Hommage à Dick Morley : Le visionnaire derrière la technologie PLC

L'industrie manufacturière a perdu un autre de ses géants, avec la nouvelle que Dick Morley, considéré comme le « Père du PLC », membre SME et ancien membre du conseil SME, est décédé le 17 octobre dans le New Hampshire à l'âge de 84 ans.

Richard « Dick » E. Morley est crédité d'avoir imaginé l'une des plus grandes innovations de l'histoire de l'automatisation d'usine, créant l'architecture du contrôleur logique programmable (PLC) en 1968. Son design initial a conduit à des versions ultérieures fabriquées chez Modicon Corp., nommé pour MODular DIgital CONtroller, utilisées pour automatiser les usines chez General Motors et d'autres grands fabricants.

« Un inventeur, machiniste, auteur, consultant, ingénieur, investisseur providentiel, passionné de Harley et pourvoyeur pour 40 enfants en famille d'accueil, Dick Morley était un futuriste de la fabrication respecté et admiré mondialement », dit Ralph L. Resnick, FSME, président et directeur exécutif du National Center for Defense Manufacturing and Machining (NCDMM ; Blairsville, PA).

« Dick sera assurément rappelé pour être le "père" du Contrôleur Logique Programmable [PLC], mais beaucoup se souviendront aussi avec affection de sa pelleteuse arrière commandée par Internet et de ses "Geekfests" dans sa "Grange" au New Hampshire, où il incubait aussi des entrepreneurs en herbe », dit Resnick, membre actuel du conseil SME. « Personnellement, je chérirai toujours les discussions tardives qui étiraient l'esprit que j'ai eues avec Dick, son appréciation sincère et bienveillante de toutes les personnes et son zèle pour la vie. Dick Morley était un personnage unique et délicieux et je suis une meilleure personne pour l'avoir connu. »

« Dick était l'un des esprits technologiques et entrepreneurs les plus brillants du pays et je suis fier de l'avoir eu comme ami », dit Rick Jarman, président et CEO du National Center for Manufacturing Sciences (NCMS ; Ann Arbor, MI). « En tant que président de notre conseil, il a aidé à mener la réinvention du NCMS et la prochaine génération de fabrication. »

La liste des accomplissements de Morley dans la fabrication est assez longue. Il a écrit deux livres, dont The Technology Machine: How Manufacturing Will Work in the Year 2020, écrit avec la co-auteure Patricia E. Moody, et Out of the Barn, une collection de ses articles et chroniques comme futuriste de la fabrication.

Morley a commencé en étudiant la physique avec la promotion 1954 au Massachusetts Institute of Technology (MIT ; Cambridge, MA). Né à Clinton, MA, le 1er décembre 1932, Morley a fondé sa propre entreprise, Bedford and Associates, et a été instrumental dans les startups technologiques comme investisseur providentiel et leader technologique. Membre du conseil SME, Morley a été nommé Fellow SME en 1995. Il a gagné de nombreux prix dans la fabrication et détenait environ 20 brevets, dont le PLC, terminaux portables, unités de contrôle de bâtiment, et technologie de film mince magnétique.

En écrivant une série en trois parties sur l'e-manufacturing en 2001, et plus tard à nouveau pour profiler Morley pour notre fonction « Maîtres de la fabrication » en 2003, j'ai eu l'occasion de rendre visite à Morley en personne à La Grange, qui était une vieille grange dans les bois du New Hampshire qu'il a transformée en bureau moderne. Son enthousiasme pour la technologie et la fabrication était contagieux, alors qu'il racontait gracieusement les nombreuses étapes de sa carrière dans la fabrication et l'automatisation d'usine. Morley m'a fièrement montré sa pelleteuse arrière connectée au Web, « JavaHoe », pour laquelle il a écrit une interface Java pour prouver à quel point il serait facile de lier les machines-outils sur le plancher d'usine à Internet.