Révolutionner les soins aux patients : comment l'IoT transforme la prestation de santé

La COVID-19 a été découverte en Chine il y a moins d'un an. Depuis, elle s'est propagée rapidement à travers le monde, causant des souffrances indicibles. Des vies et des moyens de subsistance ont été perdus, l'économie mondiale a subi un choc sévère, et le monde vit un type de crise sans précédent dans notre mémoire vivante. Alors que des tentatives désespérées sont faites pour atténuer la souffrance, l'incertitude plane sur l'avenir de nombreux individus.

La crise a déclenché un débat sur le système actuel de prestation de soins de santé. Si les développements en cours sont une indication, l'Internet des objets (IoT) a le potentiel de devenir un véritable game-changer. Il peut aider les cliniciens à fournir des services de santé à distance et, si la situation l'exige, faire passer le modèle de soins centrés sur le patient à des soins centrés sur la communauté.

L'Organisation mondiale de la santé a récemment publié une orientation intérimaire intitulée « Soins à domicile pour les patients atteints de COVID-19 présentant des symptômes légers et prise en charge de leurs contacts » qui stipule que « comme l'hospitalisation peut ne pas être possible en raison de la charge sur le système de santé », les patients « avec une maladie légère et sans facteurs de risque peuvent avoir besoin d'être isolés dans des installations non traditionnelles, telles que des hôtels reconvertis… ou pris en charge à domicile ». Elle ajoute qu'« un lien de communication avec un prestataire de soins de santé ou du personnel de santé publique, ou les deux, doit être établi pour la durée de la période de soins à domicile ».

Les systèmes de surveillance à distance des patients (RPM) collectent les paramètres physiologiques des patients et transmettent les données aux prestataires de soins. Le RPM peut servir de lien de communication recommandé par l'OMS — et l'IoT est au cœur du RPM. Les soins de santé gérés à distance peuvent conduire à une utilisation plus efficace des ressources et à la sécurité des patients et des cliniciens, limitant la propagation d'infections comme la COVID-19.

La COVID-19 met le système de santé au défi

À ce jour, il n'existe pas de médicaments ou de vaccins spécifiques pour cette maladie hautement contagieuse. L'approche actuelle du système de santé, centrée sur les patients et les hôpitaux, est soumise à une pression extrême. Il n'y a pas assez de professionnels de santé. Pas assez de lits d'hôpital, de respirateurs mécaniques ou de bouteilles d'oxygène — même dans des pays développés comme l'Italie, l'Espagne, le Royaume-Uni et les États-Unis. Il y a une pénurie d'unités de soins intensifs et de lits de soins de haute dépendance nécessaires pour traiter le grand nombre de patients COVID-19 qui font la queue pour être admis en grand nombre.

Cela entrave le traitement d'autres patients nécessitant des soins hospitaliers, mettant également en péril leur sécurité. En plus de ces problèmes systémiques, les professionnels de santé sont eux-mêmes sous une pression intense. Il existe également des rapports inquiétants sur la transmission de la maladie aux professionnels de santé par des patients COVID-19 sous traitement, certains travailleurs y succombant même. Le nombre de tels cas est en augmentation.

Sur la base de leur expérience personnelle, le Dr Mirco Nacoti et ses collègues de l'hôpital Papa Giovanni XXIII dans la province de Bergame, l'épicentre de l'épidémie de COVID-19 en Italie, ont recommandé une approche de soins à domicile pour les patients COVID-19 aux symptômes légers dans un article récent. L'article soutient que, dans des conditions pandémiques, les soins centrés sur le patient et l'hôpital « sont inadéquats et doivent être remplacés par des soins centrés sur la communauté. Les solutions pour la COVID-19 sont requises pour l'ensemble de la population, pas seulement pour les hôpitaux. »

L'article précise qu'en manquant de personnel et d'équipements nécessaires, submergés par le grand nombre de patients à prendre en charge, les professionnels de santé ne peuvent pas accorder l'attention nécessaire aux patients de la pandémie. Les soins palliatifs et les hôpitaux ne peuvent pas maintenir le niveau de soins attendu. Les médecins sont souvent forcés de choisir entre s'occuper des patients pandémiques et fournir des services réguliers à d'autres patients, comme les accouchements.

Les hôpitaux facilitent probablement aussi la transmission du virus à d'autres patients non infectés, contribuant à la propagation de la maladie alors que les ambulances et le personnel deviennent rapidement des vecteurs du virus. Le personnel médical de première ligne peut également devenir victime de la COVID-19. Selon l'article, de telles catastrophes ne pourraient être « évitées que par un déploiement massif de services de proximité ». Cette approche limiterait l'hospitalisation à une cible ciblée basée sur la gravité de la maladie, réduisant ainsi la contagion, protégeant les patients et les travailleurs de la santé, et minimisant l'utilisation d'équipements de protection.

Les soins à domicile avec un système de surveillance présentent des avantages

Pour fournir un soutien de santé suffisant aux patients COVID-19 et ralentir la propagation du virus, la communauté médicale a besoin d'outils pour obtenir les informations sur la maladie des patients. Ces données peuvent les aider à décider du traitement et à en apprendre davantage sur la maladie elle-même.

En utilisant des capteurs de qualité clinique (souvent appelés biosenseurs ou capteurs biométriques) connectés à des systèmes RPM, il est possible de collecter les paramètres physiologiques des patients et de les analyser. Le RPM est analogue aux systèmes d'acquisition de données basés sur PC généralement utilisés dans les applications industrielles. L'IoT est au cœur des RPM conçus et construits aujourd'hui, tout comme il joue un rôle important dans les systèmes d'automatisation industrielle. Les capteurs utilisés pour mesurer les paramètres physiologiques, tels que la température corporelle, la fréquence cardiaque et la pression artérielle, sont généralement non invasifs — contrairement aux capteurs couramment utilisés dans les applications d'automatisation industrielle.

Les biosenseurs et capteurs biomédicaux se présentent souvent sous forme de dispositifs portables ou de patchs. Ils intègrent des transducteurs qui convertissent les signaux des capteurs en signaux électriques et les transmettent du lieu du patient vers les systèmes de surveillance chez le prestataire de soins pour évaluation et recommandations. Les biosenseurs et capteurs biomédicaux sont l'équivalent des transmetteurs multivariable utilisés dans les applications d'usines de procédés industriels.

Grâce à des logiciels d'analyse, les données historiques des paramètres physiologiques des patients peuvent être analysées pour détecter ou prédire une amélioration ou une détérioration. Au niveau individuel, cette analyse aide les professionnels de santé à comprendre quand initier des actions correctives appropriées. Au niveau collectif, elle permet de mieux comprendre la maladie elle-même. Le RPM permet de compiler, stocker et distribuer les données dans un format structuré et cliniquement pertinent, rendant ainsi une meilleure interprétation possible.

Le RPM et l'IoT facilitent les soins de santé à distance

Les systèmes RPM construits autour de l'IoT et de technologies de communication sans fil telles que le Wi-Fi et le Bluetooth — avec leurs capacités de traitement et de connectivité — émergent comme des solutions potentielles permettant aux patients de rester chez eux tout en recevant le traitement approprié. Grâce à ces RPM, les cliniciens peuvent diriger le traitement depuis des lieux distants. Même dans le cas de patients hospitalisés, ces systèmes minimiseront le besoin de visites personnelles des médecins aux lits des patients et réduiront la probabilité de propagation de l'infection.

Les prestataires de soins et les autorités ont trouvé un allié dans le RPM généralement construit autour de l'IoT. Les autorités de santé, telles que les Centers for Medicare & Medicaid Services du Département américain de la Santé et des Services sociaux, ont reconnu la situation. Pour répondre efficacement aux graves menaces pour la santé publique posées par la propagation de la COVID-19, elles ont publié des notifications autorisant les médecins et autres praticiens de santé à fournir des services en utilisant la technologie de communication à distance afin d'éviter les risques d'exposition pour eux-mêmes, leurs patients et la communauté. L'écriture est sur le mur — en tant que synonyme de technologie de communication à distance dans le secteur de la santé, l'IoT est appelé à une utilisation extensive dans le futur. L'IoT offre une issue à certains défis de l'industrie de la santé et pourrait s'avérer être un game-changer.