EVCO Plastics adopte les technologies de pointe pour élever l'excellence du moulage par injection

Exploitant neuf usines aux États-Unis, au Mexique et en Chine, EVCO Plastics emploie plus de 1 400 travailleurs qualifiés et 183 machines d'injection de 100 à 3 500 tonnes. L'entreprise sert des marchés divers — moulage salle blanche médical, emballage parois minces, automobile, équipement agricole et appareils ménagers — tout en restant engagée dans l'innovation.

Système de moulage basse pression iMFLUX

La dernière percée d'EVCO est le système de moulage basse pression iMFLUX, introduit par une nouvelle filiale de Procter & Gamble. iMFLUX promet des temps de cycle plus courts, des températures de fondu plus basses et une force de fermeture réduite, tout en améliorant la qualité et la constance des pièces. Depuis le mois dernier, l'entreprise a installé les contrôles iMFLUX sur cinq ou six machines haute performance, s'attaquant à ses travaux les plus difficiles en emballage et plomberie. Le premier déploiement est une presse Toyo 400 tonnes produisant un vase sous pression Noryl, où l'objectif est de renforcer les lignes de soudure. Suivront les lignes d'emballage Husky avec moules stack 64 cavités, où même une réduction d'une seconde du cycle est un gain d'efficacité bienvenu, note le président Dale Evans.

Impression 3D et cobots Universal Robots

En parallèle au moulage, EVCO développe ses capacités d'impression 3D. L'entreprise imprime des inserts de moule en poudre métallique pour prototypage rapide et construit une « ferme d'imprimantes » pour production de séries courtes jusqu'à 600 pièces. La ferme est alimentée par 12 machines Markforged combinant fabrication par filament fondu (FFF) avec la technique propriétaire de fabrication par filament continu (CFF), qui superpose polymère fondu avec renforts continus en fibres de verre, carbone ou autres. Des robots collaboratifs d'Universal Robots (UR) gèrent le déchargement et autres tâches manuelles, libérant la main-d'œuvre pour des travaux à plus haute valeur ajoutée.

Les cobots UR soutiennent également l'assemblage, le chargement d'inserts et la mise en boîte des pièces. L'ingénieur automatisation Jimmy Lee souligne que ces robots assistés par vision atténuent les pénuries de main-d'œuvre et permettent aux employés de se concentrer sur des fonctions plus complexes.

Ligne de peinture et Industrie 4.0

EVCO lance sa première ligne de peinture, devant démarrer la production une fois les pièces échantillons UV durcies approuvées par le client. La ligne traitera initialement des boîtiers électriques, suivis de composants jardin/pelouse et équipement lourd.

Pour intégrer les principes Industrie 4.0, l'entreprise améliore la surveillance de process sur ses machines d'injection. Le responsable automatisation Bernie Degenhardt décrit cela comme première étape vers un système unifié intégrant données production, analytique process et contrôle qualité automatisé, stockant de vastes historiques. Cette initiative a débuté dans la division moulage médical, où la documentation méticuleuse est essentielle.

Les huit usines nord-américaines utilisent déjà le système Syscon-PlantStar pour la supervision production. Evans note que l'ordonnancement temps réel révèle les temps de cycle des machines en Géorgie ou au Mexique, permettant coordination précise personnel, matériaux, équipements. PlantStar surveille aussi capteurs usine — refroidisseurs centraux, compresseurs air, consommation énergie — et s'étend maintenant aux machines injection, enregistrant dix variables critiques (températures, vitesses, pressions, débit eau, poids pièce, etc.) coup par coup. Le système peut déclencher alertes, ségréger automatiquement pièces non-conformes via robots, et suivre équipements auxiliaires comme températures sécheurs et contrôles température moule.