Automatiser... ou Sinon

Je me souviens de la première fois que je suis allé à Bolton, en Ontario, pour rendre visite à Husky, le constructeur de machines d'injection et mouliste. C'était probablement il y a plus de 25 ans. Leur responsable marketing de l'époque m'a fait visiter le campus à plusieurs bâtiments. Il aimait faire ces tournées. Il a fièrement souligné à quel point chaque coin de chaque bâtiment était vierge. Il n'avait pas besoin d'insister là-dessus, car même à l'époque, en tant que journaliste sur les plastiques prometteur, je savais que la fabrication et l'assemblage de machines industrielles pouvaient être assez salissants, mais il n'y avait pas une tache de graisse sur le sol sur n'importe quel des multiples bâtiments que j'ai visités, et je les ai tous visités.

Je me souviens avoir atteint une zone au rez-de-chaussée d'un immeuble dont les murs étaient ornés de plaques et d'images encadrées de matériel publicitaire, marketing et éditorial de ou sur Husky. Un en particulier a attiré mon attention, et a visiblement laissé une impression. Dans mon esprit, même aujourd'hui, je peux voir un agrandissement de deux pages d'un article que Robert Schad, fondateur puis propriétaire de Husky, avait écrit pour l'une des nombreuses publications de l'industrie du plastique à l'époque (je pense que c'était Plastiques modernes ). Je me souviens que la photo en noir et blanc de Schad faisait partie de cet agrandissement de deux pages. Je suis flou sur certains des autres détails, mais je me souviens très bien du titre de l'article :" Automatiser ou mourir ". Wow, me suis-je dit. Des trucs assez dramatiques.

Cet article a été écrit il y a plus de 30 ans. Bob Schad était clairement un homme de vision. (Et c'est toujours le cas :il a finalement vendu Husky et a démarré un autre constructeur de machines, Athena Automation, maintenant connu sous le nom de Niigon Machines Ltd.) Mais au fil des ans, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander si les mouleurs américains tenaient compte de ses avertissement. Pendant longtemps, mon sentiment était « pas assez vite, certainement pas au rythme des mouleurs européens ». Mais les choses changent maintenant, et rapidement.

Notre société mère, Gardner Business Media, possède une division d'études de marché appelée Gardner Intelligence. J'ai écrit sur cette division ici dans le numéro de juin. Entre autres projets, Gardner Intelligence mène un projet de recherche annuel sur les dépenses en capital. Menée à la fin de l'été, cette enquête demande à notre public de processeurs personnalisés et captifs d'indiquer où ils investiront leurs fonds d'investissement au cours de l'année à venir. Sur une période de 10 ans qui a commencé en 2008, les investissements dans les robots ont presque doublé.

J'ai vu ce rapport récemment, et j'ai pensé que l'augmentation des dépenses s'expliquait probablement par les problèmes continus de « développement de la main-d'œuvre » auxquels les plastiques et la plupart des autres fabricants sont confrontés. Mais en creusant plus profondément dans l'étude la plus récente, j'ai découvert que ce n'était pas le cas. Environ 20 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles investiraient dans l'automatisation pour améliorer la productivité et l'efficacité ; 19 % pour augmenter la capacité ; 16 % pour améliorer la qualité ; et 16 % supplémentaires pour mettre à jour la technologie existante.

J'évoque tout cela parce que les mouleurs sont aujourd'hui confrontés à plus de choix en matière de robotique et d'automatisation, et dans ce numéro, nous avons consacré 10 pages à vous aider à décider lequel des trois principaux types de robots convient à votre opération. Je vous invite à jeter un œil. Le monde de la fabrication évolue rapidement, et si vous n'avez pas pris le temps d'évaluer l'automatisation dans votre usine, mieux vaut le faire. À présent. Car entre le moment où cet article est envoyé à l'imprimeur et celui où il vous parvient, l'industrie aura encore changé. Automatiser ou mourir ? C'est peut-être un peu effrayant. Mais l'alternative est plus effrayante. Automatiser ou autre.