Robotique au-delà des géants : comment les robots à petite échelle stimulent l'innovation

Juicero, le premier presse-agrumes à froid de comptoir au monde, a fait la une en 2017 après la révélation que les sachets de jus sont pressables à la main — éliminant le besoin du presseur connecté Wi-Fi à 399 $. Parfois, ajouter plusieurs fonctionnalités à une technologie peut se retourner contre vous. Cependant, si les fonctionnalités sont bien choisies et conçues, elles peuvent améliorer l'expérience client et la productivité.

Ici, Jonathan Wilkins, directeur marketing du fournisseur de pièces industrielles obsolètes, EU Automation, discute des fonctionnalités de la robotique les plus utiles pour les petites et moyennes entreprises (PME).

Pour les petites entreprises, investir dans une nouvelle technologie peut être intimidant, surtout quand la robotique et l'automatisation sont concernées. Les robots sont souvent à tort considérés comme chers, dangereux et difficiles à programmer. Cependant, la robotique et l'automatisation sont maintenant accessibles à toutes les entreprises, quelle que soit leur taille. Les avantages des robots adaptés aux PME sont énormes et incluent des améliorations aux processus de sécurité et à la productivité.

La pénurie de compétences, la concurrence offshore, les préoccupations de qualité et les problèmes de sécurité font partie des défis communément rencontrés par les PME. Cependant, ils peuvent tous être contrés par les technologies automatisées.

Flexibilité

Les robots qui peuvent être contrôlés par des équipements existants, tels que les contrôleurs logiques programmables (PLC) ou les PC industriels (IPC), sont parfaits pour les PME car le coût initial est drastiquement réduit. Cela rend instantanément la technologie plus accessible aux PME.

De même, plus l'équipement est flexible, mieux c'est. Si un robot peut effectuer plusieurs tâches et être modifié pour fonctionner sous différentes conditions, cela signifie que les PME n'ont pas à acheter plusieurs machines différentes.

Sécurité

Souvent, les PME ont un espace d'usine plus petit et se méfient des robots qui nécessitent de grandes enceintes et des équipements de sécurité supplémentaires.

Les robots collaboratifs ont le potentiel d'agir comme une solution à ce problème, car ils peuvent partager l'espace avec les opérateurs humains, grâce à des fonctionnalités de sécurité intégrées.

La plupart des robots collaboratifs sont fabriqués avec un arrêt surveillé de sécurité intégré, ce qui signifie qu'ils ne bougeront pas si un humain est détecté dans leur espace. La surveillance de la vitesse et de la séparation permet au robot de continuer à bouger dans le même espace que l'humain, mais si la distance est réduite à moins d'un seuil défini, le robot s'arrêtera.

Les robots collaboratifs fonctionnent souvent à puissance et force réduites, ainsi qu'étant recouverts de rembourrage supplémentaire, ce qui signifie que, si un contact se produit, il ne causera aucun dommage.

Facilité de programmation

La dernière fonctionnalité de sécurité souvent employée par les robots collaboratifs est la guidance manuelle. Pendant la guidance manuelle, l'humain et le robot partagent l'espace, mais le robot ne bougera que sous le contrôle direct de l'opérateur.

La guidance manuelle peut aussi être utilisée pour enseigner à un robot des séquences particulières, sans aucun besoin de programmation conventionnelle, car l'opérateur déplace physiquement le robot à travers des chemins de mouvement définis. Aussi connue sous le nom de programmation par démonstration, elle élimine le besoin d'un programmeur spécialisé, un rôle qui n'est généralement pas trouvé dans les petites entreprises.

De nombreux robots modernes ont une interface utilisateur simple et sont faciles à programmer. Bien qu'un programmeur robotique spécialisé puisse aider à planifier des séquences robotiques complexes, ce n'est pas nécessaire pour la plupart des opérations.

L'automatisation et la robotique peuvent aider à améliorer les processus et opérations pour la majorité des fabricants, mais certaines fonctionnalités sont particulièrement utiles pour les PME. Alors que l'Industrie 4.0 continue de contrôler la fabrication et que l'automatisation devient plus populaire, il est dans l'intérêt des fabricants d'utiliser la robotique pour augmenter la production, l'efficacité et la sécurité. Choisir la bonne technologie et éviter les fonctionnalités redondantes est essentiel — pour les technologies automatisées et les presse-agrumes.