Poupées en plastique premium : Du jouet à l'art de collection

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Historique

Les poupées ont évolué au fil des siècles, passant de symboles religieux ou d'idoles dans les cérémonies à des jouets pour enfants, et sont maintenant aussi des objets de collection très prisés. La collection de poupées est devenue le deuxième plus grand passe-temps d'adultes aux États-Unis, et de nombreuses pièces de collection sont en plastique. Une entreprise populaire, Alexander Doll Company, vend plus de 500 000 poupées par an aux enfants et collectionneurs.

Certaines des premières poupées datent d'environ 2000 av. J.-C. et ont été produites en Égypte. Façonnées en bois en forme de palette simple, ces poupées servaient probablement dans des rites de fertilité. D'autres figurines miniatures étaient utilisées dans les tombes. Des poupées en bois et en argile étaient aussi fabriquées par les Grecs anciens. Beaucoup de ces poupées anciennes étaient censées avoir des pouvoirs magiques.

La fabrication de poupées était aussi une industrie à l'époque romaine, avec des matériaux incluant bois, tissu, os et terre cuite. Durant cette période, les poupées étaient dédiées à la puberté aux dieux Mercure, Jupiter et Diane. Les poupées étaient aussi souvent enterrées avec leurs propriétaires, surtout depuis que beaucoup mouraient jeunes. D'autres cultures anciennes — incluant celles d'Inde, du Japon et d'Amérique du Nord — utilisaient des poupées pour enseigner leurs traditions aux enfants. Les matériaux incluaient tissu, argile, peau de daim et enveloppes de maïs. Les poupées en maïs servaient souvent dans les célébrations de récolte.

À mesure que les civilisations évoluaient, la poupée devenait plus élaborée pour ceux qui pouvaient se le permettre. Les enfants riches en Europe recevaient des poupées en cire, bois et composition à la fin de la période médiévale (XIVe siècle) et la fabrication de poupées est devenue une entité commerciale. De telles poupées ont conservé leur popularité jusqu'à la fin du XIXe siècle. Au XVe siècle, l'Allemagne s'était imposée comme un centre important de fabrication de poupées, la France emboîtant le pas. La fabrication de poupées de luxe s'est poursuivie au XVIe siècle avec Paris comme centre important. Durant cette période, le nombre d'accessoires de poupées disponibles a augmenté.

Le siècle suivant a continué de voir les poupées jouées par les enfants ordinaires et ceux nés dans la noblesse. La cire et le bois restaient populaires, et le papier mâché devenait plus courant. La poupée à la fin de ce siècle est devenue un article de commerce accepté, même jusqu'aux colonies d'Amérique. Les colons américains ont aussi commencé à produire leurs propres poupées, généralement en bois.

D'autres matériaux sont devenus populaires au XVIIIe siècle. Le plâtre de Paris, facile à mouler, était utilisé malgré sa fragilité. En Allemagne, la porcelaine à pâte dure a été fabriquée pour la première fois et utilisée pour faire des têtes. Une tradition courante à cette époque était pour les dames de se faire faire des poupées en cire en tant que portraits d'elles-mêmes, habillées en vêtements à la mode. Une autre méthode d'étude et d'examen du costume devenue populaire était l'utilisation de figures en papier. Le papier était bon marché et facilement disponible ; les robes étaient peintes pour s'adapter à la figure. Des poupées plates en papier ou carton étaient vendues en feuilles en Europe à la fin du siècle.

Au XIXe siècle, des têtes de poupées et poupées en porcelaine ont été introduites et les fabricants ont commencé à chercher une substance incassable. La gutta-percha, une substance caoutchouteuse de Malaisie, est entrée en usage régulier vers 1840 en Europe. Quand l'entreprise américaine Goodyear Rubber Company a inventé le procédé de vulcanisation du caoutchouc dur en 1851, ce matériau a été adopté par de nombreux fabricants de poupées aux États-Unis et était encore utilisé cent ans plus tard. Le métal et le celluloïd étaient deux autres matériaux utilisés à cette époque dans divers pays.

La composition est restée populaire au début du XXe siècle, et ce n'est que plusieurs années après la Seconde Guerre mondiale que la première vraie poupée en plastique a été fabriquée en Allemagne de l'Est. Depuis, les poupées en plastique abondent dans chaque magasin de jouets, la plus populaire étant Barbie (avec des ventes au détail annuelles d'environ 1 milliard de dollars). Depuis 1959, plus d'un milliard de poupées Barbie et membres de sa famille ont été vendus dans plus de 140 pays. Chaque seconde, deux poupées Barbie sont vendues quelque part dans le monde.

Aujourd'hui, les poupées de tous matériaux représentent un marché évalué à plus de 2 milliards de dollars en expéditions dans l'industrie du jouet américaine de 15+ milliards de dollars. Cela représente un marché de détail d'environ 23 milliards de dollars, un tiers du marché mondial du jouet.

Conception

De nombreux concepteurs de jouets utilisent des informations de diverses sources, incluant parents, psychologues, éducateurs et autres spécialistes du développement de l'enfant. Ce contexte fournit des indices précieux sur ce que les consommateurs recherchent quand ils achètent des jouets, comment les enfants apprennent par le jeu, et quand les jeunes sont physiquement et cognitivement prêts pour certains types de jouets. Les jouets sont aussi fréquemment testés par les enfants eux-mêmes en groupes de discussion ou à domicile pour déterminer la durabilité, l'adéquation à l'âge, les schémas de jeu et la commercialisation. Certains fabricants maintiennent des garderies internes toute l'année pour ce but, tandis que d'autres établissent des relations avec des universités et autres sites de recherche. Une évaluation détaillée de la sécurité d'un produit est faite dès l'achèvement du tout premier prototype et mise à jour à l'approche de la production.

Les fabricants de poupées conçoivent généralement une poupée du concept original au produit fini, incluant l'emballage et les vêtements. D'abord, un croquis ou dessin simple est fait, suivi d'une illustration en couleur. Ensuite, un modèle est sculpté en cire. Une fois le design approuvé, un moule maître est créé qui sert à fabriquer les moules de production.

Matières premières

La plupart des poupées en plastique sont faites de vinyle, aussi connu sous le nom de polychlorure de vinyle (PVC). Les grands producteurs de résine fournissent des composés PVC, qui est le deuxième thermoplastique le plus vendu au monde après le polyéthylène. Le composant de base du PVC est le chlorure de vinyle, converti en PVC par un procédé en suspension. Tout PVC doit être composé avant utilisation. Les composés rigides consistent majoritairement en résine (85-90 %), tandis que le PVC flexible contient 40-60 % de résine. Autres additifs : plastifiants, stabilisants, agents de traitement, lubrifiants, pigments et charges.

Certains corps de poupées sont aussi en polyéthylène — un dérivé de l'éthylène, un gaz incolore et inflammable. Ce gaz est soumis à des températures et pressions élevées en présence d'un catalyseur, le convertissant en polymère. D'autres matières premières utilisées dans la fabrication de poupées incluent diverses peintures pour les traits du visage, du nylon pour les cheveux, et du tissu et fil pour les tenues.

Le processus de fabrication

Deux principaux procédés de formage du plastique sont utilisés pour fabriquer les parties du corps de la poupée. Les têtes et membres sont faits par un procédé appelé moulage par rotation. Le moulage par rotation est utilisé pour produire des produits creux, sans couture, de toutes tailles et formes avec une épaisseur de paroi uniforme. Le moulage par soufflage est parfois utilisé pour faire le torse si le coût est un problème car c'est une méthode plus rapide et plus économique.

Préparation de la matière première

• 1. Une opération de composition séparée est requise pour convertir la forme d'une résine, tout en introduisant les additifs, en une forme adaptée aux procédés de moulage. Cette étape est généralement faite chez le fabricant de plastique, bien qu'elle soit parfois réalisée par le fabricant de poupées si une formulation spéciale est requise.

  Les têtes et membres de poupées en plastique sont faits par un procédé appelé moulage par rotation. D'abord, les cavités du moule sont remplies, fermées, et chauffées. Pendant le chauffage, les moules tournent biaxialement pour créer une forme creuse, sans couture.

Moulage

• 2. Pendant le moulage par rotation, les cavités du moule sont d'abord remplies d'une quantité prédéterminée du composé, sous forme liquide. Chaque moule métallique comprend plusieurs cavités et la quantité dépend de la taille de la poupée. Par exemple, jusqu'à 60 têtes peuvent être faites à la fois. Après la fermeture des moules, ils sont placés dans un four chauffé et tournés biaxialement. Pendant le cycle de chauffage, la résine fond, fusionne, et se densifie dans la forme de la cavité du moule.
• 3. Ensuite, les moules sont lentement refroidis dans une chambre à l'air et à l'eau. Une fois refroidis, les moules sont retirés de la chambre, ouverts, et la pièce finie est retirée.
• 4. Pendant le moulage par soufflage, un tube creux appelé parison est d'abord formé à partir de plastique fondu par extrusion à travers un réservoir tubulaire. Ce tube est ensuite placé entre deux moitiés d'un moule en acier et forcé d'assumer la forme de la cavité du moule par la pression d'air. La pression d'air, variant de 80-120 psi, est introduite à l'intérieur du tube, forçant le plastique contre la surface du moule.
• 5. Après l'un ou l'autre procédé de moulage, la pièce est ébarbée à la main pour enlever la bavure.

Décoration de la tête

• 6. Avant que toutes les parties du corps ne soient assemblées pour faire la poupée, les traits du visage et les cheveux sont appliqués. D'abord, les yeux sont insérés, puis joues, lèvres, et parfois cils sont peints au pistolet à air comprimé. Ce processus peut impliquer jusqu'à 15 étapes.
• 7. Si les cheveux ne sont pas moulés comme partie de la tête, le nylon est implanté dans le vinyle à l'aide d'une machine à coudre spéciale actionnée à la main. Les cheveux sont alors soigneusement coupés, peignés, et fixés. La tête peut maintenant être attachée au corps, avec les membres.

Habillage et conditionnement

• 8. L'étape suivante est d'habiller la poupée et couper les fils pendants. Toute étiquette ou tag spécial est attaché avant l'emballage. La plupart des poupées sont emballées dans des boîtes à la main car elles doivent souvent être posées. Chaque poupée reçoit un contrôle final avant que la boîte ne soit fermée. Les boîtes sont ensuite mises dans des cartons d'expédition.

Contrôle qualité

En plus de la vérification ponctuelle des parties de poupées pour défauts pendant le processus de moulage, les poupées en plastique doivent respecter des réglementations de sécurité des jouets spécifiques établies par la Commission de sécurité des produits de consommation (CPSC) des États-Unis. Celles-ci incluent des exigences et critères de test pour la peinture et autres matériaux de revêtement de surface similaires ; bords et pointes tranchants ; petites pièces qui pourraient être avalées ou inhalées ; tests d'usage et d'abus ; substances dangereuses ; inflammabilité et toxicité ; entre autres. Toutes les matières premières sont testées par le fournisseur et expédiées avec des fiches de données Avant l'assemblage final, les traits du visage et les cheveux sont appliqués sur la tête de la poupée. Si les cheveux ne sont pas moulés comme partie de la tête, le nylon est implanté dans le vinyle à l'aide d'une machine à coudre spéciale actionnée à la main. Les cheveux sont alors soigneusement coupés, peignés, et fixés. de propriétés. Avant l'emballage, la poupée passe par un détecteur de métaux pour s'assurer qu'aucun contaminant métallique n'est présent.

Les réglementations CPSC sont incorporées par référence dans la norme volontaire de l'industrie du jouet, ASTM F963, publiée par l'American Society for Testing and Materials. ASTM F963 et les réglementations fédérales incluent plus de 100 tests et spécifications de conception distincts pour réduire ou éliminer les risques pouvant causer des blessures dans des conditions d'utilisation normale ou d'abus raisonnablement prévisible. Ces tests sont menés en interne ou par des laboratoires de test indépendants.

Des normes de sécurité similaires existent au Japon et en Europe. Une norme internationale est aussi en développement qui servira d'ensemble d'exigences vers lesquelles tous les autres pays pourront commencer à s'harmoniser.

Sous-produits / Déchets

Tout excès de matériau produit pendant le processus de moulage est généralement jeté, car il ne peut être recyclé dans le processus. La composition du matériau vierge serait affectée, ce qui changerait la qualité et la couleur de la poupée. Parfois, le matériau de déchet est recyclé pour d'autres usages.

Avenir

Internet et autres technologies informatiques ont un effet profond sur l'industrie du jouet et continueront de l'avoir. Aujourd'hui, 40 % des Américains de 9 à 14 ans ont accès à un ordinateur et 22 % surfent activement sur le net, déplaçant une partie du temps qui pourrait autrement être consacré au jeu traditionnel. Les jeux vidéo (maintenant un marché de près de 3 milliards de dollars en gros) et les logiciels PC continuent de gagner en popularité, avec une croissance à deux chiffres attendue. Cependant, le marché du jouet traditionnel aux États-Unis ne croîtra que de quelques pourcents et le marché de base de la poupée a rétréci de 3-8 ans à 3-5 ans. Globalement, l'industrie du jouet et du jeu vidéo croîtra de 3-5 %.

Les consommateurs peuvent s'attendre à voir beaucoup plus d'exemples d'utilisation de la technologie dans les jouets ou pour améliorer la version traditionnelle. Par exemple, le CD-ROM « Barbie Dress Designer » est un excellent exemple de création de nouvelles dimensions de jeu pour les propriétaires de poupées Barbie. Alors que le coût des composants à puce interactive continue de baisser, plus de fabricants de jouets pourront incorporer la technologie interactive dans les jouets à un prix abordable pour le consommateur.

Bien que le marché de base de la poupée soit devenu plus petit, il n'est pas prévu qu'il disparaisse totalement. La demande augmente pour des poupées ayant plus de fonctions et étant interactives. Dans un avenir proche, les poupées en plastique suivront sans doute les traces du jouet populaire Furby.