Thomas Flude révolutionne la fabrication : Inside Engineers Insight, l'innovation disruptive

La fabrication britannique a la réputation d'être à la traîne côté technologie, Engineers Insight est là pour changer ça. Lancée en 2023, l'app est « un point central pour lancements produits, documentation, forums, FAQ et accès direct aux plus grands fabricants industriels mondiaux. » Thomas Flude, Co-fondateur d'Engineers Insight, a passé des années à faire passer l'app de l'idée à un hub de ressources, travaillant avec Siemens, KUKA, SMC. On a eu l'opportunité de parler à Tom sur la croissance d'Engineers Insight, amener des robots en classe et les trois mots qu'il vit.

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Comment êtes-vous entré dans l'ingénierie au départ ?

Ma famille était toute ingénieurs, ma grand-mère, grand-père, mon père et mon oncle. Ils étaient monteurs d'outils machines donc ils démontaient les machines-outils, les entretenaient et les remontaient. C'était un travail très lourd, huileux et sale. Même maintenant, mon père a 60 ans et il sent encore l'huile. La pensée toujours ancrée dans mon esprit d'enfant c'était que je voulais pas vraiment sentir l'huile. Ils m'ont toujours dit qu'il n'y a pas d'argent dans l'ingénierie mécanique donc si je vais le faire, mieux vaut aller dans l'électrique.

J'ai quitté l'école et je voulais pas faire les A Levels, j'en avais marre de l'école donc j'ai juste bossé à temps partiel. Je pensais que j'allais aller bosser derrière un bar à Tenerife, c'était ma vie.

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Mon parrain, un ami proche de mon père, bossait pour Schneider Electric et ils prenaient leurs premiers apprentis. Il a ramené une mallette de démo du boulot et m'a montré ce que fait Schneider.

J'ai pensé : « D'accord, je tente », et j'ai eu l'apprentissage. J'ai fini par bosser chez Schneider comme ingénieur application et ils ont payé pour que je fasse un HNC.

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Image courtesy of Tom Flude.

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Donc qu'est-ce qui vous a fait tomber amoureux de l'industrie ?

J'ai fait un BTEC Level 3 avant de rejoindre Schneider, qui était un peu un remplissage avant d'aller en ingénierie. Mais au collège, vous ne voyez pas vraiment de produits ou quoi que ce soit, c'était très « théorie » donc ça ne m'attirait pas. Ce n'est que quand je suis arrivé chez Schneider et que j'ai vu à quel point les produits sont cools et comme la fabrication est une industrie incroyable que je me suis dit : « Ouais, c'est probablement mon truc. »

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J'étais dans une position chanceuse qu'il n'y avait qu'un seul senior qui restait donc il m'a pris sous son aile dans le département variateurs. J'étais sur la route tous les jours, je mettais en service des variateurs et je donnais des formations donc j'étais dans le grand bain très vite.

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Puis j'étais coincé, j'étais accroché.

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Pourquoi avez-vous fait le saut et fondé Engineers Insight ?

J'ai quitté Schneider et j'ai eu un très bref passage chez un des plus gros distributeurs de Schneider, BPX, et c'était mon premier move dans les ventes.

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Puis on m'a approché pour bosser pour une boîte appelée Yaskawa qui est une entreprise mondiale de robotique. J'y étais depuis quatre ans et pendant que j'y étais j'ai vu une facture d'un des magazines pour 10 000 £ et je me suis dit : « Qui lit ça ? »

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Je ne trouvais pas d'options de marketing digital pour qu'on y dépense notre budget, donc j'ai eu ce concept pour une app mobile gratuite et je me suis mis avec un pote d'école qui est développeur software.

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C'était 2019 – ça a pris longtemps à développer, à essayer de comprendre ce que ce truc ferait et ressemblerait. Ça a atteint un point où j'avais l'intérêt de Siemens, KUKA, Festo, SMC et tous ces gros noms que j'avais dit que je faisais ça. J'étais encore dans le job du jour donc j'avais des ingénieurs sur ateliers que je disais ça et ils me donnaient leur feedback sur ce qu'ils voulaient que ça fasse.

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Puis ça a atteint ce point de bascule où les gens ont commencé à nous payer pour le faire et on s'est dit : « Ok, il faut vraiment rendre ça possible maintenant. »

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À la fin de mon mandat chez Yaskawa, j'ai sauté chez Cognex, croyant qu'Engineers Insight allait arriver. Pendant l'année chez Cognex, ça a commencé à prendre de l'élan au point où j'ai dû le dire à Cognex parce que j'avais besoin de parler à leurs concurrents.

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Je suis passé à temps plein sur Engineers Insight en novembre 2022 et on n'a pas fait nos tests beta avant mai 2023.

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De l'idée à maintenant, ça a été cinq longues années et on est sur le marché depuis un an. On a l'impression d'être là depuis toujours mais personne ne nous connaît encore.

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Comment décririez-vous Engineers Insight à quelqu'un qui n'en sait rien ?

Premièrement, c'est une app mobile gratuite mais ce qu'on crée c'est une plateforme centrale pour l'industrie pour les deux côtés du marché.

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Le premier côté, c'est le fabricant de produits ou services. On veut que ces entreprises puissent amener ce produit ou service sur le marché sans devoir compter sur les médias imprimés. Ils peuvent poster un produit sur un fil d'actualités qui reste là pour toujours, les documents sont attachés. On vous donne des analytics en direct sur combien de gens le voient, regardent le contenu vidéo, téléchargent les manuels ou envoient des demandes. Si vous voulez lancer un produit, on peut push notifier tous les téléphones ce qui, dans toutes les autres industries, est arrivé il y a des années mais on a juste l'air d'être way behind the curve.

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De l'autre côté, pour l'utilisateur, ou n'importe qui dans la fabrication, vous pouvez avoir tout en un endroit.

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Si vous voulez apprendre sur les derniers produits, vous devez vous abonner à cinq magazines différents ou vous comptez sur les commerciaux qui frappent à votre porte tous les jours dans un monde où vous n'avez pas le temps. Maintenant les ingénieurs peuvent aller à un endroit où ils trouvent les derniers produits, regardent les vidéos, bookmarkent des produits et agrègent essentiellement les documents par machine.

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Les ingénieurs nous disaient que les documents étaient un gros problème parce qu'ils les mettent à jour si souvent que dès que vous les sauvegardez, ils sont obsolètes.

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Même si vous êtes un utilisateur avide de Siemens, par exemple, le mall de Siemens est si grand que vous ne trouverez jamais ce que vous cherchez. Si les employés de Siemens galèrent, un ingénieur sur l'atelier sous pression va galérer, donc c'était un problème qu'on essayait de fixer.

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Maintenant Engineers Insight commence à grandir. Ça allait être un outil marketing parce que c'était mon problème, comment on amenait les produits sur le marché semblait obsolète. Maintenant, parce qu'on commence à grandir et qu'on reçoit des feedbacks tout le temps, ça se développe en hub de ressources.

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Produits, vidéos, documents… On aura l'exclusivité par deux gros recruteurs donc Engineers Insight sera le seul endroit où ils pourront poster leurs jobs. Ça poussera toutes leurs bases de données candidats dans l'app donc ça nous aidera à faire grandir notre base utilisateurs ce qui est fantastique.

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Mais aussi, pour les utilisateurs de l'app, c'est plus d'engagement en termes de trucs à utiliser. Après ça, il y aura une fonctionnalité distributeur où un utilisateur peut trouver un produit mais aussi passer par les distributeurs certifiés et ajouter ce produit au panier et l'acheter.

Image courtesy of Thomas Flude.

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Donc il semble que le produit a vraiment changé depuis que vous avez eu l'idée il y a cinq ans. Avez-vous toujours su que le produit allait grandir et évoluer ?

C'est juste arrivé organiquement. Honnêtement, il y a cinq ans je ne savais pas ce que c'était ou ce que ce serait. Je pensais, ce truc marketing, je gagnerais un peu d'argent au lieu de le dépenser sur ce magazine et le dépenser avec nous mais en fait c'est pas ça.

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C'est à propos de créer cet endroit central qui a besoin d'exister, il aurait dû exister il y a longtemps. Trop de gens se sont reposés sur leurs lauriers je pense et maintenant j'embête beaucoup de gens parce que je disrupt ça.

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Ah bon ? Vous embêtez les gens ?

Oh ouais, bien sûr. Il y a des gens qui sont dans l'industrie depuis vingt ou trente ans qui ont toujours gagné leur argent comme ça et maintenant il y a un nouveau gamin sur le bloc avec quelque chose de différent.

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Et les gens n'aiment pas le changement, c'est un gros problème avec l'automatisation, c'est un gros problème avec ce qu'on fait.

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Et vous êtes là pour changer les choses donc naturellement, il y a un peu de friction là.

Oui, donc le produit lui-même a grandi mais la marque se développe en sa propre chose aussi.

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On s'est un peu retrouvé dans ce monde éducation où les jeunes ne sont pas vraiment connectés à la fabrication - universités et collèges ne sont pas vraiment connectés à l'industrie.

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Si les étudiants ont l'app et ils ont accès à l'industrie, ils peuvent voir les produits et les marques qu'ils sont censés connaître et poser des questions via l'app. Alors ils ont une longueur d'avance avant d'avoir leur job. J'ai été présenté à ce mec qui était très très haut placé dans une très très grande marque qui m'a dit : « Ça marcherait pas pour moi, Tom, parce que je connais déjà tous les ingénieurs au UK. » Et j'ai dû me mordre la langue et dire : « Ouais, ok, pas de souci. »

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Je suis rentré ce soir-là, j'ai envoyé un email à tous les collèges et universités qui font des cours d'ingénierie et j'ai dit : « On construit une app gratuite, qui donne à vos étudiants accès à l'industrie. Je viendrai, je ferai des tech talks, on amènera nos partenaires, on vous montrera des produits. »

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On a fait des événements collèges et sixièmes formes et on sponsorise la société d'ingénierie à Warwick University. On a amené des robots et des speakers de boîtes comme Siemens, Yaskawa, Igus. Les étudiants peuvent se relier à ce qu'ils apprennent au lieu de juste des vidéos ou un prof dans un amphi qui leur dit ce que c'est.

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On voudrait que chaque jeune qui arrive dans l'industrie connaisse Engineers Insight, ils l'auront utilisé pour quelque chose pour apprendre sur l'industrie avant d'avoir le job.

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Puis aussi, il faut qu'on fasse télécharger l'app aux vrais ingénieurs et qu'ils l'utilisent, c'est un défi en soi.

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La fabrication britannique a la réputation d'être lente à adopter nouvelle technologie, pensez-vous que c'est pour ça que les ingénieurs pourraient être lents à commencer à utiliser l'App ?

Ouais, c'est ça.

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On a essayé de faire beaucoup de boulot autour de la crédibilité parce que quand vous êtes le nouveau gamin sur le bloc et que vous envoyez juste des messages à froid pour demander aux gens de télécharger quelque chose, les gens ne le font pas, ce qui est compréhensible.

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On est en train de signer un partenariat avec Automate UK pour nous endosser sur le marché comme plateforme de ressources centrale, ça nous donne la crédibilité qu'on cherche.

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Les marques avec qui on bosse, genre Siemens, nous donnent une certaine crédibilité mais on a aussi besoin de ces organisations tierces pour appuyer ce qu'on fait.

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Vous devez être vraiment branché sur les conversations qui se passent autour de l'industrie, quels sont pour vous les thèmes qui reviennent ?

Pénurie de compétences, c'est dans chaque conversation dans laquelle je suis.

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Je m'emballe facilement pour des trucs ce qui est probablement à mon détriment parce que ça détourne l'attention de ce que je devrais faire mais c'est la raison pour laquelle je me suis impliqué dans l'éducation. J'en avais marre d'être à tous ces talks et de regarder des vieux parler de ce que les jeunes veulent. Y'a rien de pire. Ce qu'ils devraient faire c'est demander aux jeunes ce que les jeunes veulent.

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J'étais à un événement où ils avaient plusieurs panels toute la journée et je sais qu'à cet endroit ils ont des centaines d'apprentis. Il n'y avait pas un seul apprenti sur aucun de ces panels.

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Ils auraient pu sauver la journée entière, tous ces vingt-et-quelques gens qui parlent pendant des heures, en demandant juste à un apprenti : « Pourquoi t'as choisi d'être ingénieur ? Pourquoi tes potes n'ont pas choisi d'être ingénieur ? »

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L'audience en aurait eu plus que de gens dans leur cinquantaine et soixantaine qui parlent de ce qu'un jeune de 18 ans veut faire de sa vie.

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Il y a deux semaines j'ai organisé un événement à Arden Academy, pour Years 9 et 10. J'ai amené quatre partenaires avec nous et on avait différentes salles de classe et ils ont tous fait différents ateliers « show and tell ».

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Le matin, j'ai fait une assemblée à 300 Year 7 sur comme la fabrication c'est cool.

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Je tire rien de ça pour Engineers Insight mais quelqu'un doit faire quelque chose de différent. Il faut plus de gens qui parlent aux gamins de comme cette industrie est cool. On a pas besoin de plus de panels qui parlent à des gens qui sont déjà dans l'industrie, qui parlent de comme c'est cool.

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Image courtesy of Thomas Flude.

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Qu'est-ce que les jeunes vous ont dit sur ce qu'ils pensent de la fabrication ?

J'ai demandé aux Year 7 de crier des mots qu'ils associent à être ingénieur et c'était « boîte à outils » et « bleus de travail » et « sale » et « moteurs » donc c'est un truc de perception, il faut changer les perceptions.

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Quand on fait le travail collège et sixième forme, on amène un robot, il est programmé sur un laptop et vous pouvez le faire à distance. Ces gamins réalisent : « C'est pas sale, c'est plutôt cool, intuitif, intéressant et facile à utiliser. » Faire passer ça à une audience de masse c'est le défi mais il faut le faire.

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Il y a eu un événement au NEC organisé par Engineering UK. J'y suis allé cette année et je pense qu'ils ont eu 20 000 écoliers en une semaine. Je me suis baladé et il n'y avait pas de vraie ingénierie là. C'était du STEM mais c'était du engineering très lâche, beaucoup de Play-Doh et bâtonnets de sucette.

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Guimauves et spaghettis ?

Ouais, des trucs comme ça.

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J'ai dit à l'organisateur : « Où est l'ingénierie ? Comment on excite les gamins sur la fabrication ? »

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J'attends un devis pour le plus grand stand qu'ils font et on fera un stand Engineers Insight. On fera juste tous nos partenaires partager le coût et ils pourront tous amener des robots et AGV et des trucs qui bougent.

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On peut tous parler aux gamins et dire que en fait, cette industrie c'est putain de cool.

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Comme je disais, on veut que chaque jeune connaisse Engineers Insight comme marque. Même si les gens qu'on parle sont trop jeunes pour le télécharger, même s'ils deviennent ingénieurs dans cinq à dix ans, ils se souviendront que c'est là qu'ils ont eu l'inspiration et c'est plutôt cool.

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Qu'est-ce qui vous fait continuer avec Engineers Insight ?

La responsabilité (accountability) vous fait continuer en tant qu'entrepreneur. Vous arrivez à un point où vous devez dire aux gens ce que vous faites. Et je suis toujours à chasser le prochain truc à dire à la personne quand elle me demande.

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Ça a atteint un point il y a quelques années où évidemment ma femme et quelques amis proches savaient mais ensuite mes amis savaient et ma famille savait donc à chaque fois que vous les voyiez ils étaient genre : « Comment ça va Engineers Insight ? Qu'est-ce que tu fais maintenant ? T'es riche ? T'es millionnaire ? »

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Cette responsabilité vous garde sur le droit chemin. Quand vous prenez des non durs, c'est rude.

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J'écris des newsletters chaque semaine et c'est sur comment ma semaine a été pourrie et c'est vraiment authentique. Certains sont vraiment à l'os. Et j'ai eu un feedback d'un client potentiel que mon ton ne convenait pas à leur marque donc ils ne veulent plus avancer avec moi.

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Des trucs comme ça font mal. C'est le point où vous pensez… « Quel est l'intérêt ? Pourquoi j'essaie de faire ça ? »

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Ça a pris un moment mais ensuite j'ai commencé à demander à mes clients pourquoi ils bossent avec moi. Le feedback c'était, ils ont acheté avant que ce produit existe parce qu'ils croyaient que j'étais la bonne personne pour livrer dessus.

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Il faut avoir une sorte de boucle de feedback qui vous garde sur la bonne voie qui n'est pas un ami proche ou votre femme qui dit « C'est incroyable » parce qu'ils ne sont pas dedans. Des trucs comme ça vous gardent motivés ou vous empêchent de jeter l'éponge, je devrais dire, parce qu'on s'approche très près de jeter l'éponge parfois.

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Image courtesy of Thomas Flude.

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Comment encouragez-vous les jeunes à s'enthousiasmer pour la fabrication ? Qu'est-ce qui vous excite là-dedans que vous voulez transmettre ?

Avec une carrière dans la fabrication, vous êtes à l'avant-garde de la technologie. La réalité c'est qu'il n'y a jamais eu un meilleur moment pour devenir ingénieur. La pénurie de compétences drive les salaires, la fabrication paie au-dessus du salaire moyen au UK de toute façon.

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On est tellement en demande qu'il y a un marché pour nous maintenant en tant que travailleurs et ça ne va faire que se renforcer à cause des pénuries de compétences. Il faut automatiser plus vite mais avec ça viennent plus de jobs techniques et possibilités.

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Plus on vend de robots, plus on a besoin de gens pour les intégrer et les maintenir.

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Dans cette assemblée Year 7, j'ai dit que la fabrication paie bien et la technologie est fantastique VR, AR, IA peu importe ce qui vous intéresse, la fabrication l'a. C'est plus sale, il faut changer votre perception de ce qu'est la fabrication maintenant.

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J'ai demandé aux gamins s'ils avaient des questions et cette petite main s'est levée et il a dit : « Combien je peux gagner ? »

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J'ai dit : « Combien tu veux gagner ? »

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Et il a dit : « 100k ! » et il rigolait avec son pote.

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J'ai dit : « Ouais, il y a plus que la possibilité que tu gagnes 100k. Il y a autant de jobs dans la fabrication que tu pourrais potentiellement gagner 100k par an. »

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Dès que j'ai dit ouais, ils étaient genre : « Ah ok. » C'est juste leur ouvrir les yeux sur le fait que tu peux être n'importe quoi.

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À Warwick University on a fait un Tech-Talk avec Siemens et j'ai amené un product manager pour parler d'une ligne de produits, une graduate pour parler de son développement de carrière et un sales manager. Le sales manager a parlé de comment être ingénieur ne veut pas dire que vous êtes juste ingénieur. Vous pouvez bosser chez Siemens et avoir 1 de 200 titres de job qui font tous des trucs complètement différents.

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Même si vous pensez que vous allez dans la fabrication, vous pouvez encore bosser en marketing ou en finance ou être un leader de gens.

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Il faut faire passer ça à n'importe quel groupe d'âge parce que même les étudiants d'uni ne comprennent toujours pas quels jobs sont dehors et ils vont dans l'industrie dans les prochaines années.

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Je peux pas faire ce messaging tout seul mais je suis connecté à beaucoup de gens qui le font donc ça rend ça plus facile.

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Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises soit sur votre carrière dans la fabrication, soit en fondant Engineers Insight ?

Il y a trois mots que je respecte.

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Curieux - Pas juste être curieux dans votre job mais être curieux des gens parce que ce qui vous rendra réussi ce sont les connexions et le réseau que vous construisez.

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Authentique - Il faut être authentique. Les gens achètent aux gens.

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Inspirer - J'essaie d'expliquer aux jeunes ingénieurs qu'ils sont dans la meilleure position sur le marché pour aller parler aux jeunes parce qu'ils sont les plus proches d'être relatables.