La toile des mutations industrielles :tenues ensemble par un fil numérique

Le 4 février, Hyundai, l'un des plus grands constructeurs automobiles au monde, a annoncé qu'il suspendait la production dans sept de ses usines coréennes. Une perturbation majeure de son approvisionnement en pièces de fabrication chinoise, résultant de l'épidémie de coronavirus qui a commencé à Wuhan plusieurs semaines plus tôt, avait rendu la production continue intenable. Et un ouvrier de l'usine chinoise de l'un des fournisseurs de pièces détachées de Hyundai avait déjà contracté le virus, selon le syndicat de l'entreprise.

Hyundai n'était pas le seul constructeur automobile touché. Kia Motors, une filiale de Hyundai, a également commencé à réduire la production dans deux usines coréennes. En Chine continentale, divers autres constructeurs automobiles étrangers, dont Tesla, Ford, Nissan, Peugeot Citroën, Toyota, General Motors et Honda ont également fermé certaines de leurs propres usines pour se conformer aux directives du gouvernement chinois. Et l'impact des fermetures d'exportations semblait presque certain de s'étendre à d'autres pays et à différentes industries également.

Au moment où la société a annoncé qu'elle suspendait la production, personne n'a compris jusqu'où l'épidémie se propagerait, quand elle reculerait ou quand la livraison normale de pièces reprendrait. Mais même si Hyundai avait fait des investissements importants en Chine sur une période de plusieurs décennies et dépendait fortement des pièces importées de là-bas, il n'a pas été pris au dépourvu. "La société examine diverses mesures pour minimiser la perturbation de ses opérations, notamment la recherche de fournisseurs alternatifs dans d'autres régions", a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Hyundai Motor suivra de près les développements en Chine et prendra toutes les mesures nécessaires pour assurer la normalisation rapide de ses opérations."

Dans le cas de Hyundai, la production a été particulièrement entravée par le manque de faisceaux de câbles, composants que la société importait principalement de Chine. Il a souligné que les faisceaux de câbles faits à la main doivent être posés sur le plancher des véhicules lors de leur assemblage initial. Mais comme chaque modèle de voiture utilise un faisceau de câbles différent, le fabricant n'en accumule normalement pas un inventaire. Il a ajouté que deux fournisseurs de harnais sud-coréens ont déclaré qu'ils cherchaient à augmenter la production dans leurs usines en Corée du Sud et ailleurs en Asie, afin de compenser les interruptions d'approvisionnement en provenance de Chine.

Modifications du cycle de vie

Naviguer dans des chaînes d'approvisionnement fracturées représente un énorme défi pour toute entreprise. Mais cela est devenu un peu plus gérable dans ce que l'on appelle parfois les entreprises de la quatrième révolution industrielle - les fabricants de produits qui ont numérisé la façon dont leur fabrication est gérée, comment elle est exécutée et comment sa qualité est améliorée, ainsi que d'autres aspects des opérations commerciales.

Les organisations qui se sont transformées en entreprises numériques disposent d'un avantage concurrentiel important :la capacité de maintenir un fil numérique reliant des opérations disparates dans un ensemble homogène d'éléments de flux de travail. L'intelligence peut être partagée instantanément entre les opérations afin que les défis puissent être relevés en tant qu'entreprise unique et intégrée.

Mais il y a encore plus à la valeur de la numérisation. Prenons, par exemple, la gestion du cycle de vie des produits.

Tout a un cycle de vie, comme le souligne l'expert en dimensionnement d'entreprise Lex Sisney. Et lorsqu'il s'agit de stratégie commerciale, il y a en fait trois cycles de vie à gérer :le produit lui-même, le marché client et la capacité de l'entreprise à exécuter sa stratégie tout en mesurant ses progrès. À moins que les trois étapes du cycle de vie ne soient alignées, la stratégie de l'entreprise risque de s'effondrer. Dans le cas du produit, même s'il bénéficie d'une large acceptation et génère des revenus importants sur une période prolongée, rien ne vit éternellement. Une fois que le produit n'est plus viable sur le marché, ou générant un retour sur investissement positif, ou sans acquéreur potentiel, il doit être retiré.

Les améliorations, mises à jour et modifications de conception destinées à prolonger la durée de vie commerciale d'un produit sont caractéristiques de pratiquement tous les produits manufacturés. Parfois, ce ne sont que des changements cosmétiques. Le plus souvent, ils reflètent de nouvelles capacités, matériaux, applications, méthodes de distribution et interfaces avec d'autres produits, ou d'autres améliorations substantielles.

Cependant, apporter des modifications au produit, même mineures, implique généralement un certain nombre de pièces mobiles :conception, ingénierie, documentation, séquences de routage, changements de matériaux, approvisionnement alternatif, emballage révisé, nouveaux critères d'inspection, décisions de fabrication ou d'achat, impacts sur les coûts, instructions, supports de vente, etc. Même avec des produits de consommation low-tech, cela peut devenir compliqué. Dans d'autres cas, cette complexité atteint des niveaux stupéfiants.

Une nouvelle ère de complexité des produits

Pensez à une entreprise qui construit des avions de chasse. Cela commence par une conception unique, puis à mi-chemin du processus de construction, un composant est amélioré - par exemple, un support composite remplace un support métallique. Le problème est que l'entreprise a déjà acheté une grande partie de ceux en métal auprès d'un fournisseur extérieur et ne peut pas simplement les reprendre pour crédit comme s'ils venaient de Costco. Ainsi, la société dispose désormais de deux versions de l'avion avec des instructions d'installation différentes, des ensembles de documentation différents et des acheteurs potentiellement différents. Multipliez cela par les centaines de changements apparemment mineurs qui se produisent au cours du cycle de vie d'un avion, et les possibilités deviennent écrasantes.

Ceci est particulièrement caractéristique des produits de haute technologie fabriqués dans l'industrie aéronautique et de la défense. Boeing, par exemple, avec des opérations dans les 50 États et 140 pays, a acquis plus d'un milliard de pièces en 2017, dépensant 43 milliards de dollars avec près de 5 400 fournisseurs, dont chacun impliquait des informations essentielles à la gestion de Boeing. En conséquence, la capacité de suivre toutes les pièces d'une chaîne d'approvisionnement, les actions dans l'atelier et les besoins de service associés des clients est une tâche monumentale. Mais il est également nécessaire d'assurer la productivité, la qualité et la conformité.

Historiquement, le travail de suivi de l'assortiment de tâches et des personnes chargées de les accomplir incombait à un ingénieur de fabrication ou à un coordinateur de changement désigné. La plupart du temps, cependant, il a été impossible pour cette personne de confirmer que tout ce qui était nécessaire à un changement de produit ou de processus a réellement eu lieu. Il se passe trop de choses. Et si vous y superposez la dynamique d'un marché en évolution et les capacités d'exécution évolutives de l'entreprise, cela devient exponentiellement plus compliqué.

Un agent de simplification

Il est juste de dire que la plupart de ce qui se passe dans la fabrication aujourd'hui aurait été impossible sans au moins quelques outils numériques. Après tout, les ordinateurs sont utilisés dans une variété de tâches commerciales depuis plusieurs générations maintenant, ce qui rend leurs organisations beaucoup plus efficaces, précises, rapides et économiques qu'elles n'auraient jamais pu l'être avec les méthodes manuelles traditionnelles. Mais la technologie numérique actuelle va au-delà des feuilles de calcul et des bases de données qui ont marqué la première vague d'ordinateurs professionnels.

Aujourd'hui, les systèmes cognitifs guidés par des algorithmes d'intelligence artificielle, des équipements autonomes compatibles Internet, des capteurs connectés sans clignotement, des plates-formes intelligentes, des chaînes de blocs, des drones, des robots et des dispositifs de réalité augmentée étendent la portée de la technologie numérique de la suite exécutive à l'atelier et au-delà, libérant la productivité, complétant les capacités humaines et libérant de la valeur dans l'ensemble de l'économie.

Les données numériques sont devenues la nouvelle « colle » de fabrication. Il regroupe les activités de production pour fonctionner avec une plus grande intelligence, une meilleure qualité et une réponse plus rapide au changement. Si chaque processus de production est documenté avec une généalogie qui le relie aux composants de chaque fournisseur, une quantité importante de complexité peut être supprimée du processus de production.

L'intelligence capturée dans un fil numérique peut identifier les changements nécessaires pour gérer l'ingénierie dans un environnement commercial complexe. Il peut fournir des alertes lorsque la production doit être suspendue, suivre les différentes étapes jusqu'à leur achèvement, les combiner selon les besoins et gérer leur configuration.

Mais malgré toutes les capacités impressionnantes de la fabrication intelligente, de l'intelligence artificielle et des fils numériques, la technologie est mieux utilisée pour exécuter des tâches que pour gérer des tâches entières. Les systèmes avancés ne remplacent pas les êtres humains et ne devraient jamais le faire. Au lieu de cela, la technologie peut rendre les gens plus intelligents, leur permettant de se concentrer sur les jugements sociaux, éthiques et stratégiques plus nuancés que les machines à l'esprit littéral sont tout simplement incapables de faire.

John Fishell est vice-président de la gestion des produits chez iBASEt.