L'automatisation est le véritable héros de la pandémie de COVID-19

Selon l'Association for Advancing Automation, on doit plus de crédit à la technologie d'automatisation pour son rôle dans la lutte contre le COVID-19

John Payne est le président du Conseil de l'Association for Advancing Automation (A3), la plus grande association commerciale d'automatisation en Amérique du Nord représentant plus de 1 100 organisations impliquées dans la robotique, l'intelligence artificielle, la vision et l'imagerie artificielles, le contrôle de mouvement et les moteurs et les technologies d'automatisation connexes. John sait que la réponse à la pandémie de COVID-19 s'est fortement appuyée sur l'automatisation, accélérant son adoption dans toute la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Ici, il partage quelques réflexions sur l'automatisation dans le domaine de la santé.

Automatisation et lutte contre le COVID-19

Lorsque le COVID-19 a commencé à se propager en 2020, l'un des premiers défis auxquels la société a été confrontée a été le besoin urgent d'augmenter de manière exponentielle le volume d'équipements de protection individuelle. Les fabricants ont répondu à l'appel, produisant des milliards de masques faciaux et d'autres équipements pour protéger les travailleurs de la santé. La société 3M a produit à elle seule 2,5 milliards de masques faciaux en 2021, selon un rapport de la BBC.

Viennent ensuite les tests COVID, requis de toute urgence en quantités stupéfiantes. Les États-Unis à eux seuls ont effectué plus de 825 millions de tests depuis leur mise à disposition en mars 2020. La campagne de vaccination a produit des chiffres tout aussi stupéfiants avec 10,8 milliards de doses administrées depuis le début de la pandémie.

Des changements plus subtils ont également eu lieu dans la fabrication, tels que le passage rapide des emballages en vrac aux emballages individuels. Toutes ces incroyables réalisations de production ont été rendues possibles par l'automatisation. Sans automatisation, il n'aurait tout simplement pas été possible d'obtenir la réponse que nous avons tous vue face à la pandémie.

Fabrication automatisée dans le secteur de la santé

Toutes ces prouesses ont été rendues possibles par les quatre principaux domaines de l'automatisation :la robotique, le contrôle de mouvement, la vision et l'intelligence artificielle.

La robotique, la technologie la plus reconnaissable, est largement utilisée dans l'emballage et la logistique. Les fabricants utilisent des robots pour emballer les marchandises dans des boîtes et des caisses, construire des palettes pour l'expédition et charger la confiance. Les robots ont joué un rôle essentiel pour faire face aux pénuries croissantes de main-d'œuvre et assurer une bonne distance sociale dans les lieux de travail essentiels.

Motion Control est au cœur de la plupart des machines automatisées. La servocommande moderne est hautement adaptative aux demandes changeantes. Par exemple, le cas d'un grand producteur américain de grignotines qui cherche à déplacer l'équilibre de sa production des grands sacs en vrac vers des portions individuelles utilisant le même équipement. En concevant initialement les machines pour la flexibilité et en s'appuyant sur les commandes informatiques avancées désormais largement utilisées, la production pourrait être facilement déplacée pour répondre au changement soudain de la demande de taille d'emballage. La même chose peut être appliquée pour des éléments tels que les kits de test à domicile, qui ont commencé comme des packages à test unique mais ont dû s'adapter à des packages à double test à court préavis.

La vision industrielle est essentielle pour la responsabilité de la production. Par exemple, considérez le contrôle de qualité rigoureux requis pour les produits médicaux, les kits de test et les vaccins. Grâce à la vision industrielle, les fabricants peuvent détecter les défauts de production en temps réel, ce qui permet une plus grande fiabilité et des volumes élevés. De même, l'utilisation d'une technologie de capteur avancée permet à une chaîne de production d'identifier les défauts, d'apporter des corrections et d'assurer une sortie de volume élevée avec une perte minimale.

Ensuite, bien sûr, l'adoption croissante de l'apprentissage automatique pour optimiser chacune des technologies ci-dessus. Les fabricants qui utilisent l'apprentissage automatique peuvent s'adapter plus facilement aux légères variations des environnements de production et réagir rapidement aux changements de la demande de production.

Chacune de ces technologies a joué - et continue de jouer - un rôle essentiel dans le soutien de la réponse mondiale au COVID, tout en soutenant l'infrastructure économique dont dépendent des milliards de personnes.

Alors que nous approchons de deux ans depuis le début de la pandémie, cette infrastructure est soumise à des contraintes importantes, exposant la vulnérabilité de notre chaîne d'approvisionnement mondiale. En tant que président de l'Association for Advancing Automation, je pense que la solution pour réduire les coûts tout en se protégeant contre les perturbations est l'automatisation. Notre croissance en tant qu'industrie, secteur et pays sera stimulée par les progrès de l'automatisation, de la robotique, de la vision artificielle et des technologies d'apprentissage.

Byline écrite par John Payne, président du conseil d'administration de l'Association for Advancing Automation