Les exploitants de flottes passent-ils aux camions électriques ?

L'industrie des camions lourds Classe 8 et des flottes a prolongé son dialogue tout au long de 2018 concernant les perspectives d'électrification des véhicules, et comment ils se comparent aux homologues diesel. Bien que l'électrification ait le potentiel de devenir une réalité sur le long terme, beaucoup dans l'industrie restent dévoués pour un avenir prévisible à l'amélioration des rendements de qualité trouvés dans le diesel.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les camions électriques pourraient continuer à passer au second plan lorsque les flottes de transport privées et les transporteurs pour compte d'autrui développent leurs stratégies d'achat de camions. L'économie de carburant, le coût d'investissement, l'autonomie et l'organisation des stations de recharge sont au sommet de la liste des appréhensions pour les gestionnaires de flotte.

En termes de camions électriques ou à pile à combustible à hydrogène, seulement 4 % des répondants ont dit qu'ils achetaient actuellement ces types de camions, tandis que 53 % ne voient ni la valeur ni ne considéreront la technologie pendant au moins 10 ans supplémentaires. Près d'un quart des répondants (21 %) ont également dit croire que les camions électriques ou à hydrogène ne seront jamais largement utilisés pour les opérations sur route. Quant à leurs raisons, 39,4 % ont dit qu'ils ne considéreront pas la technologie en raison de l'infrastructure limitée de stations de ravitaillement ou de recharge, et 33,3 % ont des inquiétudes sur l'autonomie ou la distance du véhicule.

Cela a été réitéré récemment dans un rapport sur Truck.com par Roger Nielsen, PDG de Daimler Trucks North America : Les camions électriques ont le potentiel de changer la façon dont les biens sont expédiés régionalement, mais sont loin d'être prêts pour l'usage sur autoroute car les batteries actuelles ne stockent pas assez d'énergie. Il a ajouté que ceux qui sont responsables de l'achat de camions sont encore incertains sur la technologie de carburant alternatif, puisqu'ils ne savent pas si les résultats de conduite seront aussi prévisibles que le diesel, et la peur de l'inconnu retient beaucoup.

En fait, dans une récente enquête de benchmark de l'industrie, l'économie de carburant s'est classée deuxième (36,7 %) comme principal motivateur global pour le remplacement de camions. C'est particulièrement important étant donné que 86 % ont connu une augmentation constante de l'économie de carburant dans les années-modèles 2013 à 2018. La perspective est encore soulignée par le fait que le prix récent du diesel a augmenté au-dessus de ce que les prévisions de l'industrie projetaient. Selon la dernière étude annuelle sur le carburant de flotte du North American Council for Freight Efficiency (NACFE) 2018, le diesel a récemment augmenté à 3,28 $ le gallon, dépassant sa projection de 2,72 $ en 2018.

Les partisans de l'électrification pointent les avantages environnementaux de la technologie. Cependant, beaucoup ne réalisent pas pleinement les gains substantiels que le diesel a également réalisés dans ces domaines. Les flottes privées et les organisations pour compte d'autrui réalisent ces avantages quand elles passent au dernier équipement de camion disponible. Une analyse de l'utilisation des camions Classe 8 par Fleet Advantage a trouvé que les entreprises peuvent réaliser des économies de première année de 26 687 $ en passant d'un camion couchette 2012 à un modèle 2019 (basé sur un prix du diesel de 3,29 $ le gallon). Cela représente une augmentation de 15,5 % des économies par rapport à une analyse similaire il y a un an de passage à un modèle 2018 quand le diesel était à 2,57 $.

En plus de réaliser des économies de coûts considérablement meilleures grâce aux gains d'économie de carburant, les flottes réaliseront également une réduction estimée de 18 % des émissions de CO₂ et de 46 % de la production de NOx, en passant d'un modèle couchette 2012 à une nouvelle unité 2019.

L'industrie continuera de calculer l'électrification comme un atout possible pour le transport de biens au service de l'économie — et devrait y regarder de près. Cependant, les données continuent de soutenir le diesel comme option principale pour le transport, car les nouvelles technologies de camions font de grands progrès dans l'amélioration de l'économie de carburant et la réduction des émissions. Couplé à des stratégies de gestion d'actifs sur le cycle de vie qui exploitent des modèles de location flexibles aidant à réduire le coût total de possession et à passer à une technologie plus récente tous les trois à quatre ans, le diesel restera l'option économiquement la plus viable pour un avenir prévisible.

Brian Holland est président et directeur financier de Fleet Advantage, un fournisseur d'analytique d'affaires pour flottes de camions, financement d'équipement et gestion des coûts du cycle de vie.