Transformer des vies avec des fauteuils de course sur mesure

"Changer des vies, un fauteuil à la fois." C'est la devise qui inspire Team Hoyt Running Chairs chaque jour. Cette entreprise produit des fauteuils de course sur mesure pour ses clients. Team Hoyt Running Chairs est un partenariat entre Rick et Dick Hoyt et Southbridge Tool and Manufacturing. Southbridge est un atelier de précision, soudure et fabrication tôle basé au Massachusetts, fondé en 1984 par Angelo et Peter DiDonato (travaux commerciaux et gouvernementaux). Pour comprendre la genèse, le fonctionnement et l'impact de ces fauteuils, j'ai interviewé Michael DiDonato, commercial chez Southbridge et catalyseur du partenariat avec les Hoyt.

Michael raconte : "Tout a commencé il y a quelques ans lors d'un séminaire commercial. La deuxième slide montrait Rick et Dick Hoyt. Le conférencier a présenté leur parcours. Le père, Dick, a poussé son fils Rick dans plus de 1 100 courses dont 32 Marathons de Boston (le dernier en duo cette année) et 6 Ironman complets dont Hawaï." Pour ceux qui ne connaissent pas : Rick a une paralysie cérébrale à la naissance, les médecins conseillaient l'institutionnalisation. Dick et sa femme Judy l'ont traité comme n'importe quel enfant, lui apprenant l'alphabet, et grâce à un ordinateur interactif, Rick a pu montrer son intelligence.

"Quelques mois plus tard, ma famille et moi entrions dans une épicerie. Dick Hoyt en sortait. Il a salué ma femme et moi, souri à ma fille d'un an. J'ai dit à ma femme : 'C'est le gars du séminaire ! Celui qui court avec son fils ! Je veux lui parler mais je ne veux pas l'importuner, il doit être sollicité en permanence. Que faire Jenn ?' Elle a répondu : 'Quoi que tu fasses, fais-le vite, il monte dans son fourgon.' J'ai couru au parking, l'émotion me serrait la gorge. J'essayais de trouver les mots pour ne pas passer pour un idiot. D'habitude je laisse mes cartes dans la console, mais pour une raison quelconque j'en avais pris deux dans ma poche."

"Juste au moment où Dick mettait un pied dans son fourgon, je l'ai interpellé, j'ai sorti ma carte : 'M. Hoyt ! J'ai vu les courses que vous faites avec votre fils, je veux juste que vous ayez ma carte. Ma famille a une entreprise de fabrication, on peut réparer presque tout. Si quelque chose casse sur votre fauteuil ou vélo, apportez-le-nous, on le réparera.'"

Ce n'est qu'en février 2010 que Dick a rendu visite à Michael chez Southbridge pour lui demander de construire un nouveau fauteuil pour le duo. Rick venait d'être opéré de la colonne, leur fauteuil actuel était inconfortable et douloureux. Michael a accepté de le construire pour le Marathon de Boston (19 avril). Michael précise : "Bien que difficile, nous avons tenu le délai pour Team Hoyt. Avec l'expérience de course de Dick et Rick et l'expertise en conception/fabrication de Southbridge, nous avons uni nos forces et créé Team Hoyt Running Chairs."

Michael explique le fonctionnement et l'impact des fauteuils. Deux rôles : l'ange (le pousseur) et le capitaine (la personne dans le fauteuil). Ce qui distingue les fauteuils Team Hoyt : chaque fauteuil est personnalisable pour son "capitaine". Sièges en mousse à mémoire de forme haute densité pour le confort du capitaine, poignées réglables pour l'ange. Le fauteuil a fait ses preuves sur 5 Marathons de Boston et d'innombrables autres courses par les Hoyt et d'autres membres Team Hoyt. Michael : "Nos fauteuils permettent aux personnes physiquement handicapées de vivre le frisson de la course." C'est le même sentiment que Rick a ressenti après sa première course en 1977.

Travaillant pour une cause si noble, Michael a des moments favoris. Il dit : "Mes moments préférés : voir les réactions de la personne recevant son fauteuil avec sa famille et amis. Je leur envoie des vidéos de l'avancement de leur fauteuil sur mesure. La communication pendant la fabrication est clé : on ne crée pas juste un fauteuil, on construit une relation et un grand événement plein d'anticipation et d'excitation. Je reçois aussi beaucoup de photos et vidéos sur les réseaux sociaux d'eux franchissant la ligne d'arrivée avec d'énormes sourires."

Enfin, j'ai demandé comment Team Hoyt utilise les goupilles à dégagement rapide de Monroe Engineering et pourquoi ce choix. Michael : "Nous utilisons les goupilles Monroe dans nos axes. Nous n'utiliserons aucune autre goupille. Nous avons choisi Monroe non seulement pour la qualité supérieure de leurs produits, mais parce que leur service commercial a pris le temps de nous aider à déterminer les meilleurs produits pour NOS besoins spécifiques. La marque Team Hoyt doit performer au plus haut niveau et je dors tranquille sachant que nos goupilles Monroe sont extrêmement durables et fiables."

Pour toute question ou info supplémentaire sur Team Hoyt, les coordonnées de Michael sont ci-dessous ainsi que leurs Facebook et Twitter pour suivre leur actualité.

Michael DiDonato
Tél : 508-764-2779
Mob : 508-474-5150
teamhoytrc@gmail.com
mike.didonato@southbridgetool.com
Twitter : @HoytRunninChair
Facebook : https://www.facebook.com/pages/Team-Hoyt-Running-Chairs/283846918400440?ref=hl