Comment le timing et la chance ont permis au produit Ricoma de circuler pendant la pandémie

Au milieu de la pire crise de la chaîne d'approvisionnement mondiale de mémoire récente, certaines entreprises trouvent des moyens créatifs de contourner la grave congestion dans les ports maritimes et les terminaux de fret intérieurs.

Prenez Ricoma. Le fabricant de machines à broder a constaté que l'ouverture récente d'un nouvel entrepôt en Californie s'est avérée une alternative à son port d'entrée existant à Miami et a contribué à maintenir le flux de produits sur le marché.

Ricoma est né en 1998 en tant que vendeur de machines à coudre. Elle est passée au secteur de la broderie vers 2007, lorsqu'elle a commencé à fabriquer des machines en Chine pour une distribution dans le monde entier. Le PDG Henry Ma a ensuite lancé une société sœur appelée Garmeo, une plate-forme de personnalisation de décorations de broderie pour les marques de vêtements. Dans un exemple de marketing croisé créatif, les commandes passées sur Garmeo peuvent être acheminées pour la production à des personnes équipées de machines Ricoma.

Ricoma emploie environ 300 personnes dans sa propre usine de Shenzhen, d'où proviennent plus de 80 % de ses produits. Cet arrangement expose l'entreprise à un certain risque en cas de perturbation du flux de marchandises en provenance de Chine. Comme de nombreuses autres entreprises américaines dépendant de la production dans ce pays, Ricoma s'est récemment retrouvée confrontée à de graves pénuries de conteneurs, ainsi qu'à des transporteurs maritimes prêts à acheminer son fret dans les délais (ou pas du tout).

Ma décrit le problème auquel Ricoma a été confronté au cours du troisième trimestre de l'année dernière comme étant double. Premièrement, il a souffert de la fermeture temporaire de la production en usine en Chine en raison de la pandémie de COVID-19. « Pendant cette période, se souvient-il, nous vendions encore beaucoup de machines, mais nous ne pouvions pas produire suffisamment pour répondre à la demande. »

La réouverture des usines chinoises au quatrième trimestre s'est accompagnée d'une augmentation drastique du volume des expéditions de conteneurs en provenance d'Asie. Soudainement, Ricoma et de nombreux autres expéditeurs n'ont pas pu obtenir suffisamment de conteneurs pour transporter leurs produits vers l'Amérique du Nord et d'autres points dans le monde. Et lorsque la société a réussi à réserver des créneaux sur les navires, le prix était jusqu'à trois fois plus élevé que les niveaux précédents.

Pour Ricoma, le double dilemme a abouti à ce que Ma décrit comme une « épiphanie ». « C'était une crise, se souvient-il, mais en même temps une belle opportunité. Ma philosophie à l'époque était que si nous pouvions résoudre le problème de la chaîne d'approvisionnement, nous pourrions gagner beaucoup de clients simplement parce que nous avions des stocks. »

Plus facile à dire qu'à faire, bien sûr, mais c'était une réalisation cruciale pour Ricoma. Il risquait de perdre des clients potentiels qui ne voulaient pas attendre trois mois pour obtenir une machine et passeraient volontiers à un autre fabricant qui pourrait la fournir plus rapidement. Ma a donc entrepris de s'assurer que ses lignes d'approvisionnement restent ouvertes et stables.

Il était déterminé à obtenir les conteneurs et les traversées nécessaires à n'importe quel prix qu'il devait payer, même si cela réduisait fortement son profit. « Je préfère gagner des clients et des parts de marché à long terme et gagner moins à court terme », dit-il. La solide position de trésorerie de Ricoma à l'époque lui laissait une certaine marge de manœuvre en matière de coûts.

Le deuxième avantage que possédait l'entreprise était une question de chance et de timing. Au moment où les chaînes d'approvisionnement en provenance d'Asie ont commencé à se bloquer, Ricoma fermait un nouvel entrepôt dans la ville de Rancho Cucamonga, dans le sud de la Californie, vers lequel elle a commencé à détourner certaines expéditions initialement destinées à Miami. Cette décision lui a donné deux options pour la distribution à travers les États-Unis.

En décidant de faire transiter certaines expéditions par les ports du sud de la Californie, Ma s'est heurté à la forte congestion qui afflige les terminaux maritimes de cette région depuis des mois. Mais les retards n'étaient pas pires que les 15 jours supplémentaires qu'il fallait auparavant pour envoyer des conteneurs via le canal de Panama et dans le port de Miami, donc les horaires se sont à peu près équilibrés. Quoi qu'il en soit, dit Ma, "J'étais juste concentré sur l'obtention de quoi que ce soit à terre."

Mettre la main sur le nombre requis de conteneurs maritimes reste un problème, obligeant Ricoma à prioriser les produits les plus rentables et les plus demandés. Actuellement, l'entreprise déplace environ 75 % de ses conteneurs d'Asie via la Californie du Sud, étant donné que l'équipement et les emplacements vers Miami "sont encore moins nombreux et plus chers", a déclaré Ma. Étant donné que Ricoma dispose d'un personnel plus restreint en Californie qu'à Miami, le changement n'a pas été facile à réaliser. "C'est une lutte d'un point de vue opérationnel pour remplir suffisamment de commandes", dit-il.

Alors que la congestion des ports et d'autres problèmes de chaîne d'approvisionnement commencent à s'atténuer, Ricoma est susceptible de rechercher une répartition 50-50 des conteneurs entrants entre le sud de la Californie et Miami. Dans tous les cas, le deuxième entrepôt est permanent. Bien qu'il n'ait pas été construit en pensant à la pandémie, il a servi de soupape de pression importante pour un pipeline d'approvisionnement qui était vulnérable aux perturbations en cas d'interruption ou de demande inhabituellement élevée.

« C'était le bon moment, nous avons pu sécuriser cet entrepôt alors que les problèmes de la chaîne d'approvisionnement ont commencé à exploser », note May. "C'était le salut pour nous."