise la coloration de la fibre et élimine une source d'excès d'humidité. Certaines cultures américaines sont naturellement défoliées par le gel, mais au moins la moitié des cultures doivent être défoliées avec des produits chimiques. Sans défoliation, le coton doit être cueilli à la main, les ouvriers dégageant les feuilles au fur et à mesure qu'ils travaillent.
7. La récolte se fait à la machine aux États-Unis, avec une seule machine remplaçant 50 cueilleurs manuels. Deux systèmes mécaniques sont utilisés pour récolter le coton. Le système de cueillette utilise du vent et des guides pour tirer le coton de la plante, laissant souvent derrière lui les feuilles et le reste de la plante. Le système de décapage hache la plante et utilise de l'air pour séparer les déchets du coton. La plupart du coton américain est récolté à l'aide de cueilleurs. Les cueilleurs doivent être utilisés après le séchage de la rosée le matin et doivent se terminer lorsque la rosée recommence à se former à la fin de la journée. Des détecteurs d'humidité sont utilisés pour s'assurer que la teneur en humidité n'est pas supérieure à 12%, ou le coton peut ne pas être récolté et stocké avec succès. Tous les cotons n'arrivent pas à maturité en même temps, et la récolte peut se faire par vagues, avec une deuxième et une troisième cueillette.
8. Ensuite, la plupart du coton américain est stocké dans des « modules », qui contiennent 13 à 15 balles dans des conteneurs résistants à l'eau dans les champs jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à être égrenées.
9. Le module coton est nettoyé, compressé, étiqueté et stocké à l'usine d'égrenage. Le coton est nettoyé pour séparer la saleté, les graines et les peluches courtes du coton. À l'égreneuse, le coton entre dans les modules d'alimentation qui gonflent le coton avant le nettoyage. Certaines usines d'égrenage utilisent des tuyaux d'aspiration pour envoyer les fibres vers l'équipement de nettoyage où les déchets sont retirés. Après le nettoyage, le coton est envoyé dans des usines d'égrenage où des scies circulaires rotatives tirent la fibre à travers des nervures de fil, séparant ainsi les graines de la fibre. Les usines d'égrenage à grande capacité peuvent traiter 60 balles de 500 lb (227 kg) de coton par heure.
10. Le coton nettoyé et épépiné est ensuite I 0 compressé en balles, ce qui permet un stockage et un transport économiques du coton. Les balles compressées sont enrubannées et enrubannées. L'emballage peut être en coton ou en polypropylène, ce qui maintient la teneur en humidité appropriée du coton et maintient les balles propres pendant le stockage et le transport.
11. Chaque balle de coton produite aux États-Unis doit recevoir un ticket de gin et un ticket d'entrepôt. Le ticket de gin identifie la balle jusqu'à son tissage. Le ticket est une étiquette à code-barres qui est arrachée lors de l'inspection. Un échantillon de chaque balle est envoyé au Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) pour évaluation, où il est évalué pour la couleur, la teneur en feuilles, la résistance, la finesse, la réflectance, la longueur des fibres et la teneur en déchets. Les résultats de l'évaluation déterminent la valeur de la balle. Les résultats de l'inspection sont disponibles pour les acheteurs potentiels.
12. Après inspection, les balles sont stockées dans un entrepôt soigneusement contrôlé. Les balles y restent jusqu'à ce qu'elles soient vendues à une usine pour un traitement ultérieur.

Contrôle qualité

La culture du coton est un processus long et complexe et les producteurs doivent comprendre les exigences de la plante et rester vigilants face aux problèmes potentiels. Les ravageurs doivent être contrôlés afin de produire des récoltes de haute qualité; cependant, les producteurs doivent utiliser les produits chimiques très soigneusement afin d'éviter d'endommager l'environnement. Les défoliants sont souvent utilisés pour maximiser le rendement et contrôler la couleur des fibres. Les agriculteurs doivent surveiller attentivement les niveaux d'humidité lors de la récolte afin que les balles ne soient pas endommagées par un excès d'eau pendant le stockage. Les analyses de sol sont impératives, car trop d'azote dans le sol peut attirer certains parasites vers le coton.

Les équipements coûteux tels que les planteuses et les récolteuses de coton doivent être soigneusement entretenus. Les semoirs mécaniques doivent être réglés avec soin pour déposer les graines à la bonne profondeur, et les roues de jauge et les sabots doivent être corrigés pour planter les rangées à l'endroit requis. De même, des broches de machines mal ajustées sur les machines de récolte laisseront du coton sur la broche, réduisant la qualité du coton et l'efficacité de la récolte. Un ramasseur bien ajusté minimise la quantité de déchets absorbés, rendant le coton plus propre.

Sous-produits/Déchets

Il y a beaucoup de discussions concernant la quantité de produits chimiques utilisés dans la culture du coton. Actuellement, on estime que les producteurs utilisent, en moyenne, 5,3 onces (151 g) de produits chimiques pour produire une livre de coton transformé. La culture du coton est responsable de 25% de tous les pesticides chimiques utilisés sur les cultures américaines. Malheureusement, le coton attire de nombreux parasites (notamment le charançon de la capsule) et est sujet à un certain nombre de pourritures et de taches, et des produits chimiques sont utilisés pour les contrôler. Il existe des inquiétudes concernant l'empoisonnement de la faune et les poisons qui restent dans le sol longtemps après la fin de la culture du coton (bien qu'aucun métal lourd ne soit utilisé dans les produits chimiques). En conséquence, certains agriculteurs se sont tournés vers la culture du coton biologique. L'agriculture biologique utilise le contrôle biologique pour débarrasser le coton des parasites et modifie les schémas de plantation de manière spécifique afin de réduire l'utilisation de fongicides. Bien que cette méthode de culture soit possible, une culture biologique donne généralement moins de coton utilisable. Cela signifie qu'un agriculteur biologique doit acheter, planter et récolter plus de superficie pour produire suffisamment de coton transformé pour rendre la culture lucrative, ou réduire les coûts par d'autres moyens pour générer des bénéfices. De plus en plus, les services de vulgarisation des universités publiques travaillent avec les producteurs de coton pour réduire l'utilisation de produits chimiques en employant certains aspects du contrôle biologique afin de réduire les toxines qui restent dans la terre et se déversent dans les systèmes d'eau.