Les robots : une solution éprouvée pour des lieux de travail plus sûrs

Par Richard Mawson, responsable des ventes UK et Irlande chez OnRobot

Depuis le milieu du XXe siècle, les robots ont été mis en œuvre par des entreprises du monde entier pour améliorer l'efficacité et multiplier les niveaux de productivité.

Cependant, si l'introduction d'équipements robotiques dans des contextes industriels a indéniablement aidé les organisations à augmenter leurs profits et revenus, elle a également transformé les environnements de travail.

Des préoccupations de sécurité sont inévitablement apparues.

Bien qu'incroyablement bénéfiques pour l'entreprise, la première génération de robots n'a jamais été conçue pour fonctionner à proximité des humains en raison de leur taille et de leur puissance.

C'est pourquoi de nombreuses entreprises ont eu recours à confiner les robots dans un espace dédié de l'usine, où les travailleurs humains n'étaient tout simplement pas autorisés.

Les choses ont changé. Le rapport annuel World Robotics publié la semaine dernière par la Fédération Internationale de Robotique a révélé que les robots collaboratifs prennent d'assaut le secteur de l'automatisation et ont affiché une augmentation d'installation de 23 %.

Un modèle de robot destiné à la collaboration humaine remet naturellement en cause les mesures de sécurité traditionnelles qui impliquent la ségrégation et appelle à une nouvelle approche pour créer des environnements de travail automatisés sécurisés.

Les entreprises doivent cesser de considérer uniquement les dangers que les robots peuvent introduire sur le lieu de travail, et ouvrir leur esprit aux dangers qu'ils peuvent en fait atténuer en prenant en charge certaines tâches dangereuses habituellement assignées aux humains.

Pas ce genre de robot

Il existe des différences substantielles qui distinguent les robots et les cobots et affectent notablement la conversation sur la sécurité du lieu de travail automatisé.

Les robots collaboratifs sont essentiellement des bras robotiques, infiniment plus agiles que les robots traditionnels.

Conçus pour l'interaction humaine, leurs capteurs leur permettent de percevoir la présence d'autres objets à proximité et les aident à les éviter en conséquence.

Cela ne pourrait pas être plus différent des machines automatisées industrielles d'origine – grandes, lourdes et inconscientes de leur environnement.

Il est évident que les technologies de nouvelle génération ont laissé derrière elles les gros robots effrayants du passé et ont évolué en alliés intelligents et amicaux pour les travailleurs.

Les experts estiment que les entreprises du futur prospéreront grâce à une combinaison créative de technologie et de touche humaine.

Cela a stimulé la création et la popularité accrue des robots collaboratifs, qui non seulement ont permis aux travailleurs d'apprendre de nouvelles compétences et de se concentrer sur des tâches à plus haute valeur ajoutée que le transport et l'assemblage sans réfléchir, mais ont également rendu le travail à leurs côtés immensément plus sûr.

Un changement de perspective

Les accidents du travail arrivent. Il est virtuellement impossible de créer un lieu de travail sans dangers pour les employés.

C'est peut-être encore plus vrai dans les usines et les entrepôts, où les employés portent des charges lourdes d'un côté à l'autre, manipulent une gamme de matériaux disparates et interagissent avec des machines.

C'est pourquoi les propriétaires d'entreprises et les professionnels de la santé et sécurité doivent analyser soigneusement les situations les plus fréquentes qui mettent les travailleurs en danger afin de les gérer correctement.

L'Health and Safety Executive a rapporté l'année dernière que le type d'accident du travail mortel le plus courant au Royaume-Uni est la chute de hauteur. Seuls 9 % étaient causés par le contact avec des machines en mouvement.

En ce qui concerne les blessures non mortelles, la deuxième cause la plus fréquente est la manutention, le levage et le port, représentant 21 %, tandis que les machines en mouvement n'étaient impliquées que dans 4 % des cas.

Il n'est pas difficile d'imaginer que porter de grandes boîtes contenant des objets lourds plusieurs fois par jour pourrait entraîner des accidents ou des dommages aux muscles ou aux os, ou que l'exécution de tâches monotones telles que l'assemblage manuel de produit après produit peut entraîner des tensions musculaires répétitives chez les travailleurs.

Il semble cependant étrange que les robots soient encore perçus comme la cause des problèmes de sécurité sur le lieu de travail plutôt qu'adoptés comme une solution.

Si le travail en usine est dangereux par sa nature même, les humains peuvent être épargnés de l'exécution de tâches dangereuses telles que le levage de charges lourdes, le travail en hauteur ou la manipulation de produits chimiques nocifs, si celles-ci sont confiées aux robots.

Les cobots peuvent prendre en charge des activités comme le moulage ou le soudage, où les humains manipulent des matériaux chauffés, sont exposés aux fumées métalliques et aux rayonnements ultraviolets, et risquent des brûlures ou des lésions oculaires.

Ils peuvent également être déployés dans les laboratoires de recherche – où les processus n'impliquent pas seulement des matériaux toxiques, mais exigent également des gestes monotones qui demandent cohérence et précision – évitant ainsi aux humains de subir des contaminations et des blessures par efforts répétitifs.

L'automatisation a le potentiel de révolutionner notre façon de vivre et de travailler, améliorant la qualité de nos vies professionnelles et propulsant notre économie vers une prospérité sans précédent.

La sécurité des employés et la satisfaction au travail sont des aspects fondamentaux d'une organisation prospère et devraient être des priorités absolues pour les propriétaires d'entreprises.

Ce qu'il est important de comprendre, c'est que ces deux affirmations ne sont pas nécessairement des exigences conflictuelles que les entreprises doivent apprendre à équilibrer, mais plutôt les deux faces d'un même mouvement vers l'adoption de l'automatisation comme catalyseur de la réussite de l'entreprise ainsi que de la sécurité des travailleurs.