Ce que la fabrication doit faire pour combler le manque de talents

Les gens évitent le travail en usine parce qu'ils ne réalisent pas à quel point il offre une excellente opportunité de carrière.

C'est ce que dit Ethan Karp. Il est président et chef de la direction du Manufacturing Advocacy and Growth Network (MAGNET), une organisation qui se consacre à la création d'emplois dans le secteur manufacturier pour Cleveland et le nord-est de l'Ohio.

MAGNET s'est récemment joint à plus de 100 autres défenseurs du secteur industriel pour lancer un plan directeur pour la fabrication. Il sert à double titre de véhicule promotionnel pour le développement industriel régional et d'argument selon lequel les emplois manufacturiers modernes sont, selon les termes du groupe, « de haute technologie, sûrs, bien rémunérés et intellectuellement stimulants ».

MAGNET représente également une réponse au déficit d'emploi actuel dans le secteur manufacturier. En termes simples, il n'y a pas assez de personnes prêtes à rejoindre la chaîne de montage, à un moment où la demande de produits manufacturés monte en flèche.

Une récente enquête menée par MAGNET dans l'industrie révèle ce que Karp décrit comme une crise qui menace d'avoir un impact sur le secteur manufacturier national au cours des 10 prochaines années. Quarante pour cent des personnes interrogées ont déclaré que le manque de talents adéquats avait « entravé de manière significative leur croissance ». Un autre 30 % l'ont qualifié de « une préoccupation ».

Cela, dit Karp, est « un énorme saut » par rapport aux années précédentes. « Les commandes ne sont pas exécutées, le PIB n'est pas réalisé et les gens n'ont pas d'opportunités d'emplois manufacturiers bien rémunérés. C'est une parodie du point de vue des entreprises et de la communauté. »

Pourquoi les choses vont-elles si mal, alors que l'on parle d'une résurgence de la fabrication nationale aux États-Unis ? Les raisons, dit Karp, sont multiples. L'un est une augmentation de la demande des consommateurs, issue de la profonde récession déclenchée par la pandémie de COVID-19. Un deuxième est le maintien des allocations de chômage pour ceux qui ont perdu leur emploi ou ont été licenciés pendant la pandémie. Un troisième est le retrait d'un grand nombre de femmes du marché du travail. Et un quatrième, peut-être l'obstacle le plus sérieux à surmonter, est le problème d'image de longue date de l'industrie.

Le manque de femmes sur la chaîne de production est dû au fait que beaucoup sont restées à la maison pour s'occuper des enfants, un effet persistant des blocages et des abris sur place au plus fort de la pandémie. (Il reste à voir si la « hauteur » est réellement passée, bien sûr.) Les femmes représentent généralement 25 % à 35 % de la main-d'œuvre manufacturière, dit Karp.

La plupart des chèques de chômage d'urgence doivent s'épuiser après la fête du Travail, de sorte que la prétendue traînée sur le bassin de main-d'œuvre ne sera plus un problème. Mais même lorsque les niveaux de chômage montaient en flèche, des milliers de postes dans le secteur manufacturier n'étaient pas pourvus, dit Karp. Et cela indique un dilemme qui a ses racines dans la première ère industrielle :les usines ne sont pas considérées comme des endroits attrayants pour travailler.

Quand beaucoup de gens pensent aux usines aujourd'hui, ils imaginent des bâtiments laids à la périphérie des villes, sombres et sales à l'intérieur, produisant des copies sans fin de voitures, de produits électroniques ou d'autres types de biens de consommation. Karp dit que l'image remonte à l'âge du modèle T et n'est plus pertinente pour la fabrication.

L'usine d'aujourd'hui, soutient-il, sera probablement propre, efficace et nécessitera beaucoup moins de travail physique que par le passé, en raison d'une forte dépendance à l'égard des robots et d'autres formes d'automatisation pour l'exécution de tâches ennuyeuses et répétitives. De plus, de nombreux emplois humains nécessitent un niveau de connaissances et de compétences technologiques beaucoup plus élevé.

Cela dit, certains aspects de la fabrication moderne restent problématiques. Le principal d'entre eux est la rémunération :les salaires ont tendance à être plus bas que par le passé, les syndicats étant soit affaiblis, soit inexistants. Et le travail peut être exigeant, avec de longues heures et des politiques de présence strictes.

Du point de vue du travailleur, le salaire et les avantages sont probablement la considération principale. Karp reconnaît que certains des fabricants qui expriment le plus le besoin de main-d'œuvre sont également les moins bien rémunérés. L'industrie doit augmenter les salaires aux niveaux les plus bas pour rivaliser avec d'autres employeurs tels qu'Amazon.com, qui a un besoin insatiable de travailleurs d'entrepôt dans ses centres de distribution géants.

Les salaires manufacturiers commencent à augmenter, signe que l'industrie réagit à la dynamique classique entre l'offre et la demande. On ne sait pas si les augmentations sont suffisantes pour changer l'image du travail en usine pour le mieux, et des salaires plus élevés pourraient déclencher un nouveau cycle d'inflation qui diminuerait encore le portefeuille des consommateurs, tout en étouffant la croissance économique à long terme. Enfin, il y a la question de savoir si des coûts de production nationaux plus élevés feront dérailler les efforts visant à ramener la fabrication d'Asie vers les États-Unis.

Néanmoins, le secteur manufacturier doit faire davantage pour convaincre les travailleurs réticents qu'il s'agit d'un endroit attrayant pour faire carrière. Karp dit que l'effort doit s'étendre à travers les communautés et le système éducatif, afin de susciter l'intérêt pour la fabrication et de fournir la formation nécessaire pour effectuer le travail en usine moderne. Il dit qu'il est important de promouvoir à la fois les études collégiales et les opportunités de début de carrière dans le secteur manufacturier. MAGNET a déjà entrepris un tel effort à petite échelle, en lançant un programme de formation précoce impliquant 100 étudiants, 10 écoles et 10 entreprises privées. Faire

Les partisans de l'idée ont besoin de beaucoup plus de participation du secteur privé. « Lorsque toutes les entreprises le feront, ce sera un honneur de participer à l'un de ces programmes », déclare Karp. « Cela vient d'un lieu de soutien de votre communauté et de l'école qui vous dit que vous devez continuer sur cette voie, car c'est formidable pour votre avenir. »