De la cuisine au cloud : le parcours de 40 ans de Jaqualine Kennedy vers le leadership tech

Jaqualine Kennedy, responsable networking et collaboration chez CANCOM, démontre comment le paysage évolutif du secteur tech offre des opportunités sans précédent pour les femmes d'accéder à des rôles exécutifs.

Depuis son entrée dans l'industrie en 1994, Kennedy a poursuivi un upskilling continu, culminant dans un poste de leadership à 40 ans. Dans cette interview, elle partage son parcours, les défis de l'équilibre genre et racial, et le besoin d'un profil d'âge plus inclusif dans la tech.

De cheffe à leader IT

Q : Pouvez-vous nous parler un peu de votre histoire personnelle et comment vous en êtes arrivée là aujourd'hui ?

Jaqualine Kennedy (JK) : Quand j'ai commencé ma carrière, je n'imaginais pas que la tech serait mon terrain. Après une formation de cheffe et du travail en gestion hôtelière, j'ai quitté l'industrie pour les heures exigeantes. En 1994, suite à la naissance de ma fille, je suis revenue sur le marché du travail et ai décroché un rôle dans une firme IT. À l'époque, Microsoft Word était le summum de la technologie, et j'étais complètement nouvelle dans le domaine.

La chance a souri quand un des cofondateurs de l'entreprise a reconnu mon potentiel. Il m'a mentorée, encouragée à expérimenter, et ouvert des portes qui ont façonné ma trajectoire. Voir une femme professionnelle se tailler une place dans la tech et diriger aux côtés de son mari m'a inspirée à poursuivre une carrière que je n'avais jamais envisagée.

J'ai été encouragée à retourner à l'université à 40 ans, jonglant études, travail et famille. Après l'obtention d'un bachelor, j'ai complété un Master en management stratégique. En 2008, j'ai été nommée directrice des opérations de Network Defence, une firme plus tard acquise par Novosco et opérant maintenant sous CANCOM UK&I. Je gère actuellement une équipe technique à travers divers projets, reportant directement au directeur général.

Moment de carrière le plus fier

Q : Quel a été votre moment de carrière le plus fier à ce jour ?

JK : Le moment où on m'a offert le rôle précédent de mon mentor chez Network Defence a été transformateur. Elle s'est retirée, et le fondateur restant — initialement envisageant une vente — m'a fait confiance pour diriger. C'était un saut de foi qui m'a demandé de gagner sa confiance et de faire avancer l'entreprise.

Bien que je me sentisse non préparée, j'ai cru en moi et aux conseils de mon mentor. Cette expérience m'a enseigné que la persévérance, pas la chance, alimente le succès. En tant que femme, je sous-évalue souvent mes réalisations, mais je célèbre maintenant les opportunités durement gagnées.

Je suis aussi fière de servir comme ambassadrice STEM avec InnovateHer, une association qui encourage les filles de milieux défavorisés à poursuivre des carrières tech. Depuis 2019, j'ai mentoré des étudiants dans le programme « Tech for Good », en partenariat avec un lycée complet de Liverpool. Notre club after-school a challengé les étudiants à concevoir des solutions tech pour l'engagement patient à l'hôpital pour enfants local, transformant des participants hésitants en innovateurs confiants qui ont présenté leurs idées au Maire.

Impact du COVID-19 sur la diversité

Q : Quel impact pensez-vous que le COVID-19 a eu sur la diversité dans le secteur ?

JK : La pandémie a mis en lumière les disparités d'équilibre vie pro/perso. Les hommes étaient plus ouverts sur le besoin de temps pour garde d'enfants et école à la maison, tandis que beaucoup de femmes luttaient silencieusement. Ces pressions risquent de pousser des femmes talentueuses hors de la tech. Un dialogue ouvert est essentiel, et j'espère que le COVID a déclenché des conversations qui protègent les gains de diversité que nous avons faits.

L'expansion de la tech dans d'autres industries

Q : Pensez-vous que la présence croissante de la tech dans des secteurs comme la santé, l'immobilier et la finance aide la diversité de genre ?

JK : Les opportunités augmentent, pourtant la visibilité reste limitée. Le secteur doit abandonner le stéréotype que les femmes n'appartiennent qu'aux rôles de support. Le progrès est lent, et un écart significatif persiste à travers la tech.

Pourquoi la diversité de genre importe

Q : Pourquoi la diversité de genre est-elle si importante dans l'industrie tech, et que peuvent faire les leaders seniors pour l'améliorer ?

JK : Les femmes apportent des soft skills inestimables — empathie, gestion collaborative, capacité à naviguer des responsabilités domestiques complexes — qui se traduisent en forces de leadership. L'industrie tech s'attend souvent à ce que les femmes émulent des traits masculins, négligeant la diversité de pensée qu'elles offrent. En reconnaissant et valorisant ces compétences, les entreprises débloquent des talents inexploités et pilotent l'innovation.

Dans l'espace IoT, CANCOM offre un portefeuille complet, de l'infrastructure et planification d'architecture à l'intégration système, opérations sur site, cloud et hybrides, plus analytiques continues. Cette ampleur montre les nombreux parcours que les pros de la tech peuvent explorer, quel que soit le genre.

Alors que l'industrie évolue, le leadership inclusif et le mentorat ciblé — comme ceux championnés par InnovateHer — sont clés pour soutenir le progrès.