EMO 2017 met en lumière l'essor de l'innovation invisible

Sur le parc des expositions de Hanovre, en Allemagne, où se tient l'EMO, les portes de tous les halls d'exposition portent des symboles « interdiction de photographier » : des icônes d'appareil photo barrées. Ces symboles sont des reliques. Parce que pratiquement tout le monde au salon a maintenant un appareil photo sous la forme d'un téléphone portable, les 130 000 visiteurs ont probablement apporté plus de 130 000 appareils photo. Contrôler la photographie aurait été impossible, et autant que j'ai pu voir, personne n'a essayé. Des photos étaient prises par des visiteurs impressionnés partout, et le symbole sur les portes est passé inaperçu ou ignoré.

Et pourtant, ce symbole même pourrait offrir une description appropriée du salon cette année. Contrairement à une exposition de fabrication d'années passées où l'on pouvait s'attendre à ce que de nouveaux designs de machines et de matériel visibles et photogéniques fassent la une du salon, certaines des avancées les plus significatives cette année concernaient des capacités invisibles – des capacités numériques – qu'il serait impossible de capturer dans une photographie.

L'EMO Hanovre, qui s'est tenu en septembre, est le plus grand salon professionnel de l'usinage des métaux au monde. C'est aussi le plus international. Des entreprises de technologie d'usinage des métaux du monde entier (souvent des entreprises dont je n'ai jamais entendu parler, parce qu'elles sont plus fortes sur leurs marchés nationaux qu'aux États-Unis) viennent ici pour exposer dans les différents halls séparés sur le vaste terrain d'exposition de Hanovre. En effet, les entreprises viennent souvent ici pour investir dans de grands stands où elles peuvent montrer l'étendue de leurs offres ou certaines de leurs plus grandes machines. Le résultat est un salon tentaculaire. À juste titre, une navette de la taille d'un bus urbain assure un service régulier parmi les 16 bâtiments remplis d'expositions de ce salon.

Pourtant, un exemple d'entreprise qui a adopté une approche très différente pour exposer au salon cette année était Fastems. Cette entreprise finlandaise est presque certainement la plus connue pour les systèmes de palettes. Un système de palettes Fastems s'accouple avec des centres d'usinage horizontaux, indépendamment de leur marque, pour transformer des HMC autonomes en stations dans une cellule flexible. Mais cette année, Fastems n'avait aucun système de palettes en exposition.

L'entreprise a plutôt proposé des démonstrations de son logiciel de gestion de fabrication (MMS). Ce logiciel, qui a peut-être été développé au départ pour superviser un système de palettes et les machines qu'il dessert, a maintenant évolué en version 6 pour devenir potentiellement le produit le plus puissant et le plus précieux que l'entreprise propose. En gérant la capacité sur diverses machines dans l'atelier, en suivant les ressources des machines telles que leur outillage disponible, et en optimisant la planification des travaux à travers les machines qu'elles soient connectées par un système de palettes ou non, le MMS est un atout numérique pour débloquer la productivité du matériel physique. Il aide même au chiffrage, car il permet à l'atelier d'exécuter des scénarios de planification potentiels pour voir comment et de quelle manière les travaux existants seraient affectés si l'atelier acceptait un travail donné qu'il envisage.

Fastems exposait à l'EMO dans une zone spéciale Industrie 4.0 du salon. J'ai dit à Rolf Hammerstein de l'entreprise que j'étais surpris par cela – je connais Fastems pour le changement de palettes. Il a dit que le but était d'aborder cette association même. L'entreprise est toute entière consacrée à maximiser l'utilisation de la capacité productive, dit-il. Les outils physiques et numériques servent tous deux cet objectif, et fréquemment ce sont ces derniers qui offrent aux ateliers le plus de promesses.

L'Industrie 4.0 était le thème de l'EMO. Plus spécifiquement, le thème tel qu'écrit par les organisateurs du salon était « Connecter les systèmes pour une production intelligente ». L'adoption de ce thème a dérivé vers le surenchère. Dans certains cas, des fournisseurs d'équipement semblant n'offrir pas beaucoup plus de connectivité qu'un port USBclamaient leur préparation pour l'Industrie 4.0. Et je ne pense pas que cette fanfaronnade importait beaucoup, car je doute qu'un acheteur d'équipement sérieux fasse ses achats sur la base de la capacité de cet équipement à revendiquer un ajustement avec un concept qui est encore si large et vague dans ses contours. Mais même ainsi, même si les contours peuvent être vagues pour l'instant, ces contours contiennent encore une idée importante, et peut-être l'idée la plus importante que les fabricants affrontent maintenant. À savoir : L'interconnexion permettant une circulation libre des données de haut en bas des processus et des organisations de fabrication permettra des libertés, des capacités et des efficacités que nous n'avons pas encore imaginées. Fastems était dans la zone Industrie 4.0 parce qu'elle voit cette promesse et veut que les autres la voient aussi.

Ou « voir » elle, guillemets ajoutés. L'avancée de tout ce que signifie le terme Industrie 4.0 signifiera généralement que les technologies de fabrication les plus impactantes à partir de maintenant seront souvent difficiles à observer depuis l'allée d'un salon professionnel.

Un autre exposant, Siemens, a toujours lutté avec un problème comme celui-ci. Les avancées de l'entreprise sont généralement numériques. Dans un salon professionnel, elle doit donc chercher le moyen de peupler ses présentations avec des démonstrations claires des retombées de ses technologies. Siemens a fait cela en organisant son stand pour montrer la création d'une pièce du concept à la production pour illustrer les capacités logicielles et CNC qu'elle offre maintenant pour des étapes telles que la conception, la fabrication de moules, l'usinage et l'impression 3D. Et pour illustrer ses capacités de connectivité et de niveau entreprise, l'entreprise a montré sa surveillance en temps réel de 240 machines-outils dans d'autres stands à travers le salon.

Pourtant, cette année, il y avait une différence, une nouvelle capacité numérique ajoutée au mélange qui était difficile à afficher ou à démontrer même dans des contextes comme ceux-ci. Grâce à sa relation avec la startup californienne Identify3D, Siemens offre maintenant une capacité sur ses CNC permettant aux acheteurs de pièces usinées de contrôler les paramètres, la quantité et la fenêtre d'expiration dans laquelle leurs pièces sont usinées. C'est-à-dire que la CNC offre maintenant une protection autour des normes et de la PI des pièces conçues. C'est un développement important, et que je m'attends à couvrir davantage, mais c'est un développement difficile à transmettre de manière visuelle et donc difficile à faire passer dans une exposition de salon professionnel.

Mais parlons maintenant des robots. Ce point que je fais sur les développements liés à l'Industrie 4.0 étant invisibles ne va que jusqu'à un certain point. Les robots sont peut-être la limite à laquelle ce point s'arrête.

En effet, les robots sont là où ce point se renverse. À une époque dans les salons professionnels, un robot chargeant une machine était un spectacle qui valait la peine de s'arrêter dans l'allée pour regarder. Ce n'est plus le cas. Les robots ne sont plus nouveaux dans les salons professionnels parce qu'ils ne sont plus nouveaux dans les ateliers. Pourtant, l'Industrie 4.0 rendra les robots nouveaux à nouveau, parce que l'automatisation numérique améliorée ira pince-dans-pince avec l'automatisation physique améliorée. L'Industrie 4.0 impliquera (j'invente ce terme) Robot 2.0.

Parmi les démonstrations les plus discutées à l'EMO se trouvait un aperçu de cela vu sur le stand de Makino. Un robot mobile autonome y voyageait parmi trois machines-outils différentes pour charger et décharger l'outillage sur ces machines. Ne suivant aucun rail et aucun fil, le robot consistait en un bras collaboratif monté sur un véhicule à roues automatisé. Le robot (ou peut-être « droïde » serait approprié, car il ressemblait à quelque chose que les Jawas dans « Star Wars » vendraient) a trouvé son chemin vers chaque machine en utilisant sa propre capacité de conduite autonome, puis a trouvé sa position précisément en utilisant son bras et sa pince sensibles à la pression pour sentir l'emplacement de chaque objet qu'il devait saisir. Dans une installation véritablement interconnectée par les données, on pourrait facilement imaginer une machine-outil ayant besoin d'attention convoquant un robot comme celui-ci pour venir rouler depuis l'autre bout de l'usine pour livrer un outil nécessaire, ou même pour dégager un obstacle inattendu afin que la production sans surveillance puisse continuer.

Voici la vidéo que j'ai prise de ce robot, encore une fois regrettablement en défi de l'icône sur les portes du hall :