Pour graisser ou ne pas graisser

Je passe un temps considérable dans les usines aidant les entreprises à développer un plan stratégique pour améliorer les pratiques de lubrification. J'ai visité presque tous les types d'usines et d'industries, des produits pharmaceutiques à l'exploitation minière, de l'acier à la transformation des aliments, et bien que les défis puissent être différents, une question est constante :comment devons-nous lubrifier les moteurs électriques ?

Pour ceux qui pensent peut-être qu'il n'y a vraiment rien d'excitant ou de controversé à propos de la lubrification, essayez d'initier une discussion entre un mécanicien de maintenance, un électricien et un responsable des opérations sur la lubrification du moteur, puis asseyez-vous et regardez les étincelles voler !

Pour le responsable des opérations, il s'agit d'éviter les temps d'arrêt. Rien n'est susceptible de susciter plus de passion qu'un problème qui a causé une récente panne de production.

D'après mon expérience, trop d'usines adoptent une politique « nous ne graissons pas les roulements des moteurs », simplement à cause d'une défaillance antérieure liée à la lubrification. Le plus souvent, une telle défaillance était causée par l'application d'une trop grande quantité de graisse, forçant la graisse à passer le joint dans les enroulements du moteur.

Dans l'intention d'éviter que cela ne se reproduise, les opérations publient un décret stipulant que les moteurs ne seront plus graissés, s'appuyant plutôt sur l'analyse des vibrations pour détecter un signe précoce d'un problème de roulement du moteur. De cette façon, le roulement peut (espérons-le) être changé lors d'un arrêt de production programmé.

De nombreuses entreprises qui prennent cette décision passent souvent à des roulements étanches sur tous les moteurs. Les roulements scellés contiennent un joint élastomère qui empêche les contaminants de pénétrer dans le roulement et ne sont pas conçus pour être relubrifiés.

Utiles dans les applications où des conditions environnementales difficiles telles qu'un excès d'humidité ou une contamination particulaire sont présentes, les roulements scellés échouent généralement lorsque le lubrifiant - souvent un lubrifiant synthétique à base de polyurée ou une huile minérale hautement raffinée - échoue en raison de la chaleur et du cisaillement mécanique.

Utiles dans les moteurs plus petits, les roulements étanches peuvent avoir une durée de vie très réduite dans les moteurs plus gros de plus de 50 à 75 chevaux et peuvent tomber en panne en seulement deux à quatre ans dans certaines applications. Malgré cela, j'ai vu des roulements scellés utilisés dans des moteurs de 300 chevaux et plus, même si le moteur est dans une application critique pour la production.

Je suis sûr que je recevrai plusieurs e-mails en réponse à cette déclaration, mais je suis convaincu que les moteurs plus gros utilisant des roulements ouverts et protégés peuvent et doivent être lubrifiés, point final. Il défie la logique de s'attendre à ce qu'un roulement qui n'est pas périodiquement relubrifié dure aussi longtemps qu'un roulement correctement graissé. Suggérer qu'une meilleure fiabilité peut être obtenue en n'appliquant pas de graisse, à mon avis, est simplement une excuse pour de mauvaises pratiques et procédures de maintenance globales.

Alors, comment lubrifier les moteurs électriques ? La stratégie la plus basique consiste peut-être à appliquer une logique d'ingénierie de lubrification pour calculer à la fois la quantité et la fréquence de regraissage requises.

Bien qu'il existe plusieurs méthodes différentes - certaines sont basées sur la taille du châssis, d'autres sur les dimensions réelles des roulements - les méthodes fournissent un point de départ solide pour développer des procédures de lubrification. De même, l'utilisation d'un appareil sonique ou ultrasonique pour aider à « entendre » lorsque le roulement est correctement lubrifié peut fournir un degré de précision supplémentaire et une stratégie de relubrification vraiment optimisée.

Même parmi les entreprises qui lubrifient les roulements de moteurs, une pratique courante consiste à confier cette tâche à des électriciens. La logique est que le service électrique est responsable de la fiabilité du moteur électrique, de sorte que toute tâche de maintenance liée au moteur, y compris le regraissage, doit reposer entièrement sur ses épaules.

Bien qu'il n'y ait aucune raison pour que cela ne fonctionne pas, d'après mon expérience, lorsque les électriciens sont chargés de lubrifier les roulements du moteur, un manque de familiarité avec les systèmes mécaniques et l'entretien des systèmes mécaniques conduit souvent à la décision de « ne rien faire » (pas de graisser les roulements) de peur d'induire plus d'échecs qu'ils n'en résolvent.

Encore une fois, ce n'est que mon opinion, mais je crois fermement que le regraissage des roulements de moteur n'est pas différent de tout autre roulement et devrait être le domaine de l'équipe de maintenance mécanique, pas des électriciens.

Le seul cas où un roulement de moteur regraissable ne doit pas être lubrifié est s'il n'a pas été graissé depuis deux à trois ans ou plus. Dans ces circonstances, soyez prudent car une vieille graisse durcie peut empêcher une distribution uniforme de la nouvelle graisse dans le roulement, ce qui peut conduire à forcer la nouvelle graisse à travers un joint ou à endommager un protecteur de roulement. En dehors de cela, il va de soi qu'un roulement relubrifié durera plus longtemps qu'un roulement qui n'est pas touché.

Ainsi, évitez les défaillances des roulements du moteur et les temps d'arrêt associés. À quelques exceptions près, les roulements durent plus longtemps lorsqu'ils sont correctement lubrifiés.