Thomas Flude révolutionne la fabrication :l'innovation de rupture d'Inside Engineers Insight

L'industrie manufacturière britannique a la réputation d'être en retard en matière de technologie, Engineers Insight est là pour changer cela. Lancée en 2023, l'application est « un point central pour les lancements de produits, la documentation, les forums, les FAQ et l'accès direct aux plus grands fabricants industriels du monde ». Thomas Flude, Co-fondateur d'Engineers Insight , a passé des années à faire passer l'application du stade d'idée à celui de centre de ressources, en travaillant avec des sociétés comme Siemens, KUKA et SMC. Nous avons eu l'occasion de parler avec Tom de la croissance d'Engineers Insight, de l'introduction de robots dans les salles de classe et des trois mots qui le guident.

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Comment êtes-vous devenu ingénieur ?

Ma famille était composée uniquement d'ingénieurs, ma grand-mère, mon grand-père, mon père et mon oncle. Ils étaient monteurs de machines-outils, ils démontaient les machines-outils, les entretenaient et les remontaient. C'était un travail très lourd, huileux et sale. Même maintenant, mon père a 60 ans et il pue toujours le pétrole. La pensée qui a toujours été ancrée dans mon esprit quand j’étais enfant était que je ne voulais pas vraiment sentir l’huile. Ils m’ont toujours dit qu’il n’y avait pas d’argent en génie mécanique, donc si je veux le faire, il valait mieux me lancer dans l’électricité. J’ai quitté l’école et je ne voulais pas faire le baccalauréat, j’en avais marre de l’école alors j’ai juste travaillé à temps partiel.  Je pensais que j'allais aller travailler dans un bar à Tenerife, ça allait être ma vie.

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Mon parrain, un ami proche de mon père, travaillait chez Schneider Electric et ils accueillaient leurs premiers apprentis. Il a ramené du travail un cas de démonstration et m'a montré ce que faisait Schneider. Je me suis dit :« Très bien, je vais essayer », et j'ai décroché l'apprentissage. J'ai fini par travailler chez Schneider en tant qu'ingénieur d'application et ils m'ont payé pour faire un HNC.

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Image gracieuseté de Tom Flude.

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Alors, qu'est-ce qui vous a fait tomber amoureux de l'industrie ?

J'ai fait un BTEC niveau 3 avant de rejoindre Schneider, ce qui était un peu une lacune avant de me lancer dans l'ingénierie. Mais à la fac, on ne voit pas vraiment de produits ou quoi que ce soit, c’était très « théorie » donc ça ne m’a pas séduit. Ce n'est que lorsque je suis arrivé chez Schneider et que j'ai vu à quel point les produits sont cool et à quel point la fabrication est incroyable en tant qu'industrie que j'ai pensé :« Oui, c'est probablement ce qui me convient. »

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J'ai eu la chance qu'il ne reste plus qu'un seul responsable, alors il m'a pris sous son aile au département des disques. J'étais sur la route tous les jours, je mettais en service des variateurs et dispensais des formations, donc j'étais très vite dans le grand bain.

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Ensuite, j'étais coincé, je suis devenu accro.

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Pourquoi franchir le pas et créer Engineers Insight ?

J'ai quitté Schneider et j'ai eu un très bref passage chez l'un des plus grands distributeurs de Schneider, BPX, et ce fut mon premier pas dans la vente.

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Ensuite, on m'a proposé de travailler pour une entreprise appelée Yasakawa, une entreprise mondiale de robotique. J'y suis resté quatre ans et pendant que j'étais là-bas, j'ai vu une facture d'un des magazines d'un montant de 10 000 £ et je me suis demandé :« Qui lit ça ? »

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Je ne parvenais pas à trouver d'options de marketing numérique sur lesquelles dépenser notre budget. J'ai donc eu l'idée de ce concept d'application mobile gratuite et je me suis réuni avec un de mes amis d'école qui est développeur de logiciels.

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C’était en 2019 – il a fallu beaucoup de temps pour se développer, pour essayer de déterminer à quoi cette chose ferait et ressemblerait. J'en suis arrivé à un point où j'ai suscité l'intérêt de Siemens, KUKA, Festo, SMC et de tous ces grands noms à qui j'avais dit que je faisais cela. J'étais encore dans mon travail de jour, donc j'avais des ingénieurs dans l'atelier à qui je parlais de cela et ils me faisaient part de leurs commentaires sur ce qu'ils voulaient que l'appareil fasse.

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Ensuite, nous sommes arrivés à ce point critique où les gens ont commencé à nous payer pour le faire, et nous avons alors pensé :"D'accord, nous devons vraiment rendre cela possible maintenant."

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À la fin de mon mandat chez Yasakawa, j'ai rejoint Cognex, convaincu que Engineers Insight allait se réaliser. Au cours de l'année chez Cognex, cela a commencé à prendre de l'ampleur au point que j'ai dû en parler à Cognex parce que j'avais besoin de parler à leurs concurrents.

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Je suis entré à temps plein chez Engineers Insight en novembre 2022 et nous n'avons effectué nos tests bêta qu'en mai 2023.

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De l’idée à aujourd’hui, cela fait cinq longues années et nous ne sommes sur le marché que depuis un an. On a l'impression que nous existons depuis toujours, mais personne ne nous connaît encore.

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Comment décririez-vous Engineers Insight à quelqu'un qui n'y connaît rien ?

Tout d'abord, il s'agit d'une application mobile gratuite, mais ce que nous créons est une plate-forme centrale pour l'industrie des deux côtés du marché.

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Le premier côté est le fabricant de produits ou de services. Nous voulons que ces entreprises soient en mesure de commercialiser ce produit ou ce service et ne soient plus obligées de recourir aux médias imprimés. Ils peuvent publier un produit sur un fil d'actualité qui existe pour toujours, les documents sont joints. Nous vous fournissons des analyses en direct sur le nombre de personnes qui le voient, combien de personnes regardent le contenu vidéo, téléchargent des manuels ou envoient des demandes. Si vous souhaitez lancer un produit, nous pouvons envoyer une notification sur les téléphones de tout le monde, ce qui, dans tous les autres secteurs, s'est produit il y a des années, mais nous semblons être très en retard.

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D'un autre côté, pour l'utilisateur ou toute personne travaillant dans le secteur manufacturier, vous pouvez tout avoir au même endroit.

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Si vous souhaitez connaître les derniers produits, vous devez vous abonner à cinq magazines différents ou compter sur des vendeurs qui frappent à votre porte tous les jours dans un monde où vous n’avez pas le temps. Les ingénieurs peuvent désormais accéder à un seul endroit où ils peuvent trouver les derniers produits, regarder des vidéos, ajouter des produits à leurs favoris et essentiellement regrouper des documents par machine.

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Les ingénieurs nous disaient que les documents constituaient un gros problème car ils étaient mis à jour si souvent que dès que vous les enregistriez, ils devenaient obsolètes.

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Même si vous êtes un fervent utilisateur de Siemens, par exemple, le centre commercial de Siemens est si grand que vous ne trouverez jamais ce que vous cherchez. Si les employés de Siemens éprouvent des difficultés, alors un ingénieur dans l'atelier qui est sous pression aura également des difficultés. C'était donc un problème que nous essayions de résoudre.

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Aujourd’hui, Engineers Insight commence à se développer. Cela allait être un outil de marketing parce que c'était mon problème, la façon dont nous mettions les produits sur le marché semblait obsolète. Maintenant, parce que nous commençons à nous développer et que nous recevons des commentaires à chaque fois que nous nous transformons en un centre de ressources.

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Produits, vidéos, documents… Nous aurons l'exclusivité de deux grands recruteurs afin que Engineers Insight soit le seul endroit où ils pourront publier leurs offres d'emploi. Cela intégrera toutes leurs bases de données de candidats dans l'application, ce qui nous aidera à développer notre base d'utilisateurs, ce qui est fantastique.

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Mais aussi, pour les utilisateurs de l'application, il s'agit d'un plus grand engagement en termes d'utilisation. Après cela, il y aura une fonctionnalité de distribution où un utilisateur pourra trouver un produit mais également contacter les distributeurs certifiés, puis ajouter ce produit à un panier et l'acheter.

Image gracieuseté de Thomas Flude.

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Il semble donc que le produit ait vraiment changé depuis que vous avez eu l'idée il y a cinq ans. Avez-vous toujours su que le produit allait grandir et évoluer ?

C’est juste arrivé de manière organique. Honnêtement, il y a cinq ans, je ne savais pas ce que c’était ni ce que ça serait. Je pensais que ce truc de marketing, je gagnerais un peu d'argent avec ça au lieu de dépenser de l'argent pour ce magazine et de le dépenser avec nous, mais en réalité ce n'est pas ça.

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Il s’agit de créer cette place centrale qui a besoin d’exister, elle aurait dû exister depuis longtemps. Trop de gens se sont assis sur leurs lauriers, je pense, et maintenant, je dérange beaucoup de gens parce que je perturbe tout cela.

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Oh vraiment ? Vous dérangez les gens ?

Ah ouais, bien sûr. Il y a des gens qui sont dans l'industrie depuis vingt ou trente ans et qui ont toujours gagné leur argent de cette façon et maintenant il y a un nouveau venu avec quelque chose de différent.

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Et les gens n'aiment pas le changement, c'est un gros problème avec l'automatisation, c'est un gros problème avec ce que nous faisons.

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Et vous êtes ici pour changer les choses si naturellement qu'il y a un peu de frictions.

Oui, le produit lui-même s'est développé, mais la marque se développe également pour devenir sa propre marque.

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Nous nous sommes en quelque sorte retrouvés dans ce monde de l'éducation où les jeunes ne sont pas vraiment liés au secteur manufacturier :les universités et les collèges ne sont pas vraiment liés à l'industrie.

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Si les étudiants disposent de l’application et ont accès à l’industrie, ils peuvent alors voir les produits et les marques qu’ils sont censés connaître et poser des questions via l’application. Ensuite, ils ont une longueur d'avance avant d'obtenir leur emploi. J'ai été présenté à ce type qui était très très haut placé dans une très très grande marque et qui m'a dit :« Cela ne fonctionnerait pas pour moi, Tom, parce que je connais déjà tous les ingénieurs du Royaume-Uni. Et j'ai dû me mordre la langue et dire :"Oh ouais, pas de soucis."

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Je suis rentré chez moi ce soir-là, j'ai envoyé un e-mail à tous les collèges et universités qui dispensent des cours d'ingénierie et je leur ai dit :"Nous construisons une application gratuite qui permet à vos étudiants d'accéder à l'industrie. Je viendrai, je ferai des discussions techniques, nous amènerons nos partenaires et nous vous montrerons des produits."

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Nous avons organisé des événements universitaires et de sixième année et nous parrainons la société d'ingénierie de l'Université de Warwick. Nous avons choisi des robots et des haut-parleurs d'entreprises comme Siemens, Yaskawa et Igus. Les étudiants peuvent s'identifier à ce qu'ils apprennent au lieu de se contenter de vidéos ou d'un professeur dans une salle de conférence leur disant simplement de quoi il s'agit.

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Nous aimerions que tous les jeunes qui entrent dans l'industrie connaissent Engineers Insight, ils l'auront utilisé pour en apprendre davantage sur l'industrie avant d'obtenir le poste.

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Ensuite, nous devons également demander à de vrais ingénieurs de le télécharger et de l'utiliser également, ce qui est un défi en soi.

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L'industrie manufacturière britannique a la réputation d'être lente à adopter les nouvelles technologies. Pensez-vous que c'est pour cela que les ingénieurs pourraient tarder à commencer à utiliser l'application ?

Oui, c'est vrai.

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Nous avons essayé de faire beaucoup de travail autour de la crédibilité, car lorsque vous êtes le nouveau venu et que vous envoyez simplement des messages froids demandant aux gens de télécharger quelque chose, les gens ne le font pas, ce qui est compréhensible.

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Nous sommes en train de signer un partenariat avec Automate UK pour nous promouvoir sur le marché en tant que plate-forme centrale de ressources, ce qui nous donne la crédibilité que nous recherchons.

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Les marques avec lesquelles nous travaillons, comme Siemens, nous donnent une certaine crédibilité, mais nous avons également besoin que ces organisations tierces soutiennent ce que nous faisons.

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Vous devez être vraiment connecté aux conversations qui se déroulent dans l'industrie, quels sont pour vous les thèmes qui reviennent sans cesse ?

La pénurie de compétences est présente dans toutes les conversations auxquelles je participe.

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Je me passionne très facilement pour les choses, ce qui est probablement à mon détriment car cela détourne l’attention de ce que je devrais faire mais c’est la raison pour laquelle je me suis impliqué dans l’éducation. J’en avais marre d’assister à tous ces débats et de voir les vieux parler de ce que veulent les jeunes. Il n'y a rien de pire. Ce qu'ils devraient faire, c'est demander aux jeunes ce qu'ils veulent.

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J'étais à un événement où ils avaient plusieurs panels tout au long de la journée et je sais qu'à cet endroit, ils ont des centaines d'apprentis. Il n’y avait aucun apprenti sur aucun de ces panels.

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Ils auraient pu gagner toute cette journée, cette vingtaine de personnes qui discutaient pendant des heures, en demandant simplement à un apprenti :"Pourquoi as-tu choisi de devenir ingénieur ? Pourquoi tes amis n'ont-ils pas choisi de devenir ingénieur ?"

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Le public en aurait retiré davantage que des gens dans la cinquantaine ou la soixantaine parlant de ce qu'un jeune de dix-huit ans veut faire de sa vie.

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Il y a deux semaines, j'ai organisé un événement à l'Arden Academy pour les années 9 et 10. J'ai emmené quatre partenaires avec nous et nous avions des salles de classe différentes et ils ont tous fait des ateliers de type « montrer et raconter » différents.

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Dans la matinée, j'ai fait une réunion avec 300 An 7 sur la façon dont la fabrication est cool.

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Je n’en retire rien pour Engineers Insight, mais quelqu’un doit faire quelque chose de différent. Nous avons besoin de plus de gens pour parler aux enfants de la fraîcheur de cette industrie. Nous n'avons pas besoin de plus de panels pour discuter avec des gens qui sont déjà dans l'industrie et leur dire à quel point c'est cool.

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Image gracieuseté de Thomas Flude.

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Que vous disent les jeunes sur ce qu'ils pensent de l'industrie manufacturière ?

J'ai demandé aux élèves de septième année de crier les mots qu'ils associent au fait d'être ingénieur. C'était « boîte à outils », « salopette », « sale » et « moteurs », donc c'est une question de perception, nous devons changer les perceptions.

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Lorsque nous faisons des études universitaires et de sixième année, nous accueillons un robot, il est programmé sur un ordinateur portable et vous pouvez le faire à distance. Ces enfants réalisent :« Ce n’est pas sale, c’est plutôt cool, intuitif, intéressant et facile à utiliser. » Faire comprendre cela à un public de masse est le défi, mais nous devons le faire.

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Il y a eu un événement au NEC organisé par Engineering UK. J'y suis allé cette année et je pense qu'ils ont accueilli 20 000 écoliers en une semaine. Je me suis promené et il n'y avait pas de véritable ingénierie là-bas. C'était du STEM mais c'était de l'ingénierie très lâche, beaucoup de Play-Doh et de bâtons de sucettes.

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Guimauves et spaghettis ?

Ouais, des choses comme ça.

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J'ai demandé à l'organisateur :"Où est l'ingénierie ? Comment pouvons-nous intéresser les enfants à la fabrication ?"

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J'attends un devis pour le plus grand stand qu'ils organisent et nous ferons un stand Engineers Insight. Nous demanderons simplement à tous nos partenaires de partager les coûts et ils pourront tous apporter des robots, des AGV et des objets mobiles.

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Nous pouvons tous parler aux enfants et leur dire qu'en fait, cette industrie est vraiment cool.

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Comme je l'ai dit, nous voulons que chaque jeune connaisse Engineers Insight en tant que marque. Même si les gens avec qui nous parlons sont trop jeunes pour le télécharger, même s'ils deviennent ingénieurs dans cinq à dix ans, ils se souviendront que c'est de là qu'ils ont puisé leur inspiration et c'est plutôt cool.

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Qu'est-ce qui vous permet de continuer avec Engineers Insight ?

La responsabilité vous permet de continuer en tant qu'entrepreneur. Vous arrivez à un point où vous devez dire aux gens ce que vous faites. Et je suis toujours à la recherche de la prochaine chose à dire à la personne lorsqu'elle me le demande.

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C'est arrivé à un point il y a quelques années où, évidemment, ma femme et quelques amis proches le savaient, mais mes amis et ma famille le savaient, donc chaque fois que vous les voyiez, ils disaient :"Comment va Engineers Insight ? Que fais-tu maintenant ? Êtes-vous riche ? Êtes-vous millionnaire ?"

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Cette responsabilité vous maintient sur la bonne voie. Quand vous recevez des non sévères, c'est dur.

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J’écris des newsletters chaque semaine et elles parlent de la merde de ma semaine et c’est vraiment authentique. Certains d'entre eux sont vraiment jusqu'à l'os. Et j'ai reçu des commentaires d'un client potentiel selon lequel mon ton de voix ne convient pas à sa marque et il ne veut donc plus continuer à travailler avec moi.

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Des trucs comme ça frappent fort. C'est à ce moment-là que vous pensez... "A quoi ça sert ? Pourquoi j'essaie de faire ça ?"

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Cela a pris du temps, mais j'ai ensuite commencé à demander à mes clients pourquoi ils travaillent avec moi. Les commentaires étaient qu'ils ont acheté avant que ce produit n'existe parce qu'ils pensaient que j'étais la bonne personne pour le livrer.

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Vous devez avoir une sorte de boucle de rétroaction qui vous permet de rester sur la bonne voie et qui n'est pas un ami proche ou votre femme qui vous dit :« C'est incroyable » parce qu'ils n'y participent pas. Des choses comme ça vous motivent ou vous empêchent de jeter l'éponge, devrais-je dire, parce que vous êtes parfois sur le point de jeter l'éponge.

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Image gracieuseté de Thomas Flude.

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Comment encourager les jeunes à s'intéresser à l'industrie manufacturière ? Qu'est-ce qui vous passionne et que vous souhaitez transmettre ?

Avec une carrière dans le secteur manufacturier, vous êtes à la pointe de la technologie. La réalité est que le moment n’a jamais été aussi propice pour devenir ingénieur. La pénurie de compétences fait grimper les salaires, mais le secteur manufacturier paie de toute façon un salaire supérieur au salaire moyen au Royaume-Uni.

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Nous sommes tellement demandés qu’il existe désormais un marché pour nous en tant que travailleurs, et celui-ci ne fera que se renforcer en raison de la pénurie de compétences. Nous devons automatiser plus rapidement, mais cela implique davantage de tâches et de possibilités techniques.

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Plus nous vendons de robots, plus nous avons besoin de personnes pour les intégrer et les entretenir.

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Lors de cette assemblée de la 7e année, j’ai dit que la fabrication était bien rémunérée et que les fantastiques technologies VR, AR et IA, peu importe ce qui vous intéresse, la fabrication l’a. Ce n'est plus sale, vous devez changer votre perception de ce qu'est la fabrication aujourd'hui.

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J'ai demandé aux enfants s'ils avaient des questions et cette petite main s'est levée et il a dit :"Combien puis-je gagner ?"

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J'ai demandé :"Combien veux-tu gagner ?"

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Et il a dit :« 100 000 ! » et il riait avec son compagnon.

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J'ai répondu :"Oui, il y a plus que la possibilité que vous gagniez 100 000 $. Il y a tellement d'emplois dans le secteur manufacturier que vous pourriez potentiellement gagner 100 000 $ par an."

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Dès que j’ai dit oui, ils ont dit :« Oh, d’accord. » Cela leur ouvre simplement les yeux sur le fait que vous pourriez être n'importe quoi.

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À l'Université de Warwick, nous avons organisé un Tech-Talk avec Siemens et j'ai emmené un chef de produit pour parler d'une gamme de produits, une diplômée pour parler de son évolution de carrière et un directeur commercial. Le directeur commercial a expliqué qu’être ingénieur ne signifie pas que vous êtes simplement un ingénieur. Vous pourriez travailler chez Siemens et occuper l'un des 200 titres de poste qui font tous des choses complètement différentes.

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Même si vous pensez vous lancer dans l'industrie manufacturière, vous pouvez toujours travailler dans le marketing ou dans la finance ou être un leader.

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Vous devez faire comprendre cela à n'importe quelle tranche d'âge à laquelle vous vous adressez, car même les étudiants universitaires ne comprennent toujours pas quels emplois existent et ils se lanceront dans l'industrie dans les deux prochaines années.

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Je ne peux pas envoyer ces messages tout seul, mais je suis connecté à de nombreuses personnes qui le font, ce qui rend les choses plus faciles.

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Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises au cours de votre carrière dans le secteur manufacturier ou en créant Engineers Insight ?

Il y a trois mots que je respecte.

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Curieux – Ne soyez pas seulement curieux dans votre travail, mais aussi à l'égard des gens, car ce qui fera votre réussite, ce sont les connexions et le réseau que vous construisez.

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Authentique – Vous devez être authentique. Les gens achètent aux gens.

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Inspirer – J'essaie d'expliquer aux jeunes ingénieurs qu'ils sont les mieux placés sur le marché pour parler aux jeunes, car ce sont eux qui sont les plus proches de la relation.