Comment les Dispositifs d'Assistance Imprimés en 3D Améliorent la Vie des Enfants Handicapés

Tamara Kittelson-Aldred avait passé 11 ans comme ergothérapeute avant la naissance de sa fille, Eleanore, en 1989 avec de multiples handicaps nécessitant finalement un fauteuil roulant. L'expertise clinique de Tamara et son rôle de parent s'entremêlaient quotidiennement jusqu'au décès prématuré d'Eleanore en 2001.

« C'était déjà ma profession, et puis j'ai entré ce monde d'être parent … C'était une transition assez difficile d'apprendre à vivre avec mes pieds dans les deux mondes », explique Tamara.

Après le décès d'Eleanore, Tamara a fondé Eleanore's Project, une organisation à but non lucratif axée sur l'amélioration de la qualité de vie des enfants handicapés et de leurs familles. L'organisation est basée au Pérou, où la technologie adaptative est rare. « Tout est question de s'assurer que les gens ont les supports dont ils ont besoin pour s'asseoir droit, bien fonctionner, et rester en bonne santé », dit-elle. « Sans ces supports, les corps peuvent développer des articulations luxées, des courbures vertébrales, et d'autres complications. »

Enseigner la posture et le support adéquat aux professionnels et familles péruviens peut être complexe, surtout avec une barrière linguistique ou un background médical limité. « Il peut être difficile de transmettre des concepts anatomiques à des gens qui n'ont pas de base en anatomie ou terminologie médicale », note Tamara.

Pour simplifier l'éducation, Tamara s'est associée à l'ergothérapeute et membre du conseil d'Eleanore's Project Sammie Wakefield pour créer Hammie — un modèle anatomique simplifié qui démontre visuellement les principes posturaux pour ceux sans formation médicale.

Hammie est rapidement devenu un outil inestimable au Pérou. Cependant, les modèles en bois artisanaux de Wakefield étaient chronophages et les pièces s'usaient avec le temps.

Dispositifs de Technologie d'Assistance Imprimés en 3D

En 2016, Brian Burkhardt, ancien ingénieur de réadaptation au VA, a fait du bénévolat au Pérou dans le cadre d'Eleanore's Project. Son travail au VA est de concevoir des dispositifs d'assistance pour les personnes avec lésions graves de la moelle épinière ou traumatismes crâniens, SLA, SEP, et autres conditions limitant l'indépendance, surtout la mobilité.

« La première année où j'étais là, Sammie a sorti cette figurine en bois appelée Hammie. C'était un analogique très simplifié d'un bassin, jambes, et colonne, avec des ligaments rudimentaires qui pouvaient être serrés ou desserrés », se rappelle Burkhardt. « C'était destiné comme outil pédagogique pour thérapeutes et patients pour montrer les conséquences d'un mauvais siège de fauteuil roulant ou d'une mauvaise posture. »

Burkhardt a vu une opportunité de rationaliser le processus. « Je parie que je pourrais modéliser ça dans SolidWorks et l'imprimer plus facilement qu'en bois », a-t-il dit. Avec une imprimante ABS et une nouvelle machine Markforged, il a commencé à prototyper en ABS avant de découvrir qu'Onyx était le matériau idéal. L'itération est devenue rapide et peu coûteuse, et le nouveau Hammie ne coûtait que 40 $ en matériau — contre 100 $ — et pesait 35% de moins.

« C'était le début », dit Tamara. Le projet est encore à ses débuts, mais le potentiel d'améliorer le siège de fauteuil roulant et la mobilité pour les gens avec des formes corporelles complexes et défis de mouvement grandit rapidement. « Nous sommes excités de répandre ces concepts clairs et accessibles pour que les cliniciens puissent fournir de meilleurs soins localement et globalement », ajoute-t-elle.

Services de Technologie d'Assistance de l'Association des Vétérans

Le succès du Hammie imprimé en 3D a conduit Burkhardt à utiliser son imprimante Markforged pour des projets VA supplémentaires. Il améliore maintenant les fauteuils roulants, dispositifs de communication augmentée, systèmes domotiques, et aides cognitives. « Nous aidons à intégrer la technologie et réduire la charge technique sur les thérapeutes et patients pour qu'ils puissent se concentrer sur les objectifs de réadaptation », explique-t-il.

Burkhardt a expérimenté avec des imprimantes PLA et ABS pour des produits uniques, hautement personnalisés, mais ces machines nécessitaient une maintenance significative. Après avoir appris le renforcement fibre continue disponible uniquement sur Markforged, le VA a acquis une Mark Two. « Avec Onyx, les pièces étaient superbes, plus faciles à imprimer, et offraient la résistance et la flexibilité dont nous avions besoin », dit-il.

Projets récents : porte-poinçon cuir personnalisé pour un vétéran devenu artiste, applicateur de maquillage adaptatif pour un vétéran avec lésion spinale, porte-stylets individuels pour ceux avec contrôle moteur fin limité, et attelles ergonomiques pour prévenir les contractures chez les vétérans avec lésions de la moelle épinière.

« Un de nos principes fondamentaux est de ne jamais dire non », note Burkhardt. « Si quelqu'un a un besoin, nous continuons à travailler jusqu'à trouver une solution. » Il ajoute, « C'est inspirant de transformer ce qui semblait impossible en une solution tangible, possible. »

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