Catamaran de course toujours performant

Incognito , un catamaran de 28 ans, bat toujours des records de vitesse et bat des bateaux beaucoup plus récents. Il a été fabriqué par Gougeon Brothers Inc. (Bay City, MI, États-Unis) en 1990 et appartient à Russell Brown de Port Townsend, WA, États-Unis, qui a été le premier à finir en solo dans l'épuisante R2AK 2018 (Race to Alaska). Le secret de la longévité et du succès du G-32 réside en grande partie dans le processus détaillé de développement, de conception et de construction que Meade et Jan Gougeon ont réalisé en 1990.

"Lorsque nous avons rouvert notre usine de fabrication de pales d'éoliennes en 1990, nous avons décidé de produire un catamaran remorquable de 32 pieds de long appelé le G-32", explique Meade Gougeon. La conception a permis à l'ensemble de la structure d'être construit en seulement deux grandes parties, supérieure et inférieure, qui ont été jointes à la ligne centrale dans une grande opération de liaison. Cela signifiait un investissement minimal dans les moules, rendant la production à faible volume financièrement réalisable. Le plus gros défi de conception, disent les deux frères, était de construire le G-32 suffisamment léger pour être tracté par une voiture de taille moyenne, avec un bateau et une remorque pesant moins de 2 200 lb/998 kg. Un poids inutile a été conçu et les matériaux les plus légers possibles ont été utilisés, dans les limites du coût de 10 $/lb pour les coques moulées.

Les deux avaient construit de nombreux bateaux de course uniques en fibre de carbone, mais voulaient réduire les coûts du G-32 en utilisant l'infusion sous vide dans des moules femelles et des matériaux moins coûteux. À leur avis, l'infusion sous vide était indispensable pour réduire le poids du stratifié, ainsi qu'une résine époxy PRO-SET longue durée, formulée dans les propres laboratoires de Gougeon ; le long temps ouvert a permis de déposer et de compacter l'ensemble du stratifié à noyau en une seule étape sous vide, sans dégrossissage intermédiaire. Ils ont également développé une substance tie-coat qui a permis l'utilisation d'un gelcoat à base de polyester pour une impression minimale.

Une matrice de 30 combinaisons de matériaux, y compris des noyaux, a été évaluée, au moyen de panneaux d'essai. La combinaison de matériaux finalement choisie avait une rigidité, une résistance ultime et une fatigue adéquates pour répondre aux besoins structurels du G-32, et a atteint les objectifs de coût, de poids et de facilité de fabrication ; il se composait de peaux multiaxiales en fibre de verre de Brunswick Technologies Inc. (plus tard acquise par Owens Corning, Toledo, OH, États-Unis) sur un noyau en mousse PVC Klegecell de DIAB (Laholm, Suède).

Fin 1992, les frères décident de vendre la division énergie éolienne, ce qui élimine la raison principale du projet de bateau, et seuls 14 G-32 sont produits. Meade et Jan Gougeon pensent que leur processus de fabrication a considérablement réduit le coût de fabrication des bateaux à base d'époxy :« ... les 14 G-32 ont fonctionné comme prévu, sans aucune défaillance structurelle d'aucune sorte. Un bonus est que leur poids léger, combiné avec de longues coques minces, a fait des bateaux extrêmement rapides qui ont remporté de nombreuses courses », conclut Meade Gougeon.