Fabrication soustractive vs additive : différences clés expliquées

Ces dernières années, les développements dans la fabrication ont conduit à tant de solutions que les fabricants peuvent se sentir immédiatement dépassés pour identifier la meilleure. Si ces développements ont augmenté l'efficacité, la productivité et la rentabilité, ils ont aussi introduit une complexité accrue dans le processus d'achat. En fin de compte, il n'y a que deux types principaux de fabrication, un bien meilleur point de départ. Parlons de fabrication additive, soustractive, leur fonctionnement et quand les utiliser.

Fabrication additive

La fabrication additive décrit le processus de production de pièces en ajoutant des couches de matériau les unes sur les autres pour façonner les pièces. De par sa définition, elle est fréquemment associée à l'impression 3D. Elle commence par la création d'un modèle 3D via un logiciel de CAO. Après optimisation pour la fabrication, le modèle est envoyé à l'imprimante.

Bien que capable de travailler avec métaux, céramiques et même biochimiques, elle est principalement associée aux thermoplastiques pour leur facilité d'usage. Les pièces peuvent être plus légères que le métal. Malgré les avancées sur les thermoplastiques, les pièces imprimées 3D restent en deçà des pièces métalliques en résistance, et la production est limitée aux petites séries en raison du coût. Ces facteurs font que la fabrication additive excelle pour les pièces uniques et les prototypes.

Fabrication soustractive

C'est ce qu'on imagine traditionnellement par « fabrication ». Terme générique pour de nombreux procédés d'usinage contrôlés et d'enlèvement de matière. On part de blocs ou barres pleins de métal (ou autre matériau), façonnés par enlèvement de matière : coupe, alésage, rectification, perçage. L'histoire de l'usinage CNC remonte à des siècles, mais les machines modernes utilisent le G-code, la CAO et la FAO pour façonner la pièce depuis le brut.

Souvent cité comme inconvénient, la programmation prend du temps, mais une fois terminée, la machine produit continuellement et fiablement des pièces de précision. Cela fait de la fabrication soustractive le choix idéal pour la production en grande série et le maintien d'un stock important à un coût bien plus abordable que l'impression 3D actuelle.

Pour choisir la bonne technique, tout dépend de vos besoins. En phase R&D, la fabrication additive et l'impression 3D sont excellentes. Si vous avez besoin de plus de pièces de manière rentable, l'usinage soustractif et l'automatisation CNC sont la solution idéale.