Quatre approches de fabrication stimulées par COVID-19

Alors que la pandémie de COVID-19 s'installait dans le monde entier, elle a ébranlé le système qui testait la capacité des fabricants à s'adapter au changement. Les fournisseurs mondiaux de services de fabrication électronique (EMS) sont habitués à naviguer dans les complexités liées à la prise en charge de milliers de clients, de produits et de réglementations. Mais COVID-19 a présenté un défi unique, car les organisations ont dû intégrer rapidement de nouveaux critères gouvernementaux et des services de santé dans les régions touchées pour protéger la santé de la main-d'œuvre.

Cette entreprise majeure a nécessité de réévaluer tous les aspects des opérations de l'usine pour garantir un environnement de travail sûr. Les plans de continuité des activités ont dû être modifiés et mis à jour pour refléter les exigences régionales. Les aménagements des usines ont dû être réorganisés, les machines reconfigurées et les travailleurs espacés de manière appropriée sur les sols de l'usine pour assurer la distanciation physique. La fréquence des installations de désinfection a été augmentée. Le personnel a dû changer ses habitudes de travail quotidiennes; commencer à porter des masques, des blouses, des boucliers et des gants, et subir des contrôles de température réguliers. Dans certains pays, seuls certains articles considérés comme essentiels, tels que les produits médicaux ou de communication, ont été autorisés à être produits, nécessitant un réacheminement des ressources.

Cet acte de rééquilibrage devait se produire très rapidement, tout en maintenant le même niveau de production d'usine et en préservant les normes de qualité et réglementaires établies pour la production de produits hautement réglementés.

Les usines ont dû s'adapter à une nouvelle réalité. La mise en œuvre d'une multitude de changements si rapidement les a non seulement aidés à répondre aux besoins immédiats, mais a également introduit des moyens positifs qui renforcent les opérations pour l'avenir. Cet environnement a permis la mise en œuvre de nouvelles pratiques, technologies et automatisations qui peuvent atténuer davantage l'impact de la pandémie en cours et d'autres circonstances inattendues qui pourraient interférer avec les opérations.

Attendez-vous à ce que certains de ces développements majeurs se produisent dans les deux à cinq prochaines années :

• L'automatisation va augmenter jusqu'à 50 %. Pour compenser la menace de transmission du COVID-19, l'automatisation peut réduire l'implication des travailleurs dans l'usine, permettant aux processus répétitifs d'être exécutés par des machines qui peuvent être surveillées en toute sécurité à partir d'un emplacement distant. Ce n'est pas une chimère; une grande partie de la technologie est déjà là. Certains produits médicaux, de réseau, automobiles et électroniques ne peuvent pas être touchés pendant la production pour éviter la contamination. Des lignes entièrement automatisées qui utilisent la robotique et les communications de machine à machine (M2M) sont déjà devenues une nécessité. À l'avenir, de plus en plus de machines de fabrication seront connectées. Certains deviendront plus intelligents, en s'appuyant sur des algorithmes de maintenance prédictive, prescriptive et préventive issus d'une plate-forme de système d'exécution de fabrication (MES) basée sur le cloud, pour effectuer des tâches qui nécessiteraient généralement un niveau de jugement humain plus élevé et créer une véritable usine numérique.
• Les espaces et les machines de l'usine seront repensés. Les sites seront organisés pour utiliser l'espace, les personnes et les machines de fabrication de manière plus efficace et plus sûre. Les plantes doivent être disposées de manière à ce que les facteurs externes changeants ne puissent pas interférer avec la production. Avec l'utilisation de machines et de robots pour l'assemblage, l'encombrement total requis peut être considérablement réduit. Cela pourrait signifier que les usines du futur auront simplement besoin de moins d'espace pour fonctionner. Alternativement, une partie de l'espace nouvellement disponible pourrait être consacrée à de nouvelles lignes de production ou à des produits de haute complexité qui nécessitent un niveau plus élevé d'implication humaine. La conception des machines d'usine continuera probablement à devenir plus compacte et intelligente pour s'adapter aux nouvelles règles d'espacement et aux exigences des usines numériques. Moins de pièces et de conceptions de produits reconfigurables réduiront le nombre de décisions et de tests humains qui sont physiquement nécessaires sur la ligne de production.
• La 5G facilitera une prise de décision plus rapide et permettra de nouvelles applications au sein de l'usine numérique. Une fois que l'adoption de la 5G sera généralisée, elle permettra d'accélérer les temps de calcul, de transfert de données et de test entre les machines d'usine intelligentes et une plate-forme MES basée sur le cloud. L'analyse des données générées à partir de ces communications accélérera les décisions de gestion pour éviter les erreurs, garantir la qualité et améliorer la productivité. Une connectivité plus rapide permettra des communications transparentes à partir d'appareils portables qui mesurent des données biométriques telles que la température corporelle et la distance physique entre les travailleurs, afin de respecter les exigences locales pendant la pandémie. Cela aidera le personnel à rester concentré sur son travail, avec des notifications automatiques qui corrigent les comportements non conformes. La 5G ouvrira également la porte à des applications virtuelles telles que la réalité augmentée, qui peuvent aider le personnel dans des activités telles que la formation et l'assemblage.
• La prise de décision deviendra plus décentralisée. Pour les opérations mondiales, la prise de décision au niveau régional sera davantage ciblée. Les principaux sites doivent être renforcés par des capacités redondantes, des analyses de données et des cadres qualifiés qui peuvent prendre des décisions pour leur région et des circonstances uniques, lorsqu'il n'y a pas le temps d'attendre les instructions du siège. Les plans de redondance et de reprise après sinistre seront également renforcés, afin de prendre en compte l'impact mondial et les réponses régionales à des événements comme le COVID-19 qui peuvent avoir des répercussions continues.

Alors que la pandémie de COVID-19 est loin d'être terminée, les pratiques opérationnelles devraient continuer à adopter de nouvelles pratiques, technologies et automatisation à un rythme beaucoup plus rapide, pour renforcer l'exécution et naviguer efficacement dans ce qui est devenu la nouvelle norme. Le passage à un modèle d'usine numérique qui utilise l'automatisation n'est plus une solution « agréable à avoir », mais un élément central d'une opération d'usine flexible qui peut réagir rapidement et s'adapter aux événements inattendus. Les robots et les machines ont déjà prouvé qu'ils peuvent prendre en charge les tâches de production de base. Maintenant, ils sont améliorés pour effectuer des activités de prise de décision plus complexes afin d'assurer la continuité des opérations.

En plus de fournir un environnement de travail plus sûr, l'intégration de plus d'automatisation et de technologie élèvera les travailleurs, leur permettant d'acquérir de nouvelles compétences qui les libèrent des tâches répétitives banales sur la ligne de production. La possibilité d'exploiter à distance les données des machines et plates-formes connectées leur permettra de « posséder » leurs postes de travail, ce qui permettra de prendre des décisions basées sur les données qui améliorent la productivité et rendent le travail beaucoup plus satisfaisant.

Mulugeta Abtew est vice-président du développement des technologies de fabrication chez Sanmina.