Entretien d'experts :Agata Lovrecich de 3D Hubs sur la croissance de sa plateforme de fabrication en ligne

L'avènement de la fabrication numérique et des logiciels basés sur le cloud a entraîné un nouveau modèle commercial de fabrication en tant que service (MaaS).

Les entreprises utilisant ce modèle commercial fournissent à leurs clients des devis instantanés grâce à un logiciel avancé

3D Hubs a été fondé à l'origine en tant que marché communautaire, où toute personne possédant une imprimante 3D pouvait proposer ses services d'impression 3D en ligne. Cependant, la société a récemment réorienté son attention vers le marché de la fabrication industrielle et a établi un vaste réseau de partenaires de fabrication.

Dans l'interview d'expert de cette semaine, nous sommes rejoints par Agata Lovrecich, 3D Hubs ' Product Marketing Manager, pour discuter de l'essor du modèle commercial MaaS, des cas d'utilisation de l'impression 3D et des idées fausses courantes sur l'impression 3D.

Pouvez-vous me parler un peu des hubs 3D ?

3D Hubs est une plate-forme de fabrication en ligne avec une vision pour permettre aux ingénieurs de créer des produits qui changent le monde.

Lors du développement d'un produit particulier, les ingénieurs veulent se concentrer sur la conception et les tests réels des pièces. côté du processus. Cependant, beaucoup de temps d'ingénierie est en fait consacré au travail administratif. Cela est particulièrement vrai pour les PME. Par exemple, si une petite entreprise souhaite créer un prototype de conception, elle devra rechercher un fournisseur doté des capacités appropriées. Ensuite, ils demanderont un devis et devront généralement attendre environ deux semaines pour recevoir un appel ou un e-mail du fournisseur confirmant la commande.

Tout ce temps pourrait être utilisé par les ingénieurs pour concevoir, tester et améliorer la pièce. Nous avons donc identifié le besoin d'une plate-forme capable d'automatiser autant que possible tous ces processus et de permettre aux ingénieurs de mettre leurs produits sur le marché plus rapidement.

Avec la plate-forme 3D Hubs, les ingénieurs peuvent télécharger un fichier CAO et voir immédiatement un prix sans avoir à attendre deux semaines pour recevoir un devis. Les calculs de prix sont basés sur un algorithme d'apprentissage automatique que nous avons développé en interne. Les ingénieurs peuvent commander un prototype ou une pièce immédiatement et le faire livrer en quelques jours, en fonction de la technologie et des matériaux utilisés.

Nous facilitons autant que possible la commande de pièces pour qu'ils puissent se concentrer sur conception et ingénierie.

Nous assistons à l'essor du modèle commercial de fabrication en tant que service. Pourquoi ce modèle est-il bénéfique pour les entreprises ?

Traditionnellement, l'accès aux capacités de fabrication a été difficile, en particulier pour les petites entreprises. Les grandes entreprises ont tendance à avoir leurs propres fournisseurs et un plus grand pouvoir d'achat.

À mon avis, la fabrication en tant que service a abaissé cette barrière à l'entrée. De plus en plus d'entreprises ont désormais accès à des capacités mondiales et locales via des plateformes comme la nôtre.

Il y a quelques années, 3D Hubs s'est déplacé vers l'espace professionnel B2B. Pouvez-vous expliquer les raisons de ce changement et comment il a aidé votre entreprise à se développer ?

3D Hubs a démarré en 2013 en tant que place de marché peer-to-peer, où nous avons mis en relation des passionnés d'impression 3D qui possédaient leurs propres imprimantes 3D avec des personnes qui souhaitaient faire imprimer des pièces en 3D.

À l'époque, nous pensions que c'était la meilleure façon d'instaurer un avenir de fabrication distribuée. Nous avons rapidement réalisé que pour vraiment changer cette industrie, nous devions également servir les entreprises. Les ingénieurs utilisaient déjà notre plate-forme pour obtenir des prototypes avec des délais de livraison plus rapides et utilisaient un large éventail de technologies et de matériaux que nous pouvions offrir via notre réseau. C'est donc sur ce segment que nous avons décidé de nous concentrer.

À ce stade, nous avons réalisé que nous devions professionnaliser un peu plus notre plateforme. Nous avons donc introduit l'usinage CNC, qui est en fait une technologie complémentaire à la fabrication additive, puis nous avons ajouté le moulage par injection. Cela nous a permis non seulement de fournir des services de prototypage rapide, mais également des services de production à faible volume - et cela signifiait également que nous n'étions plus un marché.

Maintenant, nous avons un réseau mondial de partenaires de fabrication. 3D Hubs est responsable de la fourniture des pièces et garantit la cohérence de la qualité des pièces livrées par notre réseau.

Ce changement nous a amenés à nous développer rapidement car nous avons commencé à proposer des technologies qui intéressaient davantage les ingénieurs. 

Sur ce point de croissance, à quoi attribuez-vous le succès de votre plateforme ?

Notre succès est en grande partie dû à notre équipe incroyable et à notre orientation vers le segment de l'ingénierie et à l'élargissement de notre concentration à d'autres technologies de fabrication.

Nous avons été l'un des premiers à créer une plate-forme de fabrication en ligne et infrastructure pour commencer à fournir ces services. En général, je pense que c'était une collision de voir cet écart sur le marché et de pivoter au bon moment.

Qu'est-ce qui différencie les hubs 3D des autres plates-formes de fabrication en tant que service ?

Premièrement, nous sommes très compétitifs en termes de prix car nous avons un si grand réseau avec une large gamme de technologies telles que l'usinage CNC, l'impression 3D, le moulage par injection et la fabrication de tôles. Un autre facteur est notre capacité d'adaptation instantanée, qui est meilleure que celle de nos concurrents. L'automatisation et un excellent service client sont également des différenciateurs clés.

D'après la demande que vous voyez à travers votre plate-forme, quelle est la proportion de pièces imprimées en 3D par rapport aux méthodes traditionnelles comme la CNC et le moulage par injection ?

Actuellement, la plus grande demande concerne les pièces usinées CNC.

Par rapport à l'usinage CNC, l'impression 3D se développe un peu plus lentement, mais le taux de croissance est constant.

L'une des raisons en est que l'impression 3D devient de plus en plus accessible. Beaucoup de nos clients ont des imprimantes 3D en interne et ils ne commandent chez nous que s'ils n'ont pas assez de capacité. Avec une machine CNC, c'est plus délicat, car vous ne l'aurez pas dans votre bureau.

Pouvez-vous partager des exemples de projets utilisant l'impression 3D via votre plateforme ?

Je vais me concentrer sur des exemples qui vont au-delà des prototypes car je pense que c'est assez important.

Il existe trois cas d'utilisation différents pour l'impression 3D. Le premier est la flexibilité de conception. Par exemple, alors que le moulage par injection est une technologie simple, il nécessite un moule usiné, ce qui est très coûteux, et sa conception est à peu près fixe. Vous pouvez donc produire des pièces rapidement, mais changer la conception réelle d'une pièce, une fois que vous vous y êtes engagé, est très difficile. En revanche, l'impression 3D vous permet d'itérer la conception avec une plus grande flexibilité.

Un exemple en est une société de jeux de réalité virtuelle. L'entreprise avait besoin de tester et d'itérer les pièces après leur premier cycle de production, en fonction des commentaires des clients. Changer le design aurait été prohibitif avec le moulage par injection, mais c'est possible avec l'impression 3D. Donc, si vous avez besoin de flexibilité après un certain niveau de production - par exemple, vous voulez que vos 500 prochaines pièces soient un peu différentes - alors l'impression 3D est un bon cas d'utilisation pour cela.

Le deuxième cas d'utilisation est si vous êtes limité par les contraintes de conception de la fabrication traditionnelle. Ici, vous voudriez envisager l'impression 3D. Par exemple, disons que vous avez un assemblage énorme, avec de nombreux composants différents fabriqués à l'aide de technologies différentes. Avec l'impression 3D, vous pouvez concevoir un assemblage en une seule pièce et réduire les coûts.

Nous avions une entreprise, appelée Optisys, qui avait besoin de fabriquer une antenne de poursuite composée de 100 pièces différentes. L'équipe l'a repensé et l'a imprimé en 3D comme un seul composant. Cette approche a permis à Optisys d'économiser neuf mois de production, environ 75 % des coûts de démarrage et 25 % des coûts de production tout en conservant les propriétés des matériaux dont ils avaient besoin.

Le troisième domaine où l'impression 3D excelle est lorsque vous avez besoin de quelque chose de fabriqué rapidement. Nous avons travaillé avec une entreprise, SureFire Electronics, qui souhaitait initialement se lancer dans le moulage par injection. Mais au lieu d'utiliser la technologie traditionnelle, ils ont décidé d'essayer l'impression 3D.

En conséquence, ils ont économisé sept semaines de production, tout en conservant les propriétés des matériaux dont ils avaient besoin.

Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle l'impression 3D n'a pas la capacité d'imprimer avec certains matériaux d'ingénierie. Ce n'est plus vrai. La technologie se développe rapidement et est capable d'imprimer dans des matériaux de haute performance. Cela signifie que vous êtes en mesure de remplacer les technologies traditionnelles dans certains cas par l'impression 3D tout en conservant les propriétés matérielles requises.

Sur ce point concernant les idées fausses, quelles seraient les idées fausses les plus courantes que vous rencontrerez en matière d'impression 3D ?

Une idée fausse concerne la précision de l'impression 3D. La précision des technologies traditionnelles est dans la plupart des cas plus élevée qu'avec l'impression 3D, mais si vous utilisez des imprimantes 3D industrielles, la précision s'en rapproche.

Un autre élément est que les propriétés des matériaux sont pires avec l'impression 3D. qu'avec d'autres technologies. En réalité, de plus en plus de matériaux sont développés pour l'impression 3D. Parfois, ces matériaux ont des propriétés améliorées que vous ne trouverez pas dans les matériaux traditionnels.

L'idée fausse la plus courante, cependant, est que l'impression 3D va remplacer les techniques de fabrication traditionnelles, ce qui n'est tout simplement pas vrai du tout . L'impression 3D est une excellente technologie complémentaire. Et au fur et à mesure que nous en apprenons de plus en plus sur le moment d'utiliser l'impression 3D, nous allons en tirer beaucoup plus d'efficacité.

Je pense qu'il est important de comprendre qu'être innovant dans la fabrication ne se limite pas à impression en 3D. L'ensemble du mouvement de fabrication en tant que service qui apporte un accès en ligne aux technologies de fabrication traditionnelles permet sans doute la fabrication au plus juste à une portée beaucoup plus large que l'impression 3D.

Pour résumer, quel serait le meilleur moment pour utiliser l'impression 3D par rapport au CNC ou au moulage par injection ?

Posez-vous ces trois questions pour voir si vous devriez envisager l'impression 3D : 

1) Ai-je besoin de cette pièce rapidement ?

2) Suis-je limité par le contraintes de mon mode de production actuel ?

3) Ai-je besoin d'une flexibilité de conception après la production ?

Si la réponse à l'une de ces questions est non, il est généralement préférable d'utiliser l'usinage CNC ou le moulage par injection en fonction de le cas d'utilisation.

Comment voyez-vous l'impression 3D évoluer dans les années à venir ?

L'impression 3D continuera de progresser, et sur le plan de la qualité, elle sera plus comparable à la qualité des autres technologies de fabrication.

Au-delà du battage médiatique, les gens continueront d'apprendre à tirer plus de valeur de l'impression 3D. Plus l'industrie est éduquée, plus l'impression 3D sera adoptée.

Que réserve 2020 pour les hubs 3D ?

En matière d'impression 3D, nous prévoyons de professionnaliser encore plus notre offre d'impression 3D. Nous commencerons également à proposer davantage de technologies d'impression 3D industrielles et à élargir la gamme de matériaux que nous proposons vers des solutions davantage axées sur l'ingénierie.