Chez Hub Group, c'est toujours une entreprise familiale

Phillip D. Yeager n'a jamais pensé sérieusement à quitter l'entreprise familiale. Il fait partie de la troisième génération à travailler chez Hub Group, Inc., la société de gestion des transports basée dans la région de Chicago avec un chiffre d'affaires actuel de près de 4 milliards de dollars.

Récemment nommé président et chef de l'exploitation, Phil est le petit-fils de Phillip C. Yeager, qui a fondé la société en 1971 en tant que réservateur de services ferroviaires pour les expéditeurs intermodaux. Son père, David Yeager, est devenu directeur général en 1995 et président en 2008.

Phil, 32 ans, a grandi dans l'entreprise, commençant dans la salle du courrier et passant par des postes dans les comptes fournisseurs, l'expédition et l'analyse. Son séjour initial s'est poursuivi jusqu'au collège. « J'ai toujours pensé que c'était là que je voulais travailler », dit-il.

Cherchant à élargir ses compétences, Yeager s'est séparé de l'entreprise pendant quelques années pour travailler dans la banque d'investissement, les fusions et acquisitions et le conseil. Il est revenu en 2011 pour aider à l'acquisition par Hub d'Exel Transportation Services, qui a ensuite été rebaptisé Mode Transportation, puis vendu à des investisseurs privés en 2018.

Yeager souhaite apporter « une nouvelle perspective générationnelle » à une entreprise qui a déjà subi de multiples transformations au fil des ans. Conformément aux changements dans la nomenclature de l'industrie, Hub est passé d'un agent d'expéditeur à une société de marketing intermodal à un fournisseur de logistique tiers (3PL). En cours de route, il a choisi CaseStack, Inc., un groupeur, un entrepôt et un courtage de fret au service du secteur de la vente au détail. Tout au long, cependant, il a conservé son accent sur le segment intermodal de la chaîne d'approvisionnement.

Ce qu'est le Hub Group aujourd'hui peut être difficile à cerner. « Nous sommes un 3PL », dit Yeager, « mais nous le soutenons avec des actifs. » Elle entretient près de 40 000 conteneurs intermodaux et emploie 4 600 chauffeurs. La flotte de camions et de remorques de l'entreprise a considérablement augmenté au cours des deux dernières années. (Une autre acquisition était celle de Comtrak, Inc., un fournisseur de factage et d'autres services au secteur intermodal, en 2006.)

La vague d'achats et de changements d'identité a laissé peu de marge de manœuvre à une société cotée en bourse qui doit satisfaire les exigences des investisseurs pour des résultats trimestriels. De plus, l'entreprise a été secouée ces dernières années à la fois par le ralentissement des volumes intermodaux et par des périodes de congestion du réseau. Plus récemment, les résultats sont à nouveau en hausse, avec Hub Group affichant des résultats records pour le deuxième trimestre de 2019.

Yeager reconnaît la pression qu'une entreprise publique ressent pour atteindre les objectifs à court terme des investisseurs, même si elle investit massivement dans de nouveaux actifs. « Nous adoptons une perspective à long terme », dit-il. "C'est en grande partie la raison pour laquelle les gens détiennent nos actions et pourquoi ils nous aiment en tant qu'entreprise."

Hub Group a résisté à l'envie de devenir privé. Yeager dit que l'entreprise préfère avoir accès aux marchés publics, conservant un statut « qui donne aux clients un niveau de confiance et de transparence ». Dans le même temps, il est quelque peu protégé des pressions extérieures par une structure d'actions à deux classes, garantissant que la famille garde fermement le contrôle.

Comme presque tous les fournisseurs du secteur du camionnage commercial, Hub Group a été confronté à des défis de taille pour attirer et retenir les chauffeurs. Cela signifiait distribuer des augmentations de salaire et des primes d'inscription saines sur les marchés les plus compétitifs, en particulier autour de Chicago et d'autres parties du Midwest. L'entreprise bénéficie d'un avantage de recrutement en ce sens que ses services de camionnage sont limités aux marchés locaux et régionaux, permettant aux chauffeurs de rentrer chez eux tous les soirs, note Yeager. En conséquence, le chiffre d'affaires reste dans la fourchette basse des 40 %, « bien meilleur que le [taux] de l'industrie ».

Pourtant, l'entreprise a dû surmonter les hauts et les bas de l'activité intermodale, les expéditeurs passant régulièrement du train au camion en fonction des conditions du marché du moment. Avec un resserrement de la capacité de chargement de camions au cours de la dernière année, l'intermodal a acquis une part de marché substantielle, bien que le premier trimestre de cette année ait connu une accalmie des volumes. À long terme, selon Yeager, Hub Group pense que la croissance intermodale dépassera celle du produit intérieur brut des États-Unis.

Pourtant, l'avenir recèle un certain nombre d'obstacles potentiels à la réussite. L'un est l'incertitude persistante autour de la livraison du dernier kilomètre, qui devient un maillon de plus en plus essentiel en raison de la croissance exponentielle du commerce électronique. Il est particulièrement délicat de se tenir au courant de la vaste gamme de technologies susceptibles d'améliorer l'efficacité opérationnelle et d'aider l'entreprise à répondre aux demandes croissantes des clients pour un service rapide.

Yeager dit que Hub Group voit une opportunité d'augmenter son exposition aux clients de taille moyenne, avec des dépenses comprises entre 50 et 100 millions de dollars. Comme d'autres grands 3PL, cela dépendait principalement des activités des entreprises Fortune 500 ou 1000, qui souhaitent externaliser des fonctions qui ne relèvent pas de leurs compétences de base. L'entreprise se lance également dans le transport international, ayant récemment obtenu une licence de transporteur public n'exploitant pas de navire.

Dans l'immédiat, Hub Group et sa nouvelle génération de managers sont aux prises avec une capacité et une demande en dents de scie, les aléas du commerce mondial, une réglementation plus stricte et la nécessité de continuer à acquérir des actifs physiques. «Nous allons continuer à investir», déclare Yeager. "Nous avons la chance d'être bien capitalisés."