États-Unis Les douanes et la protection des frontières aident à protéger les marques

Le 15 mai 2020, l'U.S. Customs and Border Protection a signalé la saisie d'une cargaison de figurines d'action Pokémon d'une valeur de plus de 600 000 $. Le CBP a examiné un envoi en provenance de Hong Kong contenant des articles d'ameublement en plastique. Ce qu'il a trouvé, ce sont les poupées Pokémon. L'agence a contacté Nintendo, propriétaire de la marque Pokémon, et a confirmé qu'ils n'étaient pas authentiques.

L'Office américain des brevets et des marques (USPTO) répertorie 56 enregistrements de Pokémon et de variantes appartenant à Nintendo. De toute évidence, Nintendo connaît la valeur des marques et l'avantage supplémentaire de les faire enregistrer. Il connaît également la valeur de l'enregistrement des marques avec le CBP, qui surveillera les contrefacteurs de marques qui importent aux États-Unis. C'est un excellent exemple de la façon dont le CBP peut vous aider à protéger votre propriété intellectuelle.

Il y a de nombreux avantages à avoir une marque déposée au niveau fédéral :

• Votre marque est présumée valide, ce qui vous donne un avantage important devant les tribunaux.
• Il est considéré comme valable dans l'ensemble des États-Unis. Au lieu d'être limité à la zone géographique d'utilisation en vertu du droit commun, l'utilisation est conférée dans tout le pays.
• Après cinq ans, votre note peut devenir incontestable. Fondamentalement, l'incontestabilité protège la marque contre les contestations de validité fondées sur le caractère descriptif.
• L'enregistrement fédéral permet l'utilisation de « ® » pour identifier la marque en tant que marque enregistrée. Le « ® » est reconnu par la plupart comme un symbole de votre propriété.
• Les tribunaux fédéraux sont compétents pour les litiges impliquant des marques déposées fédérales.
• Votre inscription se protège. La marque est facile à trouver lorsque d'autres envisagent de choisir une marque. Il est affiché publiquement sur le site Web de l'USTPO. Une recherche rapide conduira les entreprises les plus sophistiquées à votre marque, et elles en choisiront probablement une autre. Peu d'entreprises veulent choisir une marque qui ne fera que les amener à faire l'objet d'un litige.

Un avantage supplémentaire qui est souvent négligé est l'enregistrement de votre marque déposée auprès du CBP. Il a l'autorité légale d'exclure de l'entrée, de détenir ou de saisir des marchandises de marque qui violent les droits de marque des États-Unis. Il surveillera et saisira les envois suspectés de contrefaçon, bien que cela ne s'applique qu'aux inscriptions au registre principal.

L'enregistrement de votre marque auprès du CBP l'ajoute à la liste de surveillance de l'agence. Vous devez soumettre votre enregistrement et les informations connexes, telles que les pays où le produit est fabriqué et les noms des fabricants et importateurs autorisés. Vous pouvez également fournir des informations telles que les canaux de distribution et les spécifications du produit. Les importations effectuées par des importateurs ou des fabricants non répertoriés sont susceptibles de saisie si elles sont trouvées.

Vous pouvez aller plus loin et fournir au CBP un ​​guide de formation sur les droits de propriété intellectuelle (DPI), que le CBP utilise pour aider à déterminer l'authentification des envois suspects. Un modèle est publié sur cbp.gov pour aider les titulaires de droits à préparer un guide d'identification des produits, qui peut être soumis au CBP et publié sur le site Web interne de l'agence. Il comprend des descriptions de produits, des images, des lieux de fabrication, des ports d'entrée, des noms de contrevenants présumés, des descriptions de produits et des images de marchandises suspectes, des exemples d'indicateurs clés de marchandises et d'emballages suspects par rapport à des marchandises authentiques, ainsi que tout autre élément pouvant aider les douanes.

Vous pouvez également programmer des webinaires sur l'identification des produits pour poursuivre la formation des douanes depuis votre lieu de travail ou dans les bureaux de douane. Ceux-ci sont enregistrés pour une utilisation ultérieure par le personnel du port.

Le CBP dispose d'un portail de toutes les marques enregistrées sur iprs.cbp.gov. En plus d'enregistrer des marques, vous pouvez également enregistrer des droits d'auteur. Nintendo possède 269 marques et 624 DPI, qui incluent à la fois des marques et des droits d'auteur, avec CBP.

Vous pouvez également soumettre au CBP toute information dont vous disposez concernant des expéditions ou des parties suspectes par le biais des e-Allégations.

Si le CBP décide de retenir un envoi, celui-ci est retenu pendant 30 jours. L'importateur est avisé et doit fournir dans les cinq jours des informations à l'appui de la levée de la retenue. Le CBP peut également contacter le propriétaire de la marque pour obtenir de l'aide afin de déterminer l'authenticité des produits. Le CBP peut imposer des amendes pouvant aller jusqu'au prix de détail suggéré par le fabricant authentique pour la première occurrence, et deux fois que pour les événements ultérieurs. Les marchandises retenues sont également éliminées conformément aux règles fédérales.

Gardez à l'esprit que d'autres pays fournissent des services similaires et doivent être consultés si vous êtes préoccupé par l'importation de marchandises non autorisées dans ces pays.

Est-ce que ça marche? D'après le communiqué de presse du CBP sur la saisie de Pokémon :

« Au cours d'une journée type de 2019, les agents du CBP ont saisi pour 4,3 millions de dollars de produits violant les droits de propriété intellectuelle.… Les agents du CBP et les agents des enquêtes de sécurité intérieure (HSI) ont saisi 27 599 envois contenant des produits de contrefaçon au cours de l'exercice (AF) 2019.… [L]e prix de détail suggéré par le fabricant (PDSF) total estimé des produits saisis, s'ils avaient été authentiques, est passé de près de 1,4 milliard de dollars à plus de 1,5 milliard de dollars au cours de l'exercice 2018. »

Ils ne vérifient pas chaque envoi et chaque colis, mais pour le prix de l'enregistrement, c'est une excellente option pour que vous puissiez trouver et retenir les envois non autorisés.

L'enregistrement fédéral est important pour tout propriétaire de marque. L'enregistrement de votre marque de commerce fédérale auprès du CBP peut vous fournir un service de police fédérale peu coûteux. Il suffit de compléter les informations d'enregistrement et les frais de dépôt. La soumission d'un guide de formation sur les DPI et l'organisation d'un webinaire de formation protégeront davantage vos droits et aideront le CBP. Il est préférable de consulter un avocat qui connaît le processus et les exigences.

La valeur peut être énorme. La saisie de Pokémon a retiré du marché plus de 600 000 $ de produits contrefaits. Cette suppression semble s'être faite sans la participation active du propriétaire de la marque, l'argent de vos impôts au travail. Et une belle aubaine pour l'entreprise, à laquelle vous devriez absolument penser si vous avez des inquiétudes concernant l'importation sans votre permission.

William H. Honaker est conseil en brevets chez Dickinson Wright.