Métaux clés dans la production de véhicules électriques : ce qu'il faut savoir

Les véhicules électriques gagnent en popularité avec la prise de conscience de leurs avantages. De nombreux métaux entrent dans leur fabrication, chacun avec ses avantages et inconvénients. Les VE deviennent plus prisés pour réduire l'impact environnemental et économiser le carburant. Plus de 600 000 VE circulaient aux États-Unis fin 2021 (doublement depuis 2020).

L'avancée technologique est une cause majeure : les VE sont plus efficaces et ont une plus grande autonomie. Les bornes de recharge se multiplient, facilitant le ravitaillement. Avec les gouvernements investissant et incitant à la transition, la popularité des VE devrait croître.

Quels métaux sont utilisés dans les véhicules électriques ?

Les métaux courants dans les VE :

• Argent
• Cobalt
• Palladium
• Lithium
• Or

Argent

L'argent, métal blanc léger présent dans la croûte terrestre, est souvent extrait par mine à ciel ouvert (enlèvement de grandes quantités de roche et terre). Une fois extrait, il sert à diverses applications. Dans les VE, l'argent est couramment utilisé dans les batteries. Excellent conducteur électrique, il améliore l'efficacité de la batterie.

L'argent est crucial pour les VE mais a des inconvénients : son prix rend la production coûteuse. C'est un métal relativement rare, ce qui pourrait renchérir les VE si la demande continue d'augmenter.

Cobalt

Le cobalt (le "métal bleu") est un métal dur, gris-argenté, extrait en souterrain par creusement de galeries et puits. Il améliore les performances des batteries VE : augmente la capacité et la stabilité.

Comme l'argent, le cobalt est une ressource limitée de plus en plus coûteuse à extraire ! La plupart provient de République Démocratique du Congo (RDC), ravagée par des conflits. La majeure partie de l'offre implique travail d'enfants et pratiques minières de conflit, soulevant de graves préoccupations éthiques.

Palladium

Le palladium est crucial pour les VE car utilisé dans les batteries. Il améliore performance et efficacité, étant un bon conducteur électrique. Les batteries au palladium ont une durée de vie plus longue et stockent plus de charge.

Mais c'est l'un des métaux les plus chers. Son prix a flambé récemment, le rendant difficile à obtenir. En janvier, le prix spot était 1 862 $/once, avec prévision de hausse de 4 % d'ici 2025. Avec la popularité croissante des VE, il faut évaluer la viabilité à long terme de métaux comme le palladium. Existe-t-il des alternatives écologiques et rentables ?

Lithium

Le lithium, métal mou argenté, s'obtient par exploitation minière de roche dure (forage et concassage). Il améliore les performances des batteries VE : les batteries lithium sont plus légères et efficaces, idéales pour les voitures électriques.

Problème majeur : disponibilité mondiale limitée. Selon Reuters, la consommation croissante pourrait mener à une pénurie mondiale. Mauvais présage pour les batteries lithium et, par extension, les VE.

Or

L'or, métal précieux, améliore les performances des batteries VE : augmente la capacité et aide à la stabilité. Nécessaire mais l'un des métaux les plus chers. Son prix a grimpé dramatiquement, le rendant difficile à obtenir. Certaines études prévoient une hausse de 14 % d'ici 2024, montrant le coût de fabrication des VE.

En résumé

Avec la popularité croissante des VE, la grande question est : y a-t-il assez de ressources naturelles pour répondre à la demande croissante ? On s'attend à ce que suffisamment de métaux soient disponibles dans les prochaines années.

Mais à mesure que les VE se généralisent, les prix des métaux devraient augmenter, rendant la production plus coûteuse et difficile. Pour un avenir plus durable, il faut évaluer la viabilité à long terme des métaux utilisés dans les VE.