Century Furniture bat tous les records (et vous aussi !)

Fabriqué en Amérique. L'expression commence à prendre le même air pittoresque et anachronique que, disons, "M. Smith a reçu une montre en or de la société après 40 ans de loyaux services." C'est simplement une autre dure réalité de notre monde globalisé. Mais supposer que les fabricants américains doivent verrouiller les portes de l'usine et déménager à l'étranger revient à nier l'esprit d'innovation – et la détermination du bulldog – qui ont donné naissance et nourri l'économie de notre pays.

Il suffit de demander à Century Furniture. Ce fabricant de meubles de maison haut de gamme, basé à Hickory, en Caroline du Nord, fait ce que beaucoup considèrent comme « l'impossible ». Elle maintient ses usines ouvertes.

Century, niché dans les contreforts des Appalaches, compte sept usines de fabrication et quelque 1 200 partenaires commerciaux. (L'entreprise ne les appelle pas des employés parce que chacun détient en fait une participation dans l'entreprise.) C'est l'un des derniers récalcitrants solitaires de la région qui s'appelle fièrement « la capitale du meuble d'Amérique ». Environ les deux tiers de ses concurrents fabricants de bois ont fermé leurs portes et transféré leur fabrication en Chine.

Selon Hardwood Review Weekly , qui garde une trace de ces statistiques, entre 2000 et 2006, 279 usines de meubles américaines ont fermé dans 29 États, totalisant plus de 64 000 emplois perdus. Entre 2000 et 2005, la Caroline du Nord a perdu 68 % de ses 32 000 emplois dans le secteur de l'ameublement.

« Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi tant de fabricants ont fait le choix de déménager à l'étranger », déclare Robert J. Maricich, président et chef de la direction de Century Furniture. « Le travailleur américain qualifié moyen gagne 28 fois ce que son homologue chinois gagne. Prenez en compte l'escalade de nos coûts de santé et nos restrictions gouvernementales beaucoup plus strictes et vous pouvez voir l'ampleur du défi. »

Heureusement, Maricich est un homme qui aime relever des défis.

Lorsqu'il est arrivé chez Century en 2000, l'entreprise connaissait une année record. Les affaires étaient en croissance, les bénéfices robustes. Un nombre record d'employés se sont présentés chaque jour pour fabriquer les meubles luxueux et luxueux en bois et rembourrés pour lesquels Century est connu. Mais il a à peine eu le temps d'installer son bureau que ce qu'il appelle "la tempête parfaite" a brusquement mis fin à la journée ensoleillée où se prélassait sa nouvelle entreprise. Le 11 septembre a déclenché une baisse massive de la confiance des consommateurs, du marché boursier et, par conséquent, des dépenses de consommation en gros achats. Les prix ont plongé. Et simultanément, les importations chinoises ont explosé.

À la suite de ces jours sombres, Maricich et son équipe de direction ont pris la décision de garder la fabrication de Century - du moins la majeure partie - sur le sol américain.

"Nous avons dû évaluer honnêtement nos forces et nos faiblesses", explique Maricich. « Nous avons dû identifier les créneaux dans lesquels nous pouvions rivaliser efficacement et concentrer nos énergies sur la valeur ajoutée de nos produits et services. Et oui, nous avons dû réduire nos effectifs – 20 % dans l'ensemble. Mais nous y sommes, toujours debout. . Nous n'avons pas fermé une seule usine."

Alors, comment Century réussit-il un tel exploit ? Maricich a répondu à cette question lorsqu'il a pris la parole - aux côtés des PDG de Starbucks, Best Buy et d'autres entreprises de plusieurs milliards de dollars - lors du Sommet d'excellence en leadership 2006 à l'Académie navale des États-Unis cet été. Dans une présentation intitulée "Leadership in the Global Economy:Tactical Principles for Success in a New World", il a partagé les idées suivantes :

Principe 1 :Lorsque vous vous trouvez dans un trou, arrêtez de creuser.

Jetez un regard long, dur et objectif sur tout ce que vous faites. Si cela n'ajoute pas de valeur ou n'optimise pas l'efficacité, arrêtez de le faire. Si le client ne s'en soucie pas, arrêtez de le faire. Repensez chaque processus. Lorsque vous entendez les mots « Mais nous l'avons toujours fait de cette façon », ignorez-les. « Le changement est difficile et il bouleverse de nombreux paniers de pommes », se souvient Maricich.

Principe 2 :Agissez. Vous ne pouvez pas vous permettre d'attendre tous les faits.

Sachant que l'incertitude existera toujours, soyez un décideur confiant. Ne tombez pas dans la « paralysie de l'analyse ». Les opportunités passent rapidement et si vous ne les saisissez pas rapidement, quelqu'un d'autre le fera. Une fois que vous avez pris une décision, ne vous inquiétez pas. Personne n'a jamais compris comment remonter le temps et annuler quoi que ce soit. Même si un recul de 20/20 prouve que votre décision était une erreur, eh bien, les erreurs sont des véhicules d'apprentissage pour nous tous.

Principe 3 :Soyez à l'aise avec l'ambiguïté.

« L'ambiguïté dont je parle ici ne s'applique qu'aux décisions d'affaires », déclare Maricich. « Il n'y a aucune ambiguïté sur l'intégrité, l'honnêteté et les valeurs fondamentales qui constituent un gouvernail moral. Ces qualités doivent rester constantes. Cependant, lorsqu'on opère dans une économie mondialisée, il y a peu de règles tranchées ; il n'y a pas de droit clair et faux. Même si vous ne faites pas le mauvais choix, vous ne ferez peut-être pas non plus le choix le plus "correct". Acceptez ce fait."

Principe 4 :Trouvez votre brillance et exploitez-la sans relâche.

Chaque entreprise doit décider ce qu'elle fait le mieux - en fait, ce qu'elle fait mieux que quiconque - et insuffler cette brillance dans l'ensemble de ses opérations. Century se différencie par une approche en trois volets :

1) Il offre une expérience de luxe aux consommateurs en offrant une qualité haut de gamme et une personnalisation de masse ;

2) Elle innove sans relâche, dans les produits, dans les partenariats de conception, dans les stratégies de vente ;

3) Dans une industrie connue pour évoluer à un rythme d'escargot, Century livre les meubles à ses clients en moyenne trois semaines après la commande.

« C'est notre génie et tout ce que nous faisons est basé sur le fait d'être le meilleur pour l'apporter au client », déclare Maricich. « Nous avons fait fabriquer des t-shirts qui disaient : « Nous avons un standard :le meilleur ». C'est un concept simple que tout le monde à tous les niveaux comprend. Sa simplicité lui donne son pouvoir. tête de lit, elle s'assurera que le problème est corrigé afin d'être à la hauteur de cette norme."

Principe 5 :Être tout pour tout le monde est la règle d'or de l'échec.

Lorsque Maricich a racheté Century, l'entreprise s'était éloignée de son « créneau de l'ameublement de maison » traditionnel et fabriquait des meubles pour les hôtels et les yachts.

« Nous avions des compétences extraordinaires pour fabriquer à peu près n'importe quel type de canapé, chaise, lit, commode ou table », dit-il. "Nous nous sommes laissé attirer dans ces arènes. Mais finalement, nous avons réalisé que nous ne pouvions pas vraiment être compétitifs dans ces domaines, alors nous les avons supprimés. Essayer d'être tout pour tout le monde ne vous permet pas de vous différencier, cela ne ne vous récompense pas pour la créativité, et cela ne vous récompense pas pour le leadership de la mode. En fin de compte, nous avons renoncé à 15 % de notre entreprise. »

Principe 6 :Coupez le gras. Quittez le muscle. Obtenez LEAN!

En plus de la réduction de 20 % de la main-d'œuvre mentionnée ci-dessus - qui a touché la direction et les travailleurs de la même manière - Century a adopté la fabrication au plus juste comme stratégie. L'entreprise s'est concentrée sur l'élimination de tous les déchets, en éliminant tout ce que le client n'était pas prêt à payer. Il a rationalisé et reconfiguré ses usines de rembourrage, réduisant la distance parcourue en moyenne par une pièce de rembourrage de 908 pieds à 522 pieds.

"C'est une réduction de 42 pour cent qui se traduit par l'élimination de 1 300 milles chaque année", explique Maricich. "Au fait, ces articles sont poussés à la main. Non seulement cela permet de gagner du temps, mais cela réduit les jupes de rembourrage sales, les déchirures de tissu et les pieds de meubles cassés, sans parler de la fatigue des employés."

Principe 7 :Adoptez la mondialisation.

Profitez de ce qu'il y a de mieux au monde, du moment que cela renforce votre stratégie, dit Maricich.

« Vous pouvez et devriez probablement recourir à l'externalisation de manière sélective », dit-il. "Chez Century, nous avons arrêté de fabriquer des cadres de chaise, par exemple, en décidant qu'il était logique de les faire fabriquer à l'étranger. Nous avons tiré parti de notre brio dans la finition, la personnalisation et la conception innovante des cadres achetés... et nos clients apprécient la valeur que nous créons avec cette stratégie."

Principe 8 :Créer une culture de confiance.

Une culture de confiance est centrée sur l'authenticité, déclare Maricich.

"Ne prétendez pas que vous connaissez toutes les réponses et ne faites pas de promesses que vous ne pouvez pas tenir", dit-il. « J'ai dû regarder dans les yeux de mes employés et leur dire : « Oui, l'usine devra peut-être fermer. Oui, vous pourriez perdre votre emploi. Mais l'avenir est entre nos mains et c'est une bonne chose. Nous y allons tous. de se rassembler pour faire de notre mieux pour maintenir cette entreprise en marche. C'était une chose difficile à faire mais c'était aussi la bonne chose à faire."

Principe 9 :Favoriser un sentiment d'appartenance.

Comment inculquer l'esprit d'entreprise à vos employés ? Premièrement, dit Maricich, assurez-vous que vos employés possèdent littéralement une participation dans leur entreprise. (Century le fait via son ESOP.) Mais tout aussi important, partagez votre vision avec vos employés chaque fois que vous en avez l'occasion.

« La seule façon de créer une clarté organisationnelle est de communiquer le même message à tous les niveaux de votre entreprise », dit-il. « Que je parle aux tapissiers ou aux membres du conseil d'administration, je m'assure que mon message est le même : Ceci est la vision. Ce sont les initiatives. Ce sont les étapes de l'action."

Principe 10 :Recrutez et fidélisez les meilleures personnes.

Vous connaissez les règles de base :Embauchez des personnes intelligentes, des personnes passionnées, des personnes qui correspondent à votre culture. Ils s'appliquent toujours. Mais lorsque vous embauchez des personnes qui doivent faire le quasi-impossible, c'est-à-dire faire fonctionner vos usines américaines dans une économie mondiale difficile, vous avez du pain sur la planche. Vous avez l'air d'être un gros risque.

« Convainquez les meilleurs et les plus brillants que vous disposez d'un environnement dans lequel ils peuvent faire de leur mieux pour faire de leur mieux », conseille Maricich. « Apprenez à exploiter vos atouts. Par exemple, nous utilisons les meilleurs matériaux dans nos meubles - bois exotiques, pierre importée, fer forgé martelé à la main, tissus exquis - et c'est un grand attrait pour les personnes très créatives. Ils apprécient d'avoir accès à de si beaux matériaux avec lesquels ils peuvent pratiquer leur art."

À l'autre extrémité du spectre de l'emploi, n'ayez pas peur de lâcher les gens quand la passion n'est pas là.

"Ce n'est pas seulement pour votre avantage, mais aussi pour le leur", ajoute-t-il.

Principe 11 :Récompenser les gens pour un travail bien fait.

Oui, les récompenses financières sont toujours les bienvenues. Mais n'oubliez pas le pouvoir de la reconnaissance et de la louange. Maricich, un passionné de plein air, remet à ses employés exceptionnels son prix spécial Crystal Bear.

"Je ne les distribue pas sans discernement, donc ces récompenses signifient beaucoup pour les personnes qui les reçoivent", dit-il. « Nous recherchons également des façons amusantes de célébrer nos succès à Century. Il ne peut y avoir de succès sans célébration. »

Principe 12 :Innover, innover, innover ! Regardez en dehors du paradigme pour de nouvelles idées.

Lorsque vous avez une culture innovante, une culture remplie de penseurs divergents qui se sentent libres d'exprimer leurs idées les plus folles, vous avez quelque chose qu'aucun concurrent ne peut voler. La culture innovante de Century se manifeste dans des produits inhabituels comme la table radiale de sa collection Oscar de la Renta Home. La table, basée sur un design de 1835, possède un mécanisme breveté qui permet à son plateau rond de s'étendre, laissant place à huit feuilles qui glissent entre ses coins en acajou tourbillon en forme de tarte. Vendu au détail pour 25 000 $, c'est la table la plus vendue de Century en unités et en dollars et l'article à marge la plus élevée de sa gamme.

De même, lorsque Century est entré dans la catégorie Loisirs il y a quatre ans, il a lancé un processus de finition utilisé à l'extérieur des coques de bateaux pour rendre les meubles presque imperméables aux intempéries. Cette innovation a permis à l'entreprise d'être la première à utiliser des bois autres que la famille du teck et de les finir selon les mêmes normes que les meubles d'intérieur.

Maricich est un fervent partisan de la philosophie :« Si vous ne pouvez pas le louer, louez-le ». C'est pourquoi Century collabore avec des noms aussi divers que le géant de la mode Oscar de la Renta, l'architecte d'intérieur britannique Kelly Hoppen et le designer international Richard Frinier.

Principe 13 :Choisissez vos clients (ou ceux qui influencent vos clients).

Century a licencié quelques partenaires de vente au détail qui ne peuvent pas répondre aux besoins des consommateurs aisés. Simultanément, elle augmente de manière agressive le segment de son activité qui vend directement aux architectes d'intérieur professionnels.

"Je n'ai jamais entendu personne dire :'Vous savez, j'ai finalement fait appel à un designer pour refaire mon salon et je le regrette vraiment'", s'amuse Maricich. "Les gens sont toujours ravis des résultats lorsqu'ils embauchent un designer professionnel - et les types de personnes qui le font sont les mêmes que nous voulons en tant que clients. C'est un choix naturel."

Principe 14 :Donnez aux clients ce qu'ils veulent vraiment.

Donnez-vous à vos clients ce qu'ils veulent vraiment ou leur donnez-vous ce que vous voulez qu'ils veuillent ? Ce n'est pas parce que vous êtes amoureux de vos propres produits et services que le client le sera. Faites des études de marché en continu. Demandez au client ce qu'il veut. Gardez un œil sur les tendances qui se révèlent et soyez conscient de la façon dont votre entreprise pourrait tirer parti des opportunités qui en découlent. Ce n'est pas une garantie de succès, bien sûr, mais cela rend le succès plus probable.

"Le créneau du luxe est en vogue en ce moment", déclare Maricich. « En 2005, Louis Vuitton, Lexus, Rolex, Manolo, Tiffany, Coach et Starbucks ont tous connu des années record. Cela me dit que la clientèle cible de Century – la femme des 5 % les plus riches de tous les ménages gagnant plus de 150 000 $ par an – est dans une humeur de dépense. Nous devons juste convaincre cette femme de dépenser son argent pour nous. Comment faisons-nous cela ? En fournissant non seulement un produit de luxe, mais une expérience de luxe. "

Principe 15 :Pratiquez l'optimisme perpétuel.

"Certains psychologues pensent qu'il existe un lien étroit entre l'humeur d'une personne et sa conception de l'avenir", souligne Maricich. « Le simple fait de dire : « Nous avons un plan » calme les gens et crée une atmosphère positive dans l'organisation – ce qui, à son tour, augmente les chances de réussite du plan. Pour diriger dans un environnement d'ambiguïté, vous devez vaincre l'anxiété en vous afin de ne pas risquer d'infecter les gens autour de vous. Efforcez-vous de gérer vos humeurs. Les employés suivront votre exemple."

Principe 16 :Ne jamais, jamais être une victime.

"Je refuse d'être une victime, et je refuse que des victimes travaillent pour moi", déclare Maricich. « J'ai lu que Jack Welch licenciait les 10 % de ses effectifs les plus pauvres chaque année. Les personnes qui représentaient ces 10 % étaient des" types de victimes "qui ne pouvaient plus apporter de changement et faire avancer l'entreprise. Jack avait raison – victimes et autres les moins performants entraînent tout le monde avec eux."

Le message est clair :même si le monde se transforme, un leadership fort à l'ancienne, une qualité exceptionnelle et un service sans compromis comptent toujours.

"Je ne pense pas que l'externalisation soit une fatalité", conclut Maricich. "Mais plus important que le résultat final est cette leçon :n'abandonnez pas sans combattre. Dans les années 80, tout le monde pensait que le Japon prendrait le contrôle du monde. Eh bien, clairement, ce n'est pas le cas. La Chine est la puissance émergente à droite maintenant dans la fabrication, mais la phrase clé est « en ce moment ». Il y aura toujours une autre Chine. En tant qu'industrie et en tant que nation, nous serons toujours confrontés à des défis, nous devons donc toujours être en forme pour le combat. "

À propos de Robert J. Maricich, président et chef de la direction, Century Furniture Industries :

Robert J. Maricich comprend les défis et les récompenses sans précédent de diriger une entreprise à travers les changements nécessaires pour prospérer dans un monde qui se mondialise rapidement. Nommé président et chef de la direction de Century Furniture Industries en 2000, il a présidé à sa transformation réussie et continue. Il est responsable de la vision et du leadership de cette entreprise de 175 millions de dollars – réputée pour ses meubles de luxe finement travaillés – et de la gestion de ses 1 200 associés d'affaires. Avant de rejoindre Century, Maricich était président d'American Drew, président d'American of Martinsville Contract et vice-président des ventes contractuelles pour Flexsteel Industries. Il a commencé sa carrière en tant qu'ingénieur chez Texaco en 1973, où il a gravi les échelons de la direction d'usine, et est passé à la vente avant d'exceller dans le domaine de la direction générale. Maricich a été nommé par le gouverneur de Caroline du Nord président du North Carolina Furniture Export Council et siège au conseil d'administration de l'American Furniture Manufacturers Association et est président du comité exécutif.

À propos de Century Furniture Industries :

Situé à Hickory, en Caroline du Nord, Century Furniture Industries est l'un des plus grands fabricants privés au monde de meubles résidentiels haut de gamme. Sa large gamme de produits de meubles en bois et rembourrés comprend des collections de chambres à coucher, de salles à manger et occasionnelles de style traditionnel, transitionnel et contemporain. Century est reconnu dans l'industrie comme un chef de file du design, classé à l'avant-garde pour son expertise en finition et les détails de l'artisanat d'art. Pour plus d'informations, visitez www.centuryfurniture.com.