Xwing lance le « premier vol de fret aérien entièrement autonome au monde » utilisant un avion classique

Une start-up appelée Xwing a réalisé ce qu'elle dit être le "premier vol de fret aérien entièrement autonome au monde" en utilisant un avion Cessna classique. (Voir la vidéo ci-dessous.)

Les experts en aérospatiale de la société travaillent avec la FAA pour dévoiler la technologie des avions sans pilote pour le transport aérien régional à courte distance.

Xwing affirme avoir exécuté avec succès de nombreux vols autonomes de décollage à atterrissage transportant des passagers dans un Cessna 208B Grand Caravan.

Cette compagnie affirme que c'est la première fois qu'une compagnie effectue un vol entièrement autonome pour un avion de cette catégorie.

Après avoir opéré en toute discrétion pendant les quatre dernières années, Xwing annonce son modèle d'opérations régionales, axé sur des distances dans un rayon de 800 km.

La société a obtenu un certificat de transporteur aérien Part 135 et cherchera à démarrer des opérations de vol de fret commercial dans les mois à venir.

Xwing prévoit de déployer sa technologie sur le marché plus rapidement en exploitant sa propre flotte, mais est ouvert à de futures opportunités de partenariat et de licence avec d'autres opérateurs pour rendre la technologie plus largement disponible.

Déséquilibre du marché

Le transport aérien fait face à un marché à faible offre et à forte demande. Selon la FAA, l'industrie a subi une réduction de 30 % du nombre de pilotes qualifiés au cours des 30 dernières années.

Pendant ce temps, l'avènement de l'expédition le lendemain a exercé une pression immense sur les entreprises, ce qui a entraîné des coûts de transport élevés et des problèmes de chaîne d'approvisionnement.

Malgré ces pénuries, l'infrastructure nécessaire pour soutenir une industrie du fret aérien plus efficace existe déjà, mais elle est largement sous-utilisée.

Le système de vol automatique de Xwing modernise les avions existants pour convertir les avions en véhicules pilotés en option en s'intégrant aux systèmes de contrôle de vol embarqués qui permettent à l'avion de naviguer, de décoller et d'atterrir de manière autonome, garantissant des opérations plus rentables pour les entreprises de logistique.

Le système est conçu pour être supervisé par des opérateurs distants qui travaillent avec les contrôleurs aériens pour assurer la sécurité tout au long du vol.

Le modèle de Xwing multiplie par 3 l'utilisation des exploitants d'avions, ce qui équivaut à des économies de coûts de 20 à 30 % sur le marché américain du transport de fret aérien de 142,4 milliards de dollars.

Les fonctionnalités du système de vol automatique de Xwing incluent :

Détection  :Les capteurs de détection et d'évitement analysent de manière fiable les dangers aériens et au sol, fournissant au système de vol automatique une meilleure connaissance de la situation pour déterminer avec précision la position de l'avion et les positions des dangers.

Navigation et contrôle :En utilisant une connaissance accrue de la situation, le logiciel génère des trajectoires de vol optimales, s'interface avec le contrôle du trafic aérien, surveille l'état du système et traite les imprévus. Les opérateurs à distance ont un contrôle total sur les systèmes de l'avion pour gérer l'avion et maintenir la sécurité du vol.

Marc Piette, PDG et fondateur de Xwing, déclare :"L'avenir du transport aérien est autonome.

"Nous pensons que la voie vers une autonomie totale commence par le marché du fret aérien et implique des opérateurs distants supervisant des flottes d'avions sans pilote."

Se concentrant sur les systèmes de détection et d'évitement, Xwing est depuis plus d'un an dans le système d'aéronefs sans pilote de la NASA dans le cadre du programme National Airspace System, et a travaillé avec la FAA pour obtenir la certification des avions sans pilote Cessna 208B Grand Caravan de 9 000 lb avec une capacité de chargement de plus de 4 000 livres, car ils sont largement utilisés pour le fret régional et les missions humanitaires à travers le monde.

Sur cet avion en particulier, Xwing a effectué un grand nombre de tests avec des milliers de simulations, des tests de systèmes logiciels et des tests en vol comprenant des tests de roulage au sol à basse et haute vitesse, des décollages, la navigation dans l'espace aérien, la détection et la éviter les tests et les atterrissages.

Depuis juillet, Xwing a effectué plus de 70 heures de temps moteur pour les essais au sol et en vol, et plus de 40 heures de temps de vol automatisé.

L'entreprise a été fondée par Marc Piette, un ancien ingénieur, entrepreneur et pilote à deux reprises, qui a vendu sa dernière entreprise à GoDaddy.

Le directeur technique de Xwing, Maxime Gariel, anciennement du groupe Rockwell Collins Controls, apporte plus d'une décennie d'expérience dans le domaine de l'aviation et de l'autonomie et a déjà travaillé sur des projets d'avions autonomes, notamment l'hélicoptère autonome AgustaWestland SW4 Solo et DARPA Gremlins.

La société emploie près de 20 ingénieurs qui ont des décennies d'expérience chez Rockwell Collins, Lockheed Martin Skunk Works, Aurora Flight Sciences (qui fait maintenant partie de Boeing), Facebook, Uber, Microsoft, Apple, etc.