30 ans du MEP : Réflexion sur quatre ères clés de la fabrication

Le temps est un vent vif, car chaque heure apporte quelque chose de nouveau... mais qui peut comprendre et mesurer son souffle acéré, son mystère et son dessein ?
— Paracelse

Aujourd'hui (23 août 2018) marque une étape importante dans le programme Hollings Manufacturing Extension Partnership (MEP) au National Institute of Standards and Technology. Il y a trente ans, à cette date en 1988, le Président Ronald Reagan a signé l'Omnibus Trade and Competitiveness Act (Loi publique 100-418). La section 5121 a établi les Centres régionaux pour le transfert de technologie de fabrication et l'Assistance aux programmes de technologie d'État, les précurseurs du MEP d'aujourd'hui.

En regardant en arrière, l'histoire du MEP est vraiment l'histoire du secteur manufacturier. Au fil des ans, le réseau de Centres du MEP et sa sélection d'offres de services ont évolué pour répondre aux défis des petits et moyens fabricants (PMF), qui représentent 99 % des fabricants, faisant sans cesse progresser la fabrication américaine. Depuis 1988, le MEP a travaillé avec 94 033 fabricants, générant 111,3 milliards de dollars de ventes et 18,8 milliards de dollars d'économies de coûts, et aidant ses clients à créer et conserver 985 317 emplois, sur la base des données collectées depuis 1998.

Voici ce que j'aime considérer comme les quatre « ères » des 30 dernières années dans l'histoire du MEP — et de la fabrication.

Atteindre une présence nationale (1988 – 1996)

Bien que la législation ait établi les Centres régionaux en 1988, ils n'ont pas commencé à servir des clients avant 1989. Les trois premiers étaient le Northeast Manufacturing Technology Center à New York, le Southeast Manufacturing Technology Center en Caroline du Sud (État d'origine du Sénateur Ernest « Fritz » Hollings, champion du programme pour qui le Hollings Manufacturing Extension Partnership est nommé), et le Great Lakes Manufacturing Technology Center dans l'Ohio.

Modélisés sur les services d'extension technologique tels que les Centres Kohsetsushi au Japon, les Instituts Fraunhofer-Gesellschaft et les Centres Steinbeis en Allemagne, et le Programme d'assistance à la recherche industrielle au Canada, les Centres de technologie de fabrication (CTF) avaient pour mission de soutenir le transfert de technologie de fabrication pour améliorer la productivité et les capacités technologiques des petits fabricants américains, basés sur le programme Shop of the 90s du NIST dans ce qui était alors le Laboratoire d'ingénierie de fabrication du NIST (maintenant partie du Laboratoire d'ingénierie du NIST).

Le programme inaugural a été un succès et quatre autres CTF ont été créés d'ici 1992 : Le Midwest Manufacturing Technology Center au Michigan, le Mid-America Manufacturing Technology Center au Kansas, le Upper Midwest Manufacturing Technology Center au Minnesota, et le California Manufacturing Technology Center.

D'ici 1996, grâce à un financement fédéral supplémentaire, un partenariat avec le Département de la Défense, et une fusion avec le State Technology Extension Program (STEP), ce qui avait commencé comme le programme régional de CTF est devenu national et a été rebaptisé « Manufacturing Extension Partnership » (MEP).

L'ère des solutions ciblées (1997 – 2005)

Avec 60 Centres MEP couvrant les 50 États et Porto Rico — et près d'une décennie d'informations du terrain sur les défis auxquels font face les fabricants — le MEP s'est mis à concevoir des offres de services nationales qui pourraient aider les fabricants américains et augmenter la compétitivité de la fabrication américaine.

Ce que le travail du MEP sur le terrain avait révélé, c'est que la technologie émergente n'était pas nécessairement la réponse à tous les problèmes auxquels font face les fabricants américains. Bien au contraire, la plupart des fabricants à travers le pays avaient besoin de « solutions ciblées » pour répondre à des besoins immédiats — particulièrement en matière d'amélioration de l'efficacité et de respect de normes de qualité industrielles de plus en plus rigoureuses.

Le premier effort concerté du MEP en matière d'amélioration continue était son programme Lean 101, conçu pour initier les PMF aux concepts Lean à travers à la fois la formation et la simulation. Presque tous les Centres MEP ont adopté une version de Lean 101 et des dizaines de milliers de fabricants ont été formés au Lean par les Centres MEP en utilisant les principes de base. Cette base a également fourni le fondement pour le développement d'autres produits et services d'entreprise Lean, y compris le cartographie de la chaîne de valeur, la réduction des temps de réglage, la fabrication cellulaire, le kanban, et la Maintenance Productive Totale (MPT).

En même temps, le MEP a également développé des programmes pour guider les fabricants dans le processus d'obtention de certifications dans diverses normes de qualité, y compris les normes générales de la série ISO 9000, l'ISO 14000 axé sur la gestion environnementale, et des normes plus spécialisées axées sur l'industrie telles que AS 9000 et QS 9000.

La décennie des programmes de croissance nationale (2006 – 2015)

Avec le succès national de ses programmes Lean et qualité, le MEP a commencé à examiner le secteur manufacturier américain et à considérer où le MEP, en tant qu'organisation nationale, pourrait fournir des solutions plus holistiques aux fabricants à travers le pays.

De manière constante, les retours du terrain indiquaient que les fabricants américains avaient besoin d'assistance pour la création de valeur à plus long terme, y compris les stratégies de croissance, le développement de produits et de processus, et l'optimisation de la chaîne d'approvisionnement, ainsi que des efforts plus ciblés en matière d'accélération technologique et de commercialisation pouvant générer des retours sur investissement attribuables.

Le MEP a répondu avec des programmes tels qu'ExporTech™, qui aide les PMF et les petites entreprises technologiques à s'étendre sur les marchés mondiaux ; Innovation Engineering, une tentative de créer des processus systématiques autour de l'innovation menant à de nouveaux produits et processus ; et des services d'accélération technologique tels que Technology-Driven Market Intelligence, qui est une approche systématique de l'intelligence de marché axée sur la technologie, et Technology Scouting, qui identifie les avantages et les impacts de marché liés à un actif technologique d'une entreprise (ex. idée, produit, processus, capacité).

L'avenir de l'intégration du réseau (2016 – présent)

Au cours des dernières années, le MEP a favorisé l'intégration entre NIST MEP, les Centres MEP, et les autres représentants de ce qu'on connaît aujourd'hui sous le nom de MEP National Network™. Au fil des ans, nous en sommes venus à reconnaître que les experts des Centres et des autres organisations participantes au sein du Réseau ont développé des connaissances spécialisées qui doivent être partagées avec le reste du Réseau National. Aujourd'hui, le leadership au sein du Réseau émerge d'experts dans des domaines de pratique désignés qui collaborent par divers moyens, y compris des groupes de travail ciblés ainsi que des réunions et sommets nationaux, plutôt que uniquement depuis le bureau du programme NIST MEP à Gaithersburg, Maryland.

Sur de nombreux fronts, aujourd'hui, l'accent au sein du Réseau est à nouveau mis sur le transfert, la diffusion et la commercialisation de la technologie. Alors que les fabricants de toutes tailles se préparent pour la Fabrication 4.0, le MEP développe des connaissances, du leadership et des services dans des domaines cruciaux pour tous les fabricants se préparant à faire le saut, tels que la cybersécurité, la fabrication intelligente, et l'éducation des travailleurs se préparant à gérer ces domaines de pratique émergents. Si un développement imminent au niveau du secteur est susceptible d'avoir un impact significatif sur la fabrication, une partie du MEP National Network est impliquée et travaille à rendre l'expertise dans ce domaine disponible pour les 1 300 plus représentants qui composent le Réseau. Ce niveau d'expertise et de volonté de partage est ce qui fait du Réseau « les experts de référence pour faire progresser la fabrication américaine », maintenant et pour l'avenir prévisible.

Vers l'infini et au-delà ! — Buzz Lightyear