Okaloosa Manufacturing : prospérer dans l'environnement favorable aux affaires de Floride

L'usinage, le militaire et les magnifiques plages fonctionnent bien ensemble dans le comté d'Okaloosa, en Floride. Les célèbres sables blanc-sucre sont le glaçage sur le gâteau quand les entreprises examinent le climat favorable aux affaires, les opportunités éducatives et la qualité de vie dans le comté d'Okaloosa.

Une entreprise qui prospère dans cet environnement favorable aux affaires est Fort Walton Machining, Inc. (FWM) à Fort Walton Beach. Une entreprise familiale, FWM a été formée en 1987 comme une opération de fabrication sur mesure servant la base aérienne d'Eglin.

Tim McDonald, directeur des opérations de FWM, a été élevé dans l'entreprise et a commencé à travailler pour la compagnie quand il était adolescent. Il cite l'un des principaux avantages d'être un contractant de défense dans le comté d'Okaloosa est la proximité de la base aérienne d'Eglin. En quelques minutes, les représentants d'Eglin peuvent être dans l'installation FWM et vice versa.

En tant que fabricant sous contrat, FWM ne construit pas la même chose tous les jours. Quand des clients comme l'US Air Force, l'US Navy, Boeing, Lockheed Martin et Blue Origin appellent, FWM prend leurs conceptions et crée ce dont ils ont besoin, selon leurs spécifications. Par exemple, en utilisant une machine à commande numérique, FWM prend de gros blocs d'aluminium et crée des composants de structure aérienne incluant systèmes de plancher, ailes d'avion, etc.

Le fossé des compétences reste le défi à plus long terme. McDonald dit qu'il est en « croisade » pour combler ce fossé. Il y a eu un manque d'intérêt pour les carrières manufacturières. « Nous avons besoin de travailleurs hautement qualifiés. Des vies dépendent littéralement de ce que nous construisons, dit McDonald. »

Depuis six ans, FWM gère un programme d'apprentissage pour attirer les talents. Des apprentis sans expérience sont exposés à des outils de haute technologie. Ils aiment le travail et sont promus. Sur 45 apprentis, 40 sont restés. Aujourd'hui, FWM a plus de 150 employés.

Les institutions éducatives locales travaillent aussi à combler le fossé des compétences. L'Éducation Technique et Professionnelle (CTE) du comté d'Okaloosa offre une Académie de Fabrication dans tous les lycées du comté d'Okaloosa aux niveaux 8 à 12, ainsi qu'un cours de Fabrication Avancée pour les élèves du collège et un programme de Technologies de Soudure Appliquées certifié par l'American Welding Society. Le Northwest Florida State College (NWFSC) offre un programme de Technologies de Soudure Appliquées. Le Okaloosa Technical College offre aussi un programme de soudure.

En mars 2020, il y avait 388 600 emplois manufacturiers en Floride et plus de 20 000 entreprises manufacturières. 4,95 % du Produit Brut d'État de la Floride provient de la fabrication. La Floride se classe #2 parmi les États pour l'aviation et l'aérospatiale avec plus de 2000 entreprises et 82 500 employés.

Caractéristiques du climat d'affaires d'Okaloosa

• Pas d'impôt sur le revenu personnel d'État
• Pas d'impôt ad valorem (propriété) d'État
• Pas d'impôt sur les stocks ou marchandises en transit
• Pas de taxe de franchise sur le capital social
• Pas d'impôt sur le revenu des sociétés sur les successions, partenariats, individus ou fiducies privées
• Pas de taxe de vente sur les « combustibles de chaudière » utilisés en Floride pour les processus industriels
• Pas de taxe de vente et d'utilisation sur les biens fabriqués ou produits dans l'État pour l'exportation
• Pas de taxe de vente et d'utilisation pour l'achat de certains machines et équipements de fabrication
• Plus de 1300 personnels de l'USAF se séparent ou prennent leur retraite de la base aérienne d'Eglin et de Hurlburt Field chaque année. Les employeurs du comté d'Okaloosa ont un accès direct à ce flux constant de talents techniquement compétents.

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Cet article a été préparé par le Conseil de Développement Économique du comté d'Okaloosa, qui en est seul responsable pour son contenu.