Comment les petits fabricants ont traversé le COVID-19 : insights et soutien des leaders de l'industrie

La pandémie de COVID-19 a présenté de grands défis pour les petits fabricants. C'était le message de trois leaders d'entreprises manufacturières situées dans deux États du Sud-Ouest. Heureusement, le MEP National Network^TM est là pour le petit (et moyen) fabricant !

Ce sont des vues depuis les tranchées de la double crise de santé publique et économique partagées par notre panel lors de la session du 2 octobre 2020 « National Conversation with Manufacturers » organisée par le Hollings Manufacturing Extension Partnership du National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). C'était la 11e et dernière session d'écoute visant à capturer les perspectives et expériences de 50 dirigeants manufacturiers à travers le pays. L'objectif des conversations a été d'apprendre comment les petits et moyens fabricants (PMM) se sont débrouillés dans les six mois environ depuis que la pandémie a commencé à affecter leurs opérations et l'économie plus large, d'entendre comment le leadership d'entreprise se prépare au succès à long terme, et de trouver des moyens pour les centres MEP à travers le pays de soutenir cette reprise et cette résurgence.

Grand soutien pour les petits fabricants

Une participante a exhorté le Réseau à se concentrer spécifiquement sur les grands besoins des petits fabricants. « Soutenir les petits fabricants n'a probablement jamais été plus important qu'il ne l'est maintenant », a-t-elle dit. Elle a dit que si les grandes entreprises sont certainement aussi impactées par ce qui s'est passé cette année, les petits fabricants font face au défi de gérer une entreprise avec une base de ressources, de technologie et d'outils de soutien plus petite. « Nous avons désespérément besoin du MEP National Network... pour s'assurer qu'il y a un focus l'année prochaine sur l'efficacité. » Ce focus sur l'efficacité, a-t-elle dit, devrait inclure l'efficacité du plancher d'usine, ainsi que le bureau avant, où de nombreuses entreprises luttant pour survivre à la récession économique actuelle ont pu être forcées de réduire le personnel.

Les participants à la conversation représentaient de très petites entreprises manufacturières avec moins de 20 travailleurs. Ils ont tous raconté une course effrénée au cours des six derniers mois. D'abord, ils ont dû déterminer si leurs opérations étaient suffisamment essentielles pour rester ouvertes sous les ordres de fermeture obligatoires de leur État. Ensuite ont commencé les efforts pour garder leurs travailleurs en sécurité, mettre en place des régimes de nettoyage, s'approvisionner en matériaux de protection, répondre aux protocoles de santé publique qui ont évolué pendant la pandémie, déterminer quel soutien d'urgence ils étaient éligibles à recevoir, et passer par les étapes pour accéder aux fonds. Tout cela était fait avec un petit personnel qui devait également continuer à sortir les produits et faire face aux obstacles aux opérations normales. Les obstacles incluaient des retards et du désordre dans la chaîne d'approvisionnement, une perturbation du flux de trésorerie, avec à la fois des extensions de comptes clients et des changements du jour au lendemain dans les conditions de crédit, des impediments d'expédition et des clients s'attendant toujours à des livraisons à temps.

Réévaluer et réimaginer

Les participants du panel ont vu la pandémie comme une menace pour leur survie. L'une a vu cette attente presque se réaliser, avec zéro vente pour le produit de son entreprise naissante pendant près de cinq mois. Elle a raconté son besoin d'apaiser les peurs des travailleurs que leurs emplois étaient en péril alors qu'ils voyaient l'inventaire des produits s'accumuler. « À peu près tout s'est effondré pour nous », a-t-elle dit. Ce qui a maintenu l'entreprise en vie, a-t-elle dit, c'est la créativité de son petit groupe de travailleurs et la pure ténacité.

Les deux autres participants ont été surpris de constater que leurs attentes de malheur et de tristesse ne se sont pas concrétisées. Au contraire, ils ont vu une forte demande pour leurs produits. Ils ont trouvé les six derniers mois un moment pour saisir des opportunités, rapatrier certaines activités externalisées et apprendre des leçons de l'expérience. Une participante a dit que la pandémie l'avait forcée à réévaluer son opération et à repenser comment elle gère : « Comment pouvons-nous utiliser ce temps pour s'assurer que ce que nous faisons fournit le genre de choses que les gens veulent mais sans nous tuer à la tâche ? »

Tout au long de la série « National Conversation with Manufacturers », il y a eu un fil conducteur commun. Quel que soit leur emplacement, les produits qu'ils fabriquent ou si la pandémie a fourni des opportunités imprévues ou apporté des défis insurmontables, le MEP National Network est nécessaire pour aider les PMM à naviguer aujourd'hui et planifier pour demain.

Le MEP National Network est là pour aider les fabricants américains à travers ces temps sans précédent. Nous sommes là pour continuer notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Contactez votre centre MEP local pour apprendre comment vous pouvez réussir dans un monde en changement.