Soin des équipements dans l'exploitation de calcaire : Surmonter les défis à la carrière Sagrex Beez en Belgique

De loin, de brillants camions jaunes traversent une étendue boueuse, ressemblant à des jouets d'enfants dans un immense bac à sable. Pourtant, à leur passage, les roues de deux mètres de haut et le grondement de leurs moteurs révèlent la vraie échelle de la carrière de Beez en Belgique, une carrière de calcaire creusée dans la falaise et plongeant à 80 mètres de profondeur.

La carrière Sagrex Beez se trouve sur le flanc nord du synclinal de Namur — un pli géologique formé il y a plus de 300 millions d'années. Selon le directeur Jean‑Michel Van Peteghem, la couche de calcaire ici a été déposée quand la région était sous l'eau et que les plaques tectoniques ont bougé, laissant des couches fossilisées qui fournissent aujourd'hui un matériau de construction précieux.

Couvrant 85 hectares le long de la Meuse, la carrière opère depuis 1848, quand l'extraction reposait uniquement sur la force humaine et équine. L'exploitation sur ce site est licenciée pour seulement cinq à dix ans supplémentaires ; une fois le calcaire épuisé, l'extraction déménagera vers un site voisin.

Les carrières belges extraient environ 50 millions de tonnes d'agrégats chaque année, alimentant un spectre d'industries : génie civil, production de dentifrice, fabrication de verre et plastique, construction de logements, et ballast ferroviaire.

« Le calcaire que nous produisons est exceptionnellement adapté au béton », explique Van Peteghem. « Il est utilisé dans les brise-lames, la construction portuaire, les projets de génie civil, et une gamme d'applications chimiques, sidérurgiques et agroalimentaires. »

Les produits finis vont du sable fin aux pierres de 300 kilogrammes, ces dernières utilisées exclusivement dans la construction de digues néerlandaises.

Le processus d'extraction commence par le dynamitage de la face de carrière, après quoi les pelles chargent le matériau sur les camions pour le transport. Les pierres sont ensuite alimentées dans un concasseur à mâchoires qui les brise en tailles gérables. Avant le concassage ultérieur, un laveur à tamis rotatif élimine l'argile qui adhère aux pierres, une étape critique qui renforce le béton résultant.

À Sagrex Beez, le processus de lavage reçoit une attention méticuleuse. « Si l'argile n'est pas correctement éliminée, le béton s'affaiblit et devient moins résistant », dit Van Peteghem. « Pierre propre signifie moins de déchets, meilleurs rendements et un produit supérieur — d'où notre investissement dans des laveurs rotatifs. Peu de carrières ont un tel système, et il nous a rendus très performants. »

La carrière abrite deux laveurs à tamis rotatifs côte à côte dans un bâtiment dédié. Chaque unité mesure trois mètres de diamètre et 10 mètres de long, placée horizontalement sur deux rangées de neuf roues liées par des accouplements. Une rangée est entraînée par un moteur de 132 kilowatts et un réducteur.

L'agrégat entre par une extrémité, mélangé à l'eau. Au fur et à mesure que les tambours tournent, les pierres s'entrechoquent, délogeant l'argile qui se dissout dans l'eau, ensuite recyclée. À l'intérieur, machines, roches et eau créent un environnement de 120 décibels — soit le bruit d'un avion au décollage — donc les bouchons d'oreilles sont obligatoires.

Nous avons installé les laveurs en 1992, et ils ont bien fonctionné jusqu'à ce que les roulements tombent en panne tous les trois mois, forçant des arrêts de huit heures pour le retrait d'essieu et le remplacement en atelier. En 2007, nous nous sommes associés à SKF pour concevoir une solution réduisant les temps d'arrêt et simplifiant la maintenance.

La mise à niveau complète de SKF incluait de nouveaux essieux compatibles avec les roulements SKF standard, des corps de roulement fendus permettant de soulever l'ensemble des roues sans démonter les roulements, et un roulement à plus fort chargement et diamètre plus petit s'adaptant directement sur la roue. Les corps comportent des joints efficaces pour protéger les roulements en environnement humide et maintenir une lubrification adéquate. Conséquence : les temps d'arrêt pour changement de pneus ont chuté de 50 pour cent.

Du côté entraîné, l'usure irrégulière des accouplements mécaniques entre essieux causait des réparations fréquentes. SKF a résolu cela en installant des essieux identiques et un accouplement à engrenages qui répartit le poids uniformément sur toutes les roues, assurant un entraînement constant et éliminant l'usure inégale. Les pneus plus petits peuvent être changés en retirant simplement les boulons, et l'ensemble du système est aligné au laser pour réduire davantage l'usure.

FAITS :
- Carrière Sagrex Beez ouverte en 1848.
- 40 employés sur le site.
- Extraction annuelle de 1,7 million de tonnes de calcaire.
- Produits allant du sable fin aux pierres de 300 kg.
- 60 % de la production transportée par fleuve ; 40 % par camion.
- La carrière de Beez appartient à Sagrex, filiale de Heidelberg Cement, leader mondial des agrégats.

Cet article a été rédigé par SKF et publié dans le magazine Evolution de l'entreprise. Pour en savoir plus, visitez www.skf.com.