L'investissement dans l'automatisation agricole augmente alors que les agriculteurs cherchent à compenser les pénuries de main-d'œuvre

Selon un rapport publié sur le site Web du Financial Times, l'investissement total dans les startups de robots agricoles a considérablement augmenté, car les agriculteurs cherchent à compenser les pénuries de main-d'œuvre causées en partie par la pandémie de coronavirus.

Citant des données rassemblées par DealRoom.co, le site d'information indique que les investissements dans les startups d'agriculture verticale et intérieure ont augmenté de plus de 40 % cette année par rapport à l'année dernière.

L'agriculture en intérieur consiste essentiellement à cultiver à l'intérieur de grands bâtiments, dont certains ressemblent à des serres et utilisent la lumière naturelle provenant de toits transparents, tandis que d'autres utilisent des lumières artificielles si leurs toits sont opaques.

Les fermes verticales ont tendance à utiliser davantage de lumières artificielles car leurs plantes sont empilées sur des étagères, dont la grande majorité ne peut de toute façon pas accéder à la lumière du soleil à cause de l'étagère située juste au-dessus d'elles.

L'agriculture en intérieur et l'agriculture verticale utilisent de nouvelles méthodes telles que les systèmes hydroponiques, ce qui signifie qu'ils utilisent principalement de l'eau pour faire pousser leurs plantes plutôt que du sol.

La plupart des fermes intérieures et verticales affirment utiliser beaucoup moins de ressources naturelles, telles que l'eau, que les méthodes agricoles traditionnelles dans les champs.

La plupart de ces types de fermes intérieures et verticales sont des startups qui en sont encore largement au stade de la levée de fonds, et personne ne sait vraiment si elles peuvent être des entreprises viables à long terme.

Le coût de l'infrastructure et de la construction est une chose, et le coût de fonctionnement de tant d'éclairages et d'autres systèmes électriques tels que la récolte robotisée et la manutention des matériaux, etc., peut être trop élevé pour des produits frais quotidiens à bas prix.

Par conséquent, bon nombre de ces types d'entreprises agricoles se concentrent sur des produits de grande valeur tels que les fines herbes, mais certaines cultivent de la laitue et d'autres produits frais à relativement bas prix.

La raison pour laquelle l'agriculture verticale et intérieure est particulièrement attrayante pour les investisseurs et les agriculteurs est que leur niveau d'automatisation signifie que le travail humain est réduit au minimum.

Les fermes traditionnelles en plein air ont depuis de nombreuses années de graves problèmes pour attirer et retenir des travailleurs humains, dont beaucoup sont des immigrants prêts à effectuer ce type de travail physiquement exigeant pour des salaires inférieurs.

Maintenant que le coronavirus a encore réduit le flux de travailleurs, les agriculteurs se tournent vers des systèmes robotiques pour faire ce qu'ils ne trouvent pas chez les humains.

Les systèmes de récolte robotisés - tels que les véhicules qui cueillent les fraises, les pommes et d'autres fruits, ainsi que les systèmes de phénotypage qui surveillent les mauvaises herbes, les insectes et la qualité de la récolte - attirent de plus en plus de gros investissements, et même le gouvernement soutient certains projets.

Un fabricant norvégien de robots agricoles, Saga Robotics, qui propose un système qui transporte les produits des champs vers les véhicules et d'autres emplacements, ainsi que tue les mauvaises herbes avec la lumière ultraviolette, affirme que les affaires ont été bonnes ces derniers temps.

Comme cité par le FT, Pål Johan From, directeur général de Saga Robotics, a déclaré :"Nous avons constaté une énorme augmentation de l'intérêt et des commandes."

En attendant, des articles sur Robotics and Automation News sur des secteurs tels que l'agriculture verticale et les entreprises d'automatisation agricole, ont été parmi les articles les plus lus que nous ayons jamais publiés.