Créer un meilleur processus de fabrication de pièges à souris
Certains des impacts des fermetures de COVID-19 de l’année dernière étaient prévisibles – baisse des prix de l’essence, fermeture de restaurants, baisse des résultats aux tests des étudiants – beaucoup d’autres ne l’étaient pas. Prenons l'exemple d'une augmentation de la demande de pièges à souris. Lorsque les restaurants des zones urbaines et suburbaines ont été contraints de fermer et que leurs poubelles étaient aussi vides que leurs tables, les rongeurs qui avaient compté sur ces réceptacles pour le dîner se sont dirigés vers les quartiers environnants à la recherche de nourriture.
Cette chasse plus éloignée des rongeurs était une bonne nouvelle pour Bell Laboratories, Inc., un fabricant de produits de lutte contre les rongeurs basé à Windsor, Wisc. L'entreprise a vu ses ventes augmenter de plus de 20 % au cours de la dernière année en raison d'une demande accrue pour ses produits.
Bell Labs a vu les ventes de ses produits de lutte contre les rongeurs bondir de plus de 20 % en raison de la pandémie forçant la vermine à rechercher de nouveaux points de vente alors que les restaurants fermaient leurs portes.
En affaires depuis 1974, Bell Labs compte plus de 500 employés et vend ses produits dans plus de 60 pays. Les produits sont fabriqués dans des installations du Wisconsin (Madison et Windsor) avec un total de 26 machines de moulage par injection dont la taille varie de 110 à 600 tonnes. La plupart des produits sont moulés avec du PP ou du PS recyclé.
Débutant en automatisation
Bell s'est lancé pour la première fois dans l'automatisation en 2014, en commençant par un ramasseur de carottes de Wittmann Battenfeld. Depuis lors, il a tout mis en œuvre, employant 15 robots Wittmann et envisageant d'en acheter davantage. Le ramasseur de carottes était suffisant pour l'entretien d'outils simples à une seule empreinte, mais pour les moules à canaux chauds à plusieurs empreintes plus complexes, Bell a appris que des bras robotiques à trois axes seraient mieux adaptés à l'entreprise.
Une fois les robots déployés, Bell a vu une série d'avantages d'entraînement à l'automatisation. Les robots pouvaient extraire des pièces qui autrement resteraient coincées dans le moule, et ils empêchaient également les pièces d'être endommagées par la chute sur le convoyeur. En plus des temps de cycle plus rapides en raison d'un retrait plus efficace des pièces, les robots ont une usure prolongée de l'outil car un seul cycle d'éjection est nécessaire pour nettoyer les composants et il n'y a plus de risque que les pièces coincées endommagent l'outil lors de la fermeture.
Après avoir ajouté un ramasseur de carottes, Bell Labs a ajouté 15 robots Wittmann avec l'intention d'en acheter plus.
En plus de l'élimination des pièces et des carottes, Bell Labs a utilisé ses robots Wittmann pour empiler et fermer de très petites stations d'appâts pour souris - une fonction qui avait été effectuée par les opérateurs de machines - ainsi que pour compter les pièces tombant dans des bacs.
Le dernier robot Wittmann qui a été installé aux Bell Labs est un W833, qui fonctionne sur une grande machine de 560 tonnes. Ce robot est doté d'un axe Y télescopique, qui permet le dégagement du pont roulant qui est positionné au plafond au-dessus de la machine.
L'expérience de Bell Labs dans l'automatisation de son atelier a été un tel succès que l'entreprise a installé un robot W821 supplémentaire et prévoit d'installer des robots W833PRO sur toutes ses machines de plus gros tonnage.
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