Ukulélé

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Contexte

Le ukulélé est un instrument à cordes originaire du Portugal au IIe siècle av. Avec un petit corps en forme de guitare équipé de quatre cordes, il est considéré comme un membre de la famille des cordophones. Le son est produit par ces instruments en pinçant et en grattant les cordes. Les cordes vibrent à leur tour et sont amplifiées par le corps résonant. Le ukulélé est fabriqué de la même manière qu'une guitare pleine grandeur.

Historique

Les instruments à cordes remontent à plusieurs siècles et ont été développés indépendamment par la plupart des cultures anciennes. Les premiers instruments étaient des cordes simples attachées à des archets. Des preuves de ces instruments primitifs ont été trouvées en Asie et en Afrique remontant à plus de 3 000 ans. Au fil du temps, les fabricants d'instruments ont ajouté plus de cordes.

Les ukulélés ont fait leurs débuts au Portugal en 139 BC. dans la tribu Lusitanienne. Le développement du ukulélé a été influencé par des instruments d'Espagne, d'Amérique du Sud et d'Afrique. Au XIIIe siècle, les instruments à quatre cordes étaient utilisés en Espagne. Lorsque six instruments à cordes ont été introduits dans les années 1700, la popularité des cordophones a explosé. Bien que les ukulélés soient le plus souvent associés à Hawaï, ce n'est qu'en 1879 que le premier ukulélé a été importé du Portugal. L'un des immigrants portugais sur le navire Ravenscrag, Joao Fernandez, a commencé à jouer de son instrument portugais à quatre cordes connu sous le nom de braghuina. Les résidents locaux ont été intrigués par l'instrument, l'ont adopté comme le leur et l'ont renommé ukulélé, ce qui signifie en hawaïen « puce qui saute ». Ce nom reflétait la façon dont les insulaires pensaient que les doigts sautaient autour du manche lorsqu'il était joué. Moins de 10 ans après son introduction, le ukulélé est devenu l'instrument le plus populaire à Hawaï.

Les premiers ukulélés étaient fabriqués à la main, un processus à la fois laborieux et chronophage. Par la suite, le nombre de ukulélés existants était assez faible avant 1910. Finalement, des machines spéciales de découpe et de façonnage du bois ont été créées pour produire des ukulélés. L'instrument a été régulièrement modifié pour qu'il ressemble et ressemble davantage au ukulélé des temps modernes. Manuel Nunes était l'un des innovateurs les plus importants. Il a modifié l'instrument en remplaçant les cordes en acier par des cordes en boyau. Il a également suggéré un modèle d'accord différent pour faciliter la formation d'accords. Il a également commencé à utiliser du bois de koa pour produire un ukulélé plus léger et plus résonnant.

Le ukulélé a été introduit sur le continent américain lors de l'exposition Panama-Pacific à San Francisco en 1915. Les ventes record de musique hawaïenne ont augmenté rapidement et les fabricants de guitares des États-Unis ont commencé à vendre leur propre version du ukulélé. Dans les années 1920 et 1930, la popularité du ukulélé s'est répandue dans toute l'Amérique du Nord et son son est devenu étroitement associé aux spectacles de musique de vaudeville. Depuis lors, le ukulélé a souvent été joué comme instrument de jazz et de soliste.

Le ukulélé en plastique, appelé "TV Pal" a été développé par Mario Maccaferri en 1950. C'était un luthier bien connu qui s'est intéressé aux plastiques. Il a utilisé ses talents de luthier pour produire le ukulélé en plastique qui s'est vendu à plus de neuf millions d'unités entre son introduction et 1958. Sa popularité était principalement due au fait qu'il était peu coûteux, avait un bon son et était lié à l'émission télévisée populaire "Arthur Godfrey et son ukulélé".

Matières premières

Le corps du ukulélé est principalement en bois, bien que des instruments en plastique aient également été vendus. Des bois du monde entier sont utilisés, notamment le koa hawaïen, l'érable, le noyer, le bois de rose, le myrte, le canari brésilien, le cocobolo, le madrone, l'orme, le bois de dentelle et le limba noir. Le type de bois a un impact significatif sur le son, le ton et la qualité.

Par exemple, l'acajou est un bois dur « tendre » et il crée un ton chaud et moelleux. Il est considéré par de nombreux fabricants comme le meilleur bois pour fabriquer des ukulélés. Il a également d'excellentes propriétés de vieillissement, sonnant mieux à mesure qu'il vieillit. Le bois de koa est le bois hawaïen le plus vénéré pour la fabrication de ukulélé. Ces arbres ont des motifs de grain et des couleurs uniques, ce qui rend chaque ukulélé fabriqué à partir d'eux distinct. En règle générale, le même type de bois est utilisé pour l'ensemble de l'instrument.

Au-delà du bois, d'autres matériaux utilisés dans la fabrication d'un ukulélé sont le nylon, l'acier, le plastique, les revêtements et les colles. Les cordes sont généralement en nylon, bien que certains ukulélés soient fabriqués avec des cordes en acier. Le bois est traité avec différentes laques tant pour la protection que pour la décoration. Différents types de colle peuvent être utilisés, tels que la superglue, la colle aliphatique ou jaune, la colle de peau et l'époxy. Pour les instruments fabriqués sous les tropiques, les adhésifs synthétiques sont supérieurs car ils sont moins sujets à la dégradation par les champignons.

Conception

Le ukulélé est un instrument portable avec un petit corps semblable à une guitare. Il se compose d'un manche court, d'un corps principal, de quatre cordes et de touches de réglage, d'un chevalet, d'une touche et d'une rosace. Il existe différents types de ukulélés, notamment le soprano, le concert, le ténor et le baryton. Le type le plus courant est le ukulélé soprano qui mesure environ 53 cm de long. Les cordes sont accordées sur les notes G-C-E-A.

Le processus de fabrication

Les différentes parties du ukulélé sont fabriquées au cours de processus séparés, puis assemblées lors d'une étape de finition. Le processus commence par la sélection du bois qui est le facteur le plus important car il affectera la qualité sonore et l'apparence de l'instrument.

Bookmatching

• 1 La partie avant du ukulélé est produite par un processus appelé bookmatching. Dans cette méthode, un morceau de bois est coupé en deux feuilles égales. Cela donne un motif de grain symétrique distinct. À ce stade, les morceaux de bois sont séchés au four avant que d'autres travaux ne soient effectués. Les morceaux de bois sont ensuite collés ensemble et poncés à l'épaisseur souhaitée. La partie inférieure du ukulélé est faite de la même manière.
• 2 Les morceaux de bois sont ensuite envoyés à une machine à façonner, qui coupe le bois en forme d'ukulélé. Pour le devant, la rosace est également découpée à cet endroit.

Se pavaner

• 3 L'étape suivante consiste à coller des renforts en bois sur le dessous de la partie avant. Ce processus est appelé se pavaner. Il sert à renforcer le bois contre la pression créée lorsque les cordes sont pincées. Il permet également de contrôler la façon dont l'instrument vibre. La pièce inférieure peut également avoir des bandes de bois collées dessus pour donner plus de force à l'instrument.

Faire les côtés

• 4 Les côtés du ukulélé sont fabriqués en coupant et en ponçant une longueur de bois appropriée. Le bois est ensuite ramolli dans l'eau et placé dans un moule. Ce moule est conçu pour que le bois prenne la forme incurvée du ukulélé. Il est serré et maintenu en place pendant le temps requis. Les deux extrémités du morceau de bois sont assemblées avec de la colle à l'endroit où ira le manche de l'instrument. Un petit morceau de bois, appelé bloc d'extrémité, est fixé ici et près du bas du ukulélé afin que l'avant, l'arrière et le cou puissent être attachés.
• 5 Une fois les côtés joints et les blocs d'extrémité fixés, l'avant et l'arrière de l'instrument sont collés. L'excès Un ukulélé. le bois est rasé et les joints sont poncés pour les rendre lisses.

Production du cou

• 6 Le manche du ukulélé est taillé dans une seule pièce de bois. Cela peut être fait en utilisant un bois plus dur que le corps principal car il maintient les cordes serrées et est par conséquent soumis à une plus grande contrainte. L'ensemble est ensuite poncé et une pièce en bois est fixée pour réaliser la touche. Sur la touche, de petites rainures sont découpées sur toute la largeur du manche. De fines bandes de métal ou de bois sont placées dans ces rainures et collées. Ces bandes sont les frettes qui permettent au musicien de changer le son de l'instrument.
• 7 Le manche est ensuite attaché au corps principal de l'instrument. Lorsque la colle sèche, l'ensemble de l'instrument est teinté ou peint à des fins décoratives.

Fixation du pont

• 8 Ensuite, le chevalet et la selle sont attachés au ukulélé juste en dessous de la rosace. Ces pièces sont maintenues au corps de l'instrument par de minuscules vis et de la colle à bois. Un autre pont est placé en haut du manche de l'instrument. La selle est la section où une extrémité des cordes est attachée. Les cordes passent sur les deux ponts et cette zone crée la longueur distincte où les cordes vibrent.
• 9 Au sommet du ukulélé, quatre trous sont percés et des chevilles, qui retiennent les cordes, sont insérées. Les clés de réglage sont attachées à ces chevilles et fixées au manche avec des vis. Ces clés ont un mécanisme d'engrenage qui fait tourner les chevilles et serrer les cordes lorsqu'elles sont tournées.

Attacher les ficelles

• 10 cordes sont ensuite mises sur le ukulélé. Ils sont d'abord attachés à la section inférieure de la selle et attachés aux chevilles de réglage. Chaque cheville a un trou où la ficelle est insérée et attachée. Les clés de réglage sont tournées pour serrer les cordes. L'instrument est ensuite inspecté à la recherche de défauts et placé dans l'emballage final. Selon le fabricant, l'ensemble du processus de fabrication d'un ukulélé peut prendre des semaines.

Contrôle qualité

En 2000, il n'y a que trois grands fabricants de ukulélé dans le monde. Ce sont de petites entreprises et la plupart des instruments sont faits à la main. Cela permet aux travailleurs d'inspecter l'instrument à chaque étape du processus de fabrication pour garantir un produit de haute qualité. Cela commence par l'inspection des matières premières et des pièces entrantes. L'aspect physique et l'état du bois évalué et rejeté s'il ne répond pas aux spécifications. Les inspections finales sont effectuées sur le produit fini et de cette façon, la plupart des défauts sont détectés.

Le futur

Les améliorations dans l'avenir de la fabrication de ukulélé se concentreront sur une meilleure qualité, une augmentation des ventes et une augmentation de la production. La qualité d'un ukulélé dépend principalement du type de bois utilisé. Les fabricants sont constamment à la recherche de nouvelles sources et mélanges de bois qui peuvent donner une qualité sonore plus propre et plus cohérente. La croissance des ventes sera largement tirée par les efforts promotionnels. Dans la fabrication, des améliorations de la qualité des cordes, de la consistance du bois et de la durabilité des instruments peuvent encore être réalisées. D'autres améliorations se concentreront sur l'automatisation du processus de production et l'augmentation des vitesses de production.