MD&M West 2018 : technologies avancées pour la fabrication efficace de composants médicaux

Le salon Medical Design & Manufacturing Expo West (MD&M West) de cette année à Anaheim, Californie, a présenté diverses nouvelles technologies permettant aux fabricants de composants médicaux de devenir plus efficaces et efficients. De l'impression 3D aux solutions d'automatisation en passant par les fraiseuses CNC de table, ce salon avait beaucoup à offrir.

L'impression 3D omniprésente dans le médical

En arpentant les allées, il était clair que la fabrication additive a profondément pénétré le monde de la fabrication médicale. Presque chaque producteur de petites pièces vantait ses capacités en fabrication additive, et de nombreux fabricants de solutions d'impression 3D y exposaient. Les implants personnalisables et les capacités de prototypage rapide semblent très valorisés dans ce secteur. Selon John Kawola, président d'Ultimaker North America, les bénéfices du prototypage rapide ne font qu'être explorés, avec un potentiel énorme à débloquer.

Précision et propreté : les deux piliers

La fabrication médicale tourne autour de deux concepts : précision et propreté. Dispositifs et implants doivent répondre à des spécifications exactes sans contamination environnementale. Je me sens bien plus rassuré entrant chez le médecin après avoir vu à quel point les normes médicales peuvent être exigeantes. Par exemple, Darren Bjork, VP de Metro Mold & Design Medical (MMD Medical), m'a dit que l'entreprise a fait de grands progrès en usinage en salle blanche. J'ai aussi visité le stand Quality Vision International et parlé à Alyssia TenBrock, responsable marketing, qui a présenté leur réseau multi-capteurs : un dispositif d'inspection combinant laser, palpeur tactile et scanner visuel. Le système accélère le scan de pièce en éliminant le besoin de recalibrer ou changer de capteurs, un gain de temps notable dans une industrie exigeant des tolérances précises aux conséquences littéralement vitales.

Onshape et VisualCAM : CAM basé navigateur dans le cloud

Onshape a attiré une foule significative en lançant la version bêta publique de son logiciel CAM VisualCAM, développé par MecSoft. Système CAM cloud, le logiciel permet de partager des itérations CAM via des liens internet hautement sécurisés et verrouillés par mot de passe, évitant téléchargements/téléversements de fichiers, sans parler du matériel coûteux pour stocker les fichiers. Le système sauvegarde aussi les itérations de design, rendant la gestion de fichiers sans souci.

ATX West : automatisation avec Omron et Universal Robots

Dans le même hall que MD&M, l'Automation Technology Expo (ATX West) présentait des solutions d'automatisation. Omron avait un grand espace d'exposition. Son affichage le plus marquant était Forpheus, le robot jouant au ping-pong. Si cela peut sembler futile, la technologie derrière Forpheus est intensive : scanners visuels, mouvements rapides et précis, capacités d'apprentissage machine. La suite de scan étendue lit expressions faciales et langage corporel pour juger le niveau, utilisant cette info pour enseigner au joueur humain à mieux jouer. L'entreprise utilise cette technologie dans le reste de sa robotique et scan, fournissant des solutions d'automatisation adaptables et précises.

Universal Robots (UR) a une approche différente. Au lieu de viser la vitesse et précision maximales, les cobots UR utilisent une technologie de capteurs leur permettant de fonctionner en sécurité aux côtés d'humains dans un espace partagé, contrairement aux robots industriels conventionnels opérant en autonomie dans une cellule protégée. Les capteurs détectent quand le cobot contacte inopinément un objet, personne ou autre, et stoppent immédiatement le mouvement pour prévenir blessure ou dommage. De plus, le cobot UR est conçu pour être facile à programmer — exploit réalisé par des visiteurs du stand en quelques minutes, facilitant l'adaptation à divers travaux en environnement d'usinage petits volumes. Les cobots exposés incluaient un modèle « empreinte zéro » pouvant se fixer sur poutres pour effectuer des fonctions sans interférer avec d'autres activités d'atelier. Selon Craig Tomita, responsable ventes UR, le cobot peut aussi se fixer sur un système rail pour chargement/déchargement de pièces sur plusieurs machines-outils.

MD&M West, avec ATX West, a fourni de nombreux exemples du paysage dynamique de la fabrication aujourd'hui. Quel que soit le problème d'un atelier, soyez sûr que les fournisseurs de technologies sont en compétition acharnée pour trouver la solution.