Q&A avec Protocase Designer Lead Developer Douglas Ronne

Le mois dernier, nous avons lancé la nouvelle version de Protocase Designer (4.6) – passionnant, non ? Depuis que je suis chez Protocase depuis le tout début, j'ai vu l'entreprise grandir et se développer de tant de façons. L'un des principaux moyens de notre croissance a été le développement et le lancement de Protocase Designer. Au cours de la dernière décennie, je l'ai vu s'améliorer continuellement et je l'ai vu se transformer en un logiciel si utile pour nos clients.

J'ai déjà blogué sur les 6 façons dont nous avons amélioré Protocase Designer avec cette nouvelle version de 4.6, donc pour ce post, je voulais faire quelque chose d'un peu différent pour célébrer 4.6. J'ai rencontré Douglas Ronne, notre principal développeur de logiciels (et essentiellement le cerveau de Protocase Designer tel qu'il existe aujourd'hui), pour parler de Protocase Designer et de son évolution.

Parlez-moi de votre parcours :qu'avez-vous fait avant d'arriver chez Protocase ?

Avant de travailler avec Protocase, j'aurais été client. Pas forcément client de Protocase Designer, mais j'étais définitivement dans le même domaine et j'ai compris l'importance d'un logiciel utile. J'ai grandi dans un atelier d'usinage. J'ai auparavant travaillé pour un fabricant de contrôleurs de moteurs de véhicules électriques et j'ai une formation en génie électrique et en mathématiques. Je suis maintenant le développeur logiciel principal de Protocase Designer.

Quels étaient les objectifs de Protocase Designer ?

L'objectif de Protocase Designer était, et sera toujours, de faciliter l'apprentissage, l'utilisation et la commande de boîtiers électroniques.

Dites-nous à quoi ressemblait Protocase Designer avant la version 4.0.

Quand je suis arrivé en septembre 2009, il y avait une version de base de Protocase Designer. Cette version n'avait pas beaucoup de capacités graphiques et ne comprenait pas vraiment l'épaisseur du métal. Bien qu'il ait eu quatre modèles de base et vous a permis de mettre des découpes sur votre conception, ainsi que de commander en ligne, il était assez difficile à utiliser.

Quelles ont été certaines des premières modifications que vous avez apportées à Protocase Designer lorsque vous êtes arrivé ?

La première chose que j'ai faite en arrivant chez Protocase a été d'apporter de légères améliorations au logiciel. Je voulais que Protocase Designer affiche des couleurs et que les clients puissent annuler et rétablir. Ayant été à l'autre bout de la conception, ces petits changements étaient quelque chose dont je pensais que tout le monde avait besoin de son logiciel, sinon cela peut devenir très frustrant pour le concepteur.

Cependant, nous avons rapidement réalisé qu'il était temps de procéder à une réécriture complète et nous avons recommencé sur ce qui deviendrait alors Protocase Design 4.0.

Parlez-moi du développement de Protocase Designer 4.0. Quel travail a été consacré à la création et au développement du logiciel ?

La première version de 4.0 a été développée par moi et un étudiant en informatique, mais la majorité de Designer 4.0, je l'ai fait moi-même. Lorsque nous avons étendu Protocase Designer aux versions 4.2 et au-delà, j'avais une petite équipe pour aider au développement et au codage. Mais les 500 000 premières lignes de code en 4.0 ont été écrites par moi.

Pendant la réécriture, nous sommes passés de Python, qui était idéal pour le prototypage, à Java, car il était également idéal pour le prototypage, mais offrait un meilleur aspect du produit fini à la fin de la journée. En l'espace d'un an, nous avons mis au point la première version de Protocase Designer 4. À ce stade, nous disposions d'une base beaucoup plus agréable sur laquelle nous appuyer et avons pu faciliter l'ajout de nouveaux modèles. Avec la nouvelle version 4.0, vous pouvez désormais concevoir différents supports et les installer dans votre boîtier.

Protocase Designer dispose désormais de fonctionnalités graphiques directes. Avec l'ancienne version, vous deviez créer vos graphiques dans un autre programme, puis les importer pour les afficher dans votre conception, mais vous ne pouviez pas réellement entrer et ajouter du texte ou quoi que ce soit. Nous avons apporté un certain nombre d'améliorations des fonctionnalités et de la convivialité au fil du temps, et nous sommes également en mesure de l'utiliser pour effectuer nos instructions de travail automatisées.

Que sont les instructions de travail automatisées ?

Il s'agit des instructions permettant de créer réellement la conception, principalement effectuée automatiquement par un ordinateur à partir du modèle 3D. Il y a une certaine interaction humaine, car nous n'avons pas essayé d'entrer dans l'intelligence des machines - nous avons des gens intelligents et ils sont bien meilleurs que les ordinateurs pour porter des jugements de valeur. Cependant, les ordinateurs sont bien meilleurs pour couper et coller et faire la même chose encore et encore. Nous avons utilisé cela pour réduire considérablement le temps nécessaire à notre équipe de services d'ingénierie et de conception (EDS) pour traiter un travail, et cela réduit également considérablement les erreurs dans le processus. Les gens, même ceux qui sont vraiment soucieux des détails, ne sont pas très doués pour les comportements répétitifs. les ordinateurs le font bien mieux.

Il convient de noter que l'objectif n'est pas de rendre les emplois de nos employés EDS obsolètes, mais plutôt de libérer leur cerveau pour analyser les conceptions pour l'intention de conception. Ils peuvent regarder quelque chose et dire :« Ça a l'air un peu gros, peut-être que ça devrait être plus épais. Ou, "C'est vraiment minuscule. Voulaient-ils vraiment faire un ventilateur de 9 mm au lieu d'un ventilateur de 90 mm ? » Les ordinateurs sont vraiment mauvais pour ce genre de choses. Les gens - en particulier les nôtres - sont excellents dans ce domaine.

Comment AWI a-t-il été introduit dans Protocase Design ?

Nous changeons la façon dont les instructions sont faites. Actuellement, les instructions de travail à la pointe de la technologie ont été conçues à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Nous profitons des ordinateurs pour créer des instructions de travail sur mesure interactives en 3D.

Nous avons conçu notre système Protocase Designer pour qu'il soit aussi flexible que possible et nous avons utilisé cette puissance pour créer ces instructions.

Que signifie l'utilisation d'AWI pour nos clients ?

AWI réduit le temps nécessaire pour générer des devis et augmente notre taux de ponctualité (qui était déjà élevé). Moins nous commettons d'erreurs, moins il y aura de risque de retard ou de tout autre type de problème affectant le client.

Comment avez-vous utilisé votre expérience professionnelle antérieure et vos antécédents en tant qu'ingénieur électricien pour façonner la façon dont vous vouliez que le logiciel fonctionne ?

Je comprends nos clients ; étant moi-même client, je sais qu'ils ne se soucient pas beaucoup des cloches et des sifflets et de l'apparence des choses. Nos principaux clients pour Protocase Designer sont des ingénieurs électriciens. Ils se soucient de la façon dont les choses fonctionnent et s'ils peuvent ou non le comprendre rapidement. Protocase Designer est simple à utiliser et se comporte plus comme Microsoft Paint que Solidworks.

Le logiciel a énormément changé au fil des ans ; pouvez-vous me dire comment il est resté fidèle à la vision de Protocase ?

Protocase Designer est toujours basé sur des modèles et le sera toujours. Cela ne veut pas dire que nous ne ferons finalement pas quelque chose d'un peu différent, mais nous maintiendrons toujours un logiciel où les conceptions 3D sont entièrement réalisées. La vision était et continuera d'être basée sur des modèles, où vous modifiez simplement la conception afin de ne pas avoir besoin de beaucoup de formation en conception de boîtiers.

Notre vision ne consiste pas tant à limiter nos clients, mais plutôt à leur communiquer très facilement et rapidement ce que nous pouvons faire pour eux, et à leur faciliter la tâche sans avoir à faire des allers-retours avec nos ingénieurs. Cela peut être frustrant pour le client. Ce n'est pas que nous essayons de faire gagner du temps à notre équipe EDS - nous essayons plutôt de sauver la frustration de nos clients.

Nous venons juste de passer par notre premier changement cosmétique et de le retravailler pour le rendre propre et moderne. Je pense que vous devriez avoir une vraie bonne raison de changer le comportement de votre logiciel. Tout le monde s'énerve lorsqu'une nouvelle version de Microsoft sort. Il faut une éternité pour que les gens acceptent la nouvelle version, et c'est parce qu'ils y ont tout changé et, je dirais qu'il n'est pas nécessaire de faire ces changements en premier lieu. Nous resterons aussi proches que possible de la vision originale, mais toujours en simplifiant autant que possible la conception, la commande et la réception des boîtiers.

À quelle fréquence l'équipe du logiciel prend-elle en compte les commentaires des clients et apporte-t-elle des modifications au logiciel ?

J'essaie de rendre visite à certains clients plusieurs fois par an, en particulier les entreprises qui ont plusieurs employés qui utilisent notre logiciel. Nous entendons fréquemment les clients de Protocase Designer, à la fois de bonnes choses et des demandes d'amélioration. Nous essayons de prendre en compte leurs préoccupations, mais en veillant toujours à ne pas apporter de changements qui rendraient un client heureux et plusieurs autres clients mécontents. Lorsque nous planifions, nous tenons compte des commentaires et apportons les modifications appropriées ; s'il s'agit de quelque chose dont nous convenons tous qu'il est nécessaire et qu'il profitera à tous les clients.

Pour ceux qui débutent, pouvez-vous leur donner une astuce ou un conseil pour concevoir avec Protocase Designer ?

Nous avons conçu Protocase Designer pour qu'il ne vous permette pas de concevoir des choses que nous ne pouvons pas construire. Il existe certaines limites, que les utilisateurs verront sous la forme d'avertissements. En fin de compte, ces avertissements sont flexibles, nous vous laissons donc toujours soumettre votre commande telle quelle, et notre équipe de services d'ingénierie et de conception essaiera de la faire fonctionner. Donc, mon conseil clé serait de compléter votre conception dans les limites de Protocase Designer. C'est-à-dire que si vous tenez compte des avertissements et apportez des modifications si nécessaire, votre commande sera effectuée au moindre coût pour vous, sans problème.

L'outil le plus utile que les gens ne remarquent parfois pas est l'outil de mesure. Lorsque vous mesurez entre deux choses, il vous donne ces mesures, mais il vous permet ensuite de changer le point et il déplacera la deuxième chose que vous avez mesurée pour que les mesures soient correctes. Inutile de dire que c'est un outil très utile et facile à utiliser. Je le recommande vivement.

L'utilisation de l'outil de mesure est bénéfique dans la mesure où il s'assure que tout s'adapte, vous pouvez donc aller l'ajuster si nécessaire. L'outil de mesure est l'un des outils les plus avancés et mérite d'être connu.

Pour les personnes effectuant une mise à niveau vers Protocase Designer 4.6, quelle est la chose que vous aimeriez le plus qu'elles voient ?

Personne ne sera ravi de cela, mais je suis - la boîte de dialogue ! C'est une nouvelle approche de ce que nous avions auparavant, mais avec cette nouvelle version, nos notes sont toutes dans une seule boîte, plutôt que dans plusieurs boîtes de dialogue. Espérons que les gens verront désormais plus de nos notes, car ils n'appuieront pas sur le bouton suivant pour contourner une autre boîte de dialogue au milieu de leur conception.

Nous avons également développé une interface beaucoup plus simple ; vous pouvez modifier la taille des icônes et nous ajoutons également la possibilité de télécharger des fichiers SVG. Avec cette nouvelle option de téléchargement de graphiques vectoriels, votre commande ne nécessitera pas de traitement supplémentaire de la part de notre service graphique, ce qui signifie qu'il n'y a pas de frais supplémentaires et que vous obtenez des graphiques de la meilleure qualité.

Un grand merci à Douglas pour s'être assis avec moi pour parler de Protocase Designer. Si vous avez des questions à poser à Douglas, n'hésitez pas à commenter ci-dessous.

Je vous encourage à télécharger Protocase Designer 4.6 et à le vérifier par vous-même. Découvrez à quel point il peut être rapide et facile de concevoir et de commander des boîtiers, des panneaux et des supports personnalisés !